底辺貴族に生まれた雑魚悪役は、成り上がるために憤怒の力で全てを蹴散らす。

第17話 誇りを懸けた戦い－２

　『１対１で戦う』なんて言ったから見守ってるのに、防戦一方じゃねえか。

　やっぱり、マノン一人でラドガンを相手にするのは無理だろ。

　だけどさっき『憤怒の力』を使っちまったから、今の俺じゃ力になれねえ。

　くそっ、どうするよ……。

「ふぅっ！　絶対、負けない！」

　マノンの腕の体毛が伸びて、爪や牙が鋭くなっていきやがる。

　くそっ、あいつ、獣化をまた一段階強めやがった。

　いくら劣勢だからって、まずいだろ。理性は保てるのか？

　攻撃速度は間違いなく上がったな。

　ラドガンのスピードに、だいぶついていけるようになった。

「ヒョォォォッ！　我に本気を出させるとは！　生意気なぁぁああ！」

　なんだ？　ラドガンの、あの両手を高く上げた片足立ちのポーズは。

　両手の先を尖らせて、ヘビの鎌首みたいだ。

「ヒョッ、ヒョヒョヒョァッ！」

　ラドガンのやつ、素早い突き技を繰り出しやがって。

　マノンの顔や身体に、細かい傷が増えていきやがる。

「私、負けない、絶対……ウ、ウォォン！」

　狼のような叫び声だと！？

　まさかあいつ、このままじゃ負けそうだからって、さらなる獣化をする気じゃ？

　獣化はほどほどにするっていう、ミーアとの約束を破るつもりかよ、あの野郎。

　くそっ、これ以上獣化したら、あいつの理性はぶっ飛んじまうぞ！

「ダメっ、マノン！　それ以上はやめて！」

　ああ、ミーアのやつまで無茶しやがって。

　審判のくせにマノンの前に身を投げ出すとか、自殺行為だろうが！

　どいつもこいつも、イライラさせやがるやつらだ。

　ちきしょう！　間に合え！

　手の甲の紋章が、浮き上がる。

「ウリャァッ！」

　すんでのところでマノンを殴りつけて、ミーアを傷つけずに済んだぜ。

「マノン、それ以上獣化すんな！　理性をなくすぞ！」

「ふぅっ！　ふぅっ！」

　だめだ、聞こえちゃいねえ。

「ヒョッ、ヒョッ、ヒョッ、うぅっ！」

　マノンの目がラドガンを睨みつけた！

　みるみると全身が体毛に覆われて、顔つきも狼になっていく。

　もはや人よりも大きな一頭の狼。これが獣化の本当の力かよ。

「グルルルゥ……」

「おい、ラドガン！　悪いことは言わねえ、もう降参しろ。これ以上続けたら、獣化したマノンに殺されるぞ！　ヤバいことぐらい、お前にだってわかんだろ！」

　完全に狼になっちまったマノンは、ラドガンを獲物として狙ってやがる。

「ウォォォオオオン！」

　完全な獣化を果たしたマノンが遠吠えをしたら、さらに一回り身体が大きくなりやがった。

　体操着が破れて、殺戮兵器のお出ましだ。

　マノンはラドガンを睨みつけたまま、重心を下げやがった。

　溢れ出す殺気が、こっちにまで伝わってきやがる。

「ウヒィィィッ！　負けだ！　我は負けを認めるぅぅっっ！　だから、許して、許してくれぇぇっっ！」

　やっと降参したかよ。だけど間に合うのか？

「勝者、マノン・イーガンとアーク・ツリヤーヌ組！　もう終わったから、正気に戻って、マノン！」

　ミーアが呼び掛けても、やっぱり何の反応もねえ。

　ちくしょう、理性がぶっ飛んじまったか。

「おい！　マノン、俺たちは勝ったんだ！　もういいんだよ、獣化を解きやがれ！」

　だめだ、俺の呼び掛けにも反応がねえ。

　今のマノンは、野生の獣だ。

　ガタガタ震えながら後ずさりするラドガンを睨みつけたまま、襲い掛かるタイミングを計ってやがる。

「ガルゥ……」

「マノン、ダメっ、人を襲ったらダメよ！」

　ミーアはまた自分の身体でマノンを止めるつもりかよ！

　今のマノンはそれじゃ止められねえぞ！

「くそっ、『憤怒の力』！　もっと俺に力を寄越せ！」

