純情のソニービーン

第16話「最強達の激闘」

「思ったより試合が早く終わりましたね……ではチームを変えて試合をしましょう。」

体育の教師の指示によって次は別のチームによる試合が行われる事になった。

次の対戦カードは……。

「次の相手は……2年の多島先輩がいるBチームか……。」

「強敵ですね……。」

「エリナちゃん行けそう？」

「実力は互角ぐらいだと思われます。ですが相手は多島先輩だけじゃなく、エルザもいます……勝利を確実な物にする為には……。」

映太、エリナのいるAチームの次の対戦相手は、陽彩のいるBチームに決まった。

流石のエリナでも苦戦を強いられるのは目に見えており、彼女は自分と映太の2人だけの力で相手に立ち向かうのではなく、「彼」への協力を申し出る事に決め、彼の元へと歩んでいく。

「……私と映太さんだけでは多島先輩を攻略するのは難しいです……どうか力を貸してください！庵乃丞玖門先輩！」

「……あぁ。あの男を倒す為には俺の力が必要だ。」

エリナの申し出に3年A組の彼、庵乃丞玖門(あんのじょうくもん)は首を縦に振った。

彼はこの学校の不良グループ、真理凸津央會(まりとっつぉかい)の総長であり、この街最強の不良だ……。

◇

「選手の皆さんはに出て挨拶を！」

コートに並び立つAチームとBチームは試合前にコートの中央で挨拶と握手を交わす。

「お前相手には手加減してやるよ、清司。(ニコッ)」

「お、お手柔らかに……。」

「容赦しませんヨ！エリナ！」

「私もそのつもりです。貴方が私達の中で一番の頑張り屋さんなのは承知してますから。」

この時だけは普段は仲の良い者同士でもライバル関係となり、スポーツマンシップに則り全力で戦う事を強いられる。

だがそれを抜きにしても、多島陽彩と庵乃丞玖門は……。

「よろしくお願いします！庵乃条先輩！」

「……暑苦しい熱血男め。」

握手を求めて手を伸ばす陽彩だったが、玖門は一瞬だけ手を掴んだ後すぐに手を放す。

言うなれば、陽彩は皆から支持されている「日向の人気者」であり、玖門は不良グループを統率する「影の支配者」……両者は両極端に位置している。

「庵乃丞先輩、不良なのにドッヂボール大会に出るなんて……楽しみにしてたんですか！？俺もめっちゃ楽しみでしたよ！！もう昨日の夜は眠れなくて＿＿」

「黙れ。」

「酷い！！」

陽彩と玖門はそんなやり取りをした後互いのコートに位置取り、映太達も臨戦態勢に入る。

「それでは……試合開始！」

審判の合図によって試合が始まり、先程ジャンケンでBチームに勝ったAチームのコートにボールが投げ込まれる＿＿

◇

「……暇だなぁ。」

清司は外野でつっ立ったまま、ただただ試合の様子を見せられるだけだった、映太、エリナ、玖門、陽彩、エルザだけが残ったコート内の死闘を……。

「はぁっ！！」

「とうっ！！」

「……っ！！」

「それっ！！」

「ハイッ！！」

エリナが投げる豪速球を陽彩は踏ん張って受け止め、陽彩が投げた殺人的なスピードのボールを玖門は片手で受け止め、その手から放たれたボールをエルザは受け止め即座にワンバウンドシュートを放ち、標的となった映太は頭突きでそれを弾き返して陽彩を狙い(以下略)……

とにかくその試合に、清司のレベルの選手が介入する余地など一切無く、超人達によって繰り広げられる本気のドッヂボールを、外野の選手達は傍観する他なかった……。

「っ……！！」

「こい！！デース！！」

「スーパー映太シュートォォォ！！」

エルザに狙いを定めて放たれる豪速球は、肩部に飛んでくるだろうというエルザの予想を外し、ボールは急に落下してエルザの脚部に直撃する。

映太は変化球の使い手だったのだ。

バシュッ！

「よしっ！！」

「悔しいデース！！」

◇

「うおお！！俺も今凄い必殺技の名前を思いついたぞ！！喰らえ庵乃丞先輩！！スーパーウルトラミラクルファンタスティックアルティメット＿＿」

「早くしろ。」

「はいぃーっ！！」

陽彩は玖門をターゲットとして必殺の一球を繰り出す。

先程までの球よりも遥かに威力の高い一球だったが、玖門は両手をクロスして、その両手にボールをぶつけさせる。

ボールは玖門の両手に直撃しても勢いを落とすこと無く、彼は両足で強く踏ん張ってなんとかボールを止めようとする。

その果てに玖門は陽彩の一球を凌ぐ事ができるのか、それとも……

「……がぁっ！！」

「何っ！？」

玖門は勢いよく両手を振り上げ、受け止めていたボールを前方に弾き飛ばす。

自身もボールが当たった事により失格となる禁じ手だが、玖門の両手分の力で弾き飛ばされたボールは光よりも早く陽彩の元に到達し、彼に直撃した……かに思われたが……

「あっ！！」

「危ない！！」

次の瞬間、映太はエリナを庇ってボールが腹部に当たって退場となった。

陽彩は確かにボールが直撃した……ただし顔面にである。

さらに陽彩はボールが顔面に直撃した刹那、先程の映太の顔面シュートを思い出しそれをAチームにお返ししてみせた。

そのボールはエリナに向かって飛んでいったが、映太が身を呈してエリナを守ったのだ。

「これで……。」

「あぁ……。」

「陽彩先輩VSエリナちゃん……か。」

Aチームのコートに残ったエリナとBチームのコートに残った陽彩、2人の戦いが始まる……。

映太は外野からエリナの事を密かに応援した。

「私は……Aチームは……勝ちます！！」

「その意気だAチームの子！！俺も全力で相手をしよう！！」

「頑張れ……エリナちゃん……！！」