屠龍の陽刀 〜滅びの運命に抗う者

第41話 ブランデンブルクの生家 [後編]

“旅立ちの刻が来る。天星に灯り無く、我らが父母は慈悲を無くした。其れは怨嗟でなし。悲嘆でなし。滅びを望み、滅ばさんと滅ぶもの。終わりは既に訪れた”

アマギ「・・・どういう意味だ・・・？」

その要領を得ない文章に、さしものアマギも頭を抱える。

他の四人も同様に、意味がわからない様子だった。

アイリス「まるで何かの予言ね。でも、何に関するものかしら？」

ライラ「この地、って行っていますから、この村のことでしょうか」

ブライト「＿サッパリわからん。まぁ滅ぶ滅ぶって言ってるし、終末の予言か？」

シャルロッテ「うーん・・・？」

アマギ「これ以降のページには何もない。というか、予言って事は、ここに誰か来る事を前提に書いているな。でなければこんな場所に置いておく必要は無い」

彼はそう言うと、本のページを閉じる。

何かの情報にはなるかもしれないと、アイリスがポーチに本を詰め込んだ。

ライラ「まぁ、魔力は無いみたいですし、多分大丈夫でしょう・・・わ！？」

地下室が突然揺れ始める。

それは地震や、先程の家屋の構造が変化する時の揺れとは異なり、

地下室の壁面が変形していく事に起因していた。

アマギ「何か出てくる！構えろ！」

アイリス「何！？さっきまで気配は無かった！」

壁が凹凸を作り出し、人型に近い形を取る。

三体の石材でできたゴーレムが、抉れた壁から現れた。

ブライト「やっぱり、こういう罠はあるよな！」

アイリス「私達がここにいる間に起動したのね、最初は魔力を感じなかったわ」

ライラ「なんでいきなり＿」

アマギ「本を取ったからかもしれないな。俺達がここの持ち主じゃ無いと気がついて出てきたんだろう」

狭く暗い地下室で戦うのはやりにくい、色々な物を壊すと考え、

彼らは一度地下室を出ようとするも、

階段への道はさらに別のゴーレムに塞がれていた。

シャルロッテ「・・・道のゴーレムは倒すとして、後ろの三体はどうしますか？」

アイリス「ソイツら結構強いわ！ゴーレムには自己修復の機能もある、前の一体に集中しましょう！」

ライラ「じゃあ、私が防御結界で後ろのゴーレムを押さえます、この狭い空間なら多分塞げるので！」

アマギ、ブライト、シャルロッテの三人で、道を塞いだゴーレムを睨む。

ライラとアイリスが背後のゴーレムを警戒し、

三人の戦いを邪魔しないように背中を守る。

アマギにとって未知の、ゴーレムという敵が現れた。

岩の体躯が動き出し、その両腕を振り下ろす。

動きこそ遅いものの、ハンマーのようなその攻撃に思わずアマギも退避する。

アマギ「(焔の耐久なら受けられるだろうが、気分的に刀で受け止めたく無いな)」

ブライト「オラァ！！」

シャルロッテ「やぁっ！！」

二人の攻撃が命中する。

狭く味方が近い場所のため、ブライトはマナ・スパークを発動できない。

しかし身体強化された腕力から繰り出される一撃は、

シャルロッテの攻撃と合わせて十分な破壊力を発揮した。

ゴーレムの体に損傷が現れ、動きが停止する。

だが次の瞬間、欠損した部位が粘土がこねられるように埋まっていく。

アマギ「・・・これが自己修復機能か！」

シャルロッテ「はい！ゴーレムは自らを形成している術式が停止するまで、その活動をやめません！」

みるみるうちに修復され、数秒で完全に元通りになるゴーレム。

再び石扉のような音を立てながら立ち上がり、アマギ達に襲いかかる。

シャルロッテ「っ！」

シャルロッテが盾で一撃を受ける。

正規軍でも採用される防御装備である。

流石の耐久性で岩の一撃を完全に受け止めた。

アマギはシャルロッテに殴りかかったゴーレムの腕を斬り付け、切断する。

切り落とされた腕は宙に浮き、

