そばにいるだけで（中学生編）

第17話 二年後に思いを馳せて

（お母さんの期待が大きすぎて、好きなようにできなかったのかな？　好きで始めたことが、そんな理由で嫌になったら、悲しい……ね）

「今も喧嘩、続いてるんだ？　お兄さんしか来ていないってことは」

　相羽が納得した口調で言う。

「そう。あー、ほんと、行きたかったな。ねえ、どんな感じだったか、聞かせてよ。信一君達が行ったの、どこ？」

「『達』って……僕と涼原さんは、別なんだ。修学旅行が終わってから、転校して来たから」

　相羽の説明に、純子も「そうそう」とうなずく。

「あ、そうだったの。勘違いしてたわ。あ、男の子って、やっぱり、女子のお風呂、覗きに行く？」

「そんなこと、しないよ」

　呆れた風に、相羽は苦笑いを浮かべた。

「えー？　だってえ、漫画とかドラマとか、よくあるじゃない」

「……だいぶ、間違ったイメージを持ってる」

「そうなのかな。純子ちゃん、覗かれなかった？」

「あ、当たり前よ」

　少し、顔が赤くなるのを意識した。修学旅行のときではなく、水泳授業での着替えのときを思い出したから。

　ルミナは腕組みをして、首を傾げる。

「うーん……。ということは」

　言いかけのまま立ち上がると、純子の後ろに回った。

「？」

「こんなことも、しないわけ？」

　ルミナは、純子の脇の下から両腕を回し、胸の辺りに抱き付いてきた。

「きゃあぁっ！」

「『やっと大きくなってきたね、純子』っていう風に」

　身体を硬くした純子に、ルミナは囁くように聞いてくる。

「しないしないっ！」

「本当に？」

「しないったら！　そういう会話なら、少しはするけど、触らないっ」

　口走ってから、ようやく相羽の存在を思い出した。

　こちらをぼーっと見てる視線に気付き、顔が熱くなる。

「あ、相羽君」

「――どう言えばいいのやら」

　相羽も気まずくなったのか、目をそらす。

「あー、今、信一君、想像したでしょ？」

　からかう調子で言うルミナ。その手は相変わらず、純子に抱き付いたまま。

「想像したって、何を」

　相羽は顔を横に向けたまま、ぶっきらぼうに応じた。

「決まってる。エッチなことを考えた」

「考えてないよ」

「嘘だぁ。純子ちゃん、身体の線がきれいだもんね。こーんな風に」

　唐突に、純子の脇腹の辺りに手を沿わせるルミナ。

「きゃっ。く、くすぐったい。あはは、や、やめてぇ」

　純子が敏感に反応したのを面白がって、ルミナは調子に乗った。

　身をよじった純子はバランスを崩し、横倒しに。それでもルミナは、くすぐりをやめようとしない。

「すっごい、くすぐったがり屋ねえ！」

「あは、はははは！　ちょ、ちょっと。や、やめて。い、痛い、笑いすぎて、し、死にそうっ」

　パジャマの裾がめくれ上がったのが分かったが、それどころでない。

「た、助けてーっ、相羽君！」

　純子の声を聞いたためか、相羽は顔を赤くしながらも、口を挟む。

「――斉藤さん、そろそろやめないと、母さん達が」

　その折だった。絶妙のタイミングで、ドアが開いた。

「何かあったの？」

　顔を覗かせたのは相羽の母。

　ルミナの手が、ぴたりと止まる。

「騒ぎが収まったと思ったら、今度は悲鳴が続くから、来てみたんだけど」

　相羽の母は、部屋の中を一目見て、事態を理解したらしい。

　唯一の男である相羽は、ほっとしたように息をついていた。

「はい、何でもありませーん」

　純子の上半身を抱えたままの格好で、ルミナはこともなげに言った。

「騒ぐのもいいけれど、自分達がモデルをやってることを、忘れないでね。それに、いい加減に寝なさい」

「はあい」

　ルミナは元気よく、相羽は疲れたように、そして純子は小さな声でそれぞれ返事した。

　翌日の観光、純子達は相羽の母や英弘に連れられ、本当にお決まりの名所巡りになった。

　天気は晴れだが海が荒れているとかで、観光潜水艇に乗れなかったのは残念だったものの、初めて見る物ばかりで、楽しかった。

　まさに修学旅行気分だった。

　特に、ルミナにとっては、思いひとしおだったろう。

　もちろん純子も。

（相羽君と一緒の修学旅行に行ってたら、こんな感じだったろうなあ。三年生になったとき、楽しみ！）

――『そばにいるだけで　１０』おわり