バーナードは翌日、ゆっくりすることもできず、王都から派遣された軍の指揮官と共に、負傷した者の家族や戦没者たちの家を回った。

戦死者の家族のために国から十分な保証が与えられ、追悼式も行われることが決まったらしい。

屋敷の事にまで手が回らないだろうバーナードの代わりに、私も忙しく立ち回っていた。

マリリンさん達の事は、赤ちゃんに必要な洋服やおむつの手配をしたり、食事も栄養のあるものを準備して、気兼ねなく何でも言ってほしいと彼女に声をかけた。

マリリンさんは目に涙を浮かべながら、恐縮した様子で私に礼を言った。

儚げな彼女の姿に、誰もが守ってあげなければと感じただろう。

長旅の疲れと乳児の世話で体調も良くないようにみえた。

ゆっくり静養できるよう、子供を産んだ経験のあるメイドを専用に付けた。けれど彼女は「自分の子供の面倒は自分で見ます」と言ったそうで、メイドの助言を聞き入れないと報告された。

「産後は誰しも気が立つものですから、そっとしておいた方がよろしいかと思います」

子育て経験のあるメイドは私にそう言った。

私は子供を産んだことも育てた事もないので、その辺の事情はよく分からない。

「わかったわ。そうね……マリリンさんから何か頼まれたときだけ動く事にしましょう。お節介にならない程度に声をかけた方が良いかもしれないわね」

使用人達は私をこの屋敷の女主人として受け入れてくれている。

この邸の為にとてもよく尽くしてくれていた。

旦那様と私の世話に加えて、マリリンさんと赤ちゃんが増えたにも関わらず、しっかり働いてくれるのでありがたいと思った。

私は領主の妻として毎日忙しかった。

執事のモーガンと領地の仕事をこなして、領地の様子にも目を配る。

職業斡旋の場を役場に設けて、戦地から帰ってきて職が無い者達の為の職さがしも手伝った。

どこも今人手不足だった。職業案内所ができれば、帰還兵たちの仕事はすぐに見つかるだろう。

バーナードがいなかった二年間、領主の妻として、領民たちを飢えさせることなく、しっかりと彼らの生活を守ることに全力を傾けた。

その重圧に押しつぶされそうになりながら必死に頑張った。

苦しい時期を共有した領民たちとの繋がりは強固なものになり、今や私は領民に必要とされる大切な存在になっていた。

「バーナードが領地の仕事に完全に復帰するまで、まだ時間がかかるでしょう。もう少しの間苦労をかけるけれどよろしくお願いします」

執務室で私はモーガンに頭を下げた。彼は先代から執事としてこの屋敷でずっと働いてくれている。

もう引退してもおかしくない年齢にもかかわらず、私を支え領地の仕事に携わってくれていた。

「奥様も旦那様と同じくらい。いやそれ以上働いてらっしゃいます。お体が大丈夫か心配です。私どもでできる事があれば任せてお休みください」

忙しいのはみんな一緒だ。モーガンの優しい気遣いに心が温まった。

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