吸い付けられるようにして断面からピタリと接合する。

アマギ「じゃあ、どうすれば倒せるんだ？」

ブライト「確か術式を停止すればいいんだが、術を使ってる魔術師がいないとなると！」

シャルロッテ「はい！単純にゴーレムに攻撃を繰り返して、術式ごと破壊するしか！」

ゴーレムは魔術で組み上げられ、さらにその術式に従って行動する。

その術式には大きく2パターン。

一つ目は術者が遠隔で操縦するタイプ。

これは停止するために術者を倒す必要がある。

それができなければ、上で部屋の構造を強引に戻したように、

術式そのものをハッキングして止める必要がある。

二つ目は、術者を必要としない自動操縦タイプである。

これは条件を満たすとゴーレムが動き出し、

予め決められた行動パターンに従って自立稼働すると言う物だ。

シャルロッテ「このタイプのゴーレムは術者がいないので、魔力の供給源がありません。つまり内部電源で稼働している状態なので、戦い続けていればそのうち停止します」

アイリス「基本的にそうだけど、今回の場合は工房で作られたゴーレムよ！大地を流れる魔力を汲み上げて、半永久的に稼働するわ！」

シャルロッテ「・・・ああ、そうでした・・・！」

訂正を入れるアイリスと、失念していた様子のシャルロッテ。

“工房のゴーレムは永久稼働”というのは魔術を知るものの間では一般常識らしい。

そのためもう一つの方法で止めるしか無い。

アイリス「・・・術式を破壊するしか無いわね」

アマギ「術式を破壊？」

シャルロッテ「はい。自立型ゴーレムは、どこかに術式を記録している“核”があります。それを探して物理的に破壊できれば、ゴーレムは完全に停止します！」

もちろん先程ルーン魔術で彼女がやったような、

術式のハッキングでも止められる。

しかし流石に狭い地下室で戦っている最中に、そんな暇は無い。

ブライト「でも、身体中のどこに核があるかは設計した奴次第だ！壊して探さないと！」

アマギ「分かった、壊せばいいんだな？」

刀を構え直すアマギ。

ブライトとシャルロッテは、彼の気配の変化に気付いて少し下がる。

アマギ「普通の刀なら折れるわ刃毀れするわ、斬れたもんじゃ無いだろうが・・・あいにくコイツは妖刀だ。多少の無茶は許容できる・・・！」

そう言うとアマギは、旋風のような動きでゴーレムの全身を斬りつける。

アマギ「“星圧剣（せいあつけん）”！」

縦横無尽とも言える剣戟を瞬時に五連撃。

星形を描きゴーレムの四肢と首を切断する。

そのあまりに鮮やかな剣技に、後ろの二人は見惚れていたが＿

アマギ「＿“晴嵐（せいらん）”！」

即座に次の攻撃を放つアマギ。

流れる動作で様々な技を繰り出し、ゴーレムの体を細切れにして行く。

その様子は鮮やかを遥かに通り越してむしろ狂気的、あるいは猟奇的だった。

ブライト「・・・うわぁ・・・オレこんな奴に殴りかかってたのか・・・」

シャルロッテ「これほどの使い手は軍にもほとんどいません。私が今も軍属だったら、特殊部隊にスカウトしたかもしれませんね？」

背後からの称賛の声に少し照れながらも、アマギは気を緩めない。

アマギ「・・・結構斬ったが、核はどれだ？」

小石程度になったゴーレムの破片を眺めていると、再びゴーレムが再生を始めた。

ブライト「まだどっかにあるらしいな！」

シャルロッテ「いえ・・・これは・・・」

一方、彼ら三人の背後では、三体のゴーレムをライラの防御結界が拘束していた。

狭い部屋の隅へゴーレムを押しやり、展開した光の壁を押し付ける。

ライラ「大人しくしていてくださいね？それ、貴方達で壊せる強度ではないので！」

動こうとするゴーレム。だが鮨詰め状態で身じろぎ一つも身動きが取れていない。

その状態のゴーレムに対し、アイリスが呪文を唱えて術をかける。

アイリス「＿解析してるけど、変ね・・・このゴーレム、体内に核が無いわ」