『ふふっ、いいわ。あーしの力、貸してあげる♡』

　ブララーナの声が頭に響いた。

　力がみなぎる。

「オラァッ、間に合え！　ぐぅっ！」

　突き出した俺の腕にマノンが噛み付きやがった！

　くそっ、腕が持っていかれ……て、ねえ！

　『憤怒の力』か！

　これならやれる。俺が止める！

「おい、マノン！　こっちだ、こっちに来やがれ！」

　野生の動物って奴は、逃げるものを追いかける習性があるはず。

　おら、俺を追ってきやがれ！　囮になってやらぁ。

　閉じ込めるぞ、剣技場のすぐ外にある女子更衣室によ！

◇

　剣技場からは飛び出したものの、女子更衣室に誘い込まなきゃならねえ。

「よぉし、よぉし、いい子だ。こっちだ、入ってきやがれ」

「グルルルル……」

　女子更衣室に足を踏み入れると、狙い通りにマノンも飛び込んできやがった。

「くくくっ、もう逃げられねえぞ」

「ガルゥッ……」

　鍵も閉めた。逃げ道を塞いだ代わりに、俺も逃げられねえがな。

　くそっ、緊張で冷や汗が出やがる。

　人の身体よりデカい狼を目の前にしてるんだから無理もねえ。

　しかもこの狭い室内だから、攻撃をかわす余裕もほとんどねえ。

　勝負は一瞬だな。

　――バンバンバン！

　誰だよ、こんなときに更衣室のドアを乱暴に叩きやがるのは。

「ツリヤーヌくん！　そこにいるの？」

「ミーアか。鍵を開けんじゃねえぞ。マノンが外に出てったら大変なことになる」

「でも、それじゃあなたが！」

「俺だって心中するつもりはねえよ。黙って待ってろ！」

　繰り返し叩くドアの音で、マノンの気が立ってやがる。

　静かに呻きながら、前傾姿勢を深めたな……来るか？

　――来たっ！

　一直線に飛び掛かってくれたお陰で、避けるのに苦労はなかったぞ。

　よし、掴んだ！　こいつは見事にフサフサの尻尾だな！

「痛てえかもしれねえが、許してくれよ！　おりゃぁぁっ！」

　掴んだ尻尾を振り回して、全力の『憤怒の力』でマノンを投げ飛ばす。

「キャゥゥゥンッッ！」

　痛かったか？　すまねえな、マノン。

「ここ、どこ」

　強烈に床に叩きつけた衝撃で意識を取り戻したか。

　骨格も顔つきも、もうすっかりいつものマノンだな。

　獣化ってやつは、解けるのは一瞬なのかよ。

　ゲームの知識が役に立ったぜ。

　完全に獣化しても効果があるかは賭けだったがな。

「ふぅ、なんとかなったぜ。だけどおまえ、いい身体してんな」

「い、い、いやぁっ！」

　今度は間違いなく、女の子の悲鳴だ。

　とっさに両腕で身体を隠したところを見ると、理性も戻ったみてえだな。

　――ドンドンドン！

「今の声は何？　アークくん、大丈夫なの？　マノン、マノンは無事？」

「おい、ここを開けろ！　お前たち何やってるんだ！」

　ミーアだけじゃなくて、やじ馬まで集まって来たらしい。

　マノンは未だに何が起こったのか、よくわかってないみたいだが。

「ここは女子更衣室だから、お前の服があんだろ？　早く着ろよ」

　顔を真っ赤にして、ロッカーの陰に隠れやがって。可愛いとこもあるじゃねえか。

　ついさっきまで俺の命を奪おうとしてたくせに。

　ん？　もう着替えたのか。

　だけどその制服の下って、下着はつけてねえんだよな？

「見るな！　説明、必要！」

「ああ、そうだな。でもそれは、とりあえず外に出てからだな」

　更衣室のドアの鍵を開けたら、すぐさまミーアが飛び込んできやがった。

　ミーアは制服姿のマノンを見つけて、泣きながら抱きついてやがる。

「マノン！　マノン！　良かった、獣化解けたんだね！」

「ミーア……。私、何も、わからない」

「今はいいよ！　とにかく無事で良かった！」

　犠牲者は出さなかったし、これならなんとか穏便に済ませられんだろ。

　やれやれ、今回ばっかりは死ぬかと思ったぜ……。