屠龍の陽刀 〜滅びの運命に抗う者

第15話 蛮勇

アイリス「アイツら・・・ただの蛮族じゃなさそうね。強い魔力を感じる」

ブライト「ああ。全員、中級以上の冒険者くらいの実力はあるぜ」

アマギ「おまけに数が多いな。見えているので全てか？」

仲間らしく情報を共有する。当然、山賊達に聞こえないよう小声で。

宿の主「おいやめとけ！ソイツら普通じゃねぇんだ、並の冒険者じゃ歯がたたねぇぞ！」

逃げていく宿の主、彼だけでなく街の住人は散り散りに逃げていく。

それを追いかけようとする山賊達。最初に動いたのはアイリスだった。

アイリス「待て！」

矢を放つ。

男はアイリスの矢を躱し、住人は辛うじて逃げおおせた。

男A「てんめぇ・・・邪魔しようってのかぁ？」

男B「俺たちをナメてやがるな、頭目、まずアイツらからやりましょうや」

するとトラックとも、馬車の荷車ともつかない車から、一人の大男が姿を表した。

頭目の男「ああ、邪魔者は皆殺しだ」

頭目と呼ばれた男の言葉で、山賊達が一斉に構える。

こちらを完全に敵と見做していた。

アマギ「__お前達は何だ、なぜ街を襲う！」

男C「ああ！？賊が街を襲うのに理由があんのかぁ！？」

ごもっともである。

後方に居た、クロスボウの男がアマギに射掛ける。

アマギはそれを斬り落とそうと考え、自分が現在丸腰であることを思い出した。

アマギ「・・・あ、まだジンの爺さんに返してもらって無い・・・！」

これから取り返しに行こうとしていたところに、この山賊達の襲撃。

間が悪いとしか言いようがない。放たれた矢を反射で回避したアマギは、

武器を確保しようと、一番近くにいた剣を持った山賊に襲いかかる。

男A「ふん！丸腰で何ができる！」

駆け寄ったアマギに、バックステップからの斬り付けを試みる。

男の発言は当然のものだった。

武器を持った手練に対し、素手で向かって行くなど危険極まりない。

ただしそれは、武器を持っている方が、

持っていない方に対して同等以上の実力者である場合に限る。

男A「__！？」

アマギは剣の柄に手の甲をあて、振り下ろされる刃を止める。

直後、そのまま手首をつかんで捻り、取りこぼされた剣を落ちるより先に拾う。

男A「こいつ__強ぇぞ！」

男がそう言うが早いか、そばにいた別の男が斧でアマギを斬りつける。

アマギは拾ったばかりの剣で防ごうとして__

ブライト「オラァさせねぇぞ！！」

ブライトの横槍で斧の男が吹き飛ばされるのを見た。

アマギ「なんだそのタックル・・・！？」

アマギを持ってして、驚嘆する速度の突撃だった。

そして直後、二人の頭上を三本の矢が飛び去る。アイリスの射撃だ。

彼女が狙ったのは、頭目と呼ばれた男。

トップを討ち取れば瓦解する__という思惑の元の狙撃だった。しかし。

頭目の男「他愛無い」

男が車内から、大きな盾を引き摺り出し、アイリスの爆発する矢を完全に防御した。

アイリス「__あの盾は！？」

ブライト「なんだ、盾がどうした？」

気を取られたアイリスに、クロスボウの男が二度目の攻撃を試みる。

寸前で躱した彼女だが、着地した先には別の男が構えていた。

男D「__死ね！」

槍による刺突だった。巧妙な連携に、アイリスは目を見開く。

アイリス「(なるほど、確かにやるわね・・・！)」

彼女は刺突が急所に入らないよう、反射的に受け身を取る。

しかし、槍が到達する事はなかった。

アマギ「(マナ・フレア！)」

槍の男に炎が襲いかかる。

アイリスに集中していた男は、高温の一撃をまともにくらった。

男D「ギャ！！？」

そのまま剣を振る。山賊達をまとめて焼き払うつもりで、容赦なく炎を広げる。

しかしまたもや、頭目と呼ばれた男の盾がこれを阻む。

完全には防げていなかったものの、焼かれた山賊は三人にとどまった。

頭目の男「フン、チンケな炎だ。街への被害を気にしているな？」

頭目と呼ばれた男は、さすがは頭目だけあって、

アマギの、そしてブライトとアイリスの心も見抜いた。

この三人は人間の到達点とも言える破壊力を持つ冒険者だった。

しかしその場所が街になると、途端に力を発揮できなくなる。

彼らは破壊を好む山賊達とは異なり、街とそこに住まう住人を守る戦士だった。

街に被害が出るほどの威力の攻撃は、この場所で繰り出すわけにはいかなかった。

残りの山賊達がジリジリと詰め寄る。

頭目の男が盾を構え、未知の防御をアマギ達に向けていた。

アイリス「やっぱり、その盾・・・」

頭目の男「ああ。どうやらこれを知っているらしいな」

ブライト「なんなんだあの防御は、覆えていない範囲まで火炎を防いでいたぞ」

男の持つ盾は、明らかに男の体より小さかった。

そして後ろの山賊達をカバーできるようには見えなかった。

アイリス「あれはいわゆる魔法の盾、それもそこらの武器屋で売っている物とは格が違う、王立軍で公式採用される程の防御魔法を内包した、“光鉄の盾”よ！」