それを聞いたシャルロッテが反応する。

シャルロッテ「・・・やはりそうですか。何かがおかしいとは思いました。あれだけ細かく切り刻まれて、核が無事だなんて・・・」

これらのゴーレムには核が無い、それを聞いたアマギ達は、

とりあえず破砕した前方のゴーレムが再生に時間をかけている間に、

地下室を脱出することにした。

・・・

ライラ「核が無い、って。どういう事ですか？」

アイリス「そうね・・・術者がいないなら、必ず核はある。体内に無いとなれば・・・」

アマギ「・・・体外、周りのどこかにそれがある・・・とか？」

アイリスは頷く。近い場所、少なくともこの敷地のどこかには核がある。

ゴーレム達は狭い階段を登れずにいたが、

どうやら少しずつ変形して階段の狭さに適応しつつあった。

アイリス「早く核を潰さないと上まで来るわね。この様子だと五分ってとこかしら」

アマギ「・・・地中に埋められていたりすると探せないな」

ブライト「さっきやったみたいに、部屋の構造を変えて閉じ込められねぇか？」

ブライトはシャルロッテに、もう一度先程の術を使うように言う。

シャルロッテ「・・・おそらく意味はないでしょう。あの地下は術の範囲外、扉の位置が変わったとしてもこの階段は変わらず床下にあるので、多分床板を壊して出てきます」

ライラ「とにかく、探しましょう！」

アマギ「いや、ライラはさっきみたいに、地下室の通路を防御結界で塞いでくれ。もちろん可能ならだけど・・・」

ライラ「・・・わかりました！絶対通しません！」

アマギ「アイリスとシャルロッテは、ゴーレムの術式を解析して、可能ならハッキングしてくれるか？」

アイリス「・・・やってみるわ」

シャルロッテ「はい、ここからなら落ち着いて解析できます」

アマギ「ブライト、俺達二人で探す、隠しやすそうな場所を探してくれ」

ブライト「ああ！俺は上を探してくる！」

彼らはアマギの素早い指示のもと、手分けして事態に対応する。

しかしその少し後。術の解析を進めていたアイリスが違和感に気付く。

アイリス「何？このゴーレム・・・もしかして・・・」

シャルロッテ「どうかしましたか？アイリスさん」

同時に、核を探すアマギが予測スキルにより危険を察知する。

アマギ「＿！まずい、全員建物の外に！」

ライラ「え＿？」

突如として、建物が再び揺れ始める。先程構造を変えた時と似た揺れだったが、

明らかに建物だけでなく、その周囲の地形も揺れている。

アイリス「こっちに来て！」

アイリスが弓矢で壁を撃ち抜く。

どうやら術で強化され、通常より硬い様子だったが、

彼女の強弓には耐えられずに不思議な光と共に穴が開く。

ブライト「おい！なんだ何が起きてんだ！」

アマギ「倒壊する！早く！」

全員がアイリスの開けた穴から抜け出すと、直後に建物が崩壊した。

壁も天井も全て押し潰されるように消えると、更に別の“予測“が視界に映り込む。

アマギ「・・・構えろ。今度は多いぞ」

アマギの号令で皆が身構えると、倒壊した建物の素材が動き出す。

次第に形を変え、異なる物へと変わって行くその現象は、

先程地下室で見たのと同様のものだった。

シャルロッテ「ゴーレム！こんなに沢山・・・しかも」

アイリス「ええ、多分さっきのと同じ！体内に核が無いゴーレムよ！」

石材、木材、ガラス材と様々な素材のゴーレムが並ぶ。

数はおそらく20程度だが、“倒せない”という事実が問題である。

アマギ「こうなってくると、いよいよ核を見つけないと大変なことになる。村の方まで被害が出たら・・・」

ブライト「ああ！下手すりゃ死人が出ちまう！そっちまで行くか分かんねぇけど・・・！」

動き始めるゴーレム達。スルーズ村の最奥の場所。

倒壊した魔術師の生家の跡で、再び戦いが始まる。