マネキンと用務員さん

第7話 心の交流

佐藤昭一のマネキンに対する理解は、日に日に深まっていた。彼はマネキンが持つ独特の「感情」のパターンを解読しようと、昼夜を問わずに研究を続けていた。彼の部屋は、研究資料とメモで溢れかえり、壁にはマネキンの異なる反応を示すグラフがずらりと並んでいた。

一方で、学校では子供たちが佐藤さんの変わった様子に気づき始めていた。いつもよりも考え込むことが多く、時にはマネキンのことをぽつりぽつりと話すことがあり、子供たちはその話に興味津々だった。

ある放課後、好奇心旺盛な女の子のミナが佐藤さんに尋ねた。「サトウさん、マネキンさんたちは本当に感情があるんですか？」

佐藤さんは一瞬ためらった後、ミナに真剣な表情で答えた。「ミナちゃん、これはまだ誰にも話していないんだけど、本当にそうかもしれないんだ。」

ミナの目は驚きで輝いた。「わあ、それはすごいですね！」

その日の夜、佐藤さんは特別な実験を行うことに決めた。マネキンに対して、子供たちの声を録音したテープを再生してみることにした。テープが再生されると、部屋にいるマネキンたちが微かに動くように見えた。彼はこれをビデオに記録し、マネキンが特定の声や言葉にどのように反応するかを詳細に分析した。

翌日、佐藤さんはそのビデオをミナに見せた。彼女はその映像を見て目を丸くし、「マネキンさんたち、本当に私たちのことを理解しているんだね！」と興奮した。

佐藤さんはミナの反応を見て、自分の研究がただの個人的な興味ではなく、他の人にも影響を与えうる重要なものであることを実感した。彼はミナに約束した。「ミナちゃん、これからもこの研究を続けるよ。でも、安全が確保されてからね。」

マネキンとの心の交流が明らかになるにつれ、佐藤さんはマネキンが単なる作品以上の何か、つまり「誰か」としての存在意義を持つかもしれないと感じ始めていた。この新しい発見は、彼の人生における新たな使命となりつつあった。