ブライト「光鉄の盾！？王立軍の・・・！？」

驚くブライト。

そしてアマギは既に、街の資料館でこの“光鉄の盾”についての知識を得ていた。

アマギ「光鉄の盾・・・錬金術により特殊な鋼で作られた魔法の盾か」

男A「ああそうさ！以前軍の部隊と出会した時、俺たちが強奪したんだ！」

男B「お前らの攻撃なんて、この盾の前では無力！大人しくそのまま射抜かれな！」

そういうと後方から、再び矢が放たれる。今度は十本以上、同時に飛来する。

アイリス「っ！」

跳躍して躱すアイリス、物陰に退避するブライト。そして__

アマギ「甘い！」

軌道を見切り、避けると同時に踏み込むアマギ。剣を握り、再び炎を纏う。

狙うは頭目、彼の持つ盾。これさえなんとかできれば、彼らは恐るるに足りない。

アマギ「”晴嵐（せいらん）”！」

突きの動作による斬撃、そこに炎を織り交ぜる。衝突の衝撃と、火炎による火力。

頭目の大男は、あまりの衝撃によろけ・・・しかし一歩下がった程度で立て直した。

アマギ「・・・！」

頭目の男「無駄だと、言っただろう・・・！」

彼は笑うと、男は魔力を腕に集める。盾によるバッシュがアマギに直撃した。

剣と腕でガードし、受け身を取ったにも関わらず、

ほとんど動かなかった大男とは対照的に、10m以上飛ばされた。

アマギ「が＿！？」

後頭部を壁に強打した。アマギは意識が遠のいていくのを感じた。

アイリス「アマギ！この！！」

アイリスが矢を放つ。狙ったのは人ではない。

空中で炸裂した矢から、急速に霧が広がっていく。

頭目の男「煙幕か・・・！」

その隙にブライトは気絶したアマギを抱え、アイリスと共に一度離脱する事にした。

・・・

しばらく経って、日が傾いた頃。アマギは見知らぬ部屋で目を覚ました。

シュウ「気がつきましたか？アマギさん」

布団の横にはシュウがいた。どうやらここはジンの鍛冶場で、

あの後ここに運び込まれたと理解するのに、そう時間はかからなかった。

アマギ「・・・二人は？」

シュウ「外にいます。また山賊が来るかもしれないからって、見張りを」

アマギ「そうか・・・いてて」

まだ後頭部は少し痛いが、治療の魔法でもかけられたのか、

ほとんど外傷は無いようだった。

アマギ「その山賊達は、どうなった？」

街が無事か、アマギは心配する。

シュウ「・・・近くの店から金品を盗み出した後、南側の山に帰って行きました」

アマギ「・・・そうか。守れなかったんだな」

悔しい気持ちをやり過ごし、シュウが運んできた食事を食べる。

アマギ「そういえば、ジンの爺さんは？」

アマギはふと、今朝方この鍛冶場に用があったことを思い出す。

ジン「ここにいるよ。ったく若ぇもんが無茶しやがる」

廊下から声が聞こえる。どうやらアマギが起きたのを話し声で察して来たようだ。

ジン「よう、昨日ぶりだな」

アマギ「ええ・・・あの」

ジン「お前さんの用件は分かっとる。この刀だろ？」

そう言うジンの手には、アマギが預けた妖刀があった。

アマギ「話が早いですね・・・それ、一度返していただけますか」

そう言うとアマギは、近くに置いてあった超空間ポーチから、

シュウに押し付けられた貨幣の袋を取り出した。

ジン「・・・ああ、ソイツは結構。どうせ老い先短いもんでな。返さなくていい」

アマギ「しかし、こんなに沢山いただけません」

ジン「・・・なら、一つ頼まれてくれないか」

そう言うとジンは、気絶する前のアマギが持っていた、盗賊の剣を取り出した。

既に折れていた。それどころか、炎刃の熱によるものか、所々が溶けていた。

ジン「奴らの使っている武器は、街や軍、冒険者から奪った物だ。その中から、取り返して欲しい物がある」

アマギ「それは・・・？」

ジン「一振りの剣だ。俺が妖刀を作るって話はしただろう？ありゃ半分間違いでな。俺は魔法の力を宿した剣を作るんだ。その中には、本当に他人に危害を加えるしかできねぇ、危険な剣もあった。それを取り戻してほしい」

ジンの真剣な表情に、思わず息を飲む。

目の前の老人は、その年からは考えられない逞しい体を、アマギの前で二つに折る。

ジン「頼む。あれは世に放っちゃいけねぇ武器だ。奴らが危険なのは分かってる。何も今すぐにとは言わねぇ。でもあの剣だけは、俺の手で責任持って処分してぇ」

深く礼をしたジンに、アマギは立ち上がり肩を叩く。

アマギ「・・・わかりました。その魔剣は、俺が必ず取り戻します」

ジン「・・・本当か！」

ダメ元だったのか、本気だったのか。

アマギの返答に、ジンは思わず驚いた。

それを見てアマギは、一瞬笑って、宥めるように続けた。

アマギ「・・・その刀、返してくれたらね」

老人は少し面食らい、彼に妖刀を返却した。

これにて、クエスト外の依頼の受注は完了した。

次の仕事は山賊退治、奪われた魔剣の奪還である。