底辺貴族に生まれた雑魚悪役は、成り上がるために憤怒の力で全てを蹴散らす。

第23話 準男爵の昼食

　数少ない楽しみの昼飯のはずなのに、すごくムシャクシャする。

　一度は上級貴族の食堂を覗きたいなんて思ってたが、見るんじゃなかったな。

　あれに比べたらこの食堂が貧相に見えちまう。格差を思い知らされただけだった。

　だけど、そっちはまぁいい。いずれあっちの世界に行くぞっていう、やる気に繋げられる。

　それよりも、だ。

　なんだよ、あれ。

　ジーンのやつ、目の前でリリアナと肩を寄せ合って座りやがって。

　リリアナは少し緊張してるみたいだが、拒む様子はねえな。

　治療ってわけでもないのに、なんであんなに親し気なんだ？

　飯が終わったなら、食堂から出てけってんだよ。

　そんな光景を見ながら昼飯を食ってたら、食堂の一番奥にある俺の専用席……なんて言えば聞こえはいいが、準男爵の隔離席になぜかミーアがやってきた。

「ここ、いいかしら？」

「こんな席に座るなんて物好きだな、おまえ」

「どこで食べようと私の勝手でしょ？　それよりも、マリー様から伝言よ。カトリーヌ様がお礼を言ってらしたって」

「なんだそりゃ。伝言の伝言でお礼を言われたって、感謝の気持ちなんてこれっぽっちも感じねえぞ？」

　お礼が言いたきゃ直接言えっての。

　これだから貴族はめんどくせえ。

「なあ、お前リリアナと親しかったよな？　あれはなんなんだ？」

「ん？　あれって？　ジーンくん？」

「今日はいつになく親し気じゃねえか」

「なんでも、お付き合いすることになったらしいわよ」

「マジか……」

　そういや、ゲームじゃ回復イベントを３回こなすと、交際フラグが立つんだった。

　ストーリー通りなのかもしれねえが、あのジーンに彼女ができたとなると、なんだか無性に腹が立つな。

「リリアナさん、僕のチュロスを一つ差し上げましょうか。ほら、その可愛いお口を開いてください。さぁ、あーん」

「えーっ……。ジーンくん、こんなところじゃ恥ずかしいよ。みんなが見てるって」

「気にすることはありませんよ。だって、僕たちはお付き合いしてるんですから」

　いや、気にしろよ。

　今、食堂中の男たちがイラっとしてることに、気付いてないのかよ。

　女たちはミーアも含めて、誰も羨ましがってないみたいだがな。

「そうだ、リリアナさん！　楽しいゲームをしませんか？」

「えっ？　ゲーム？　なんだか怖いな」

「ご心配なく、エッチなゲームじゃありませんから。『チュロスゲーム』と言って、度胸比べをするだけですから、恐れることなんてないですよ。僕を信じてください、やって良かったと思っていただけるはずです」

　あ、見せつけられると、イラっとするゲームな予感がする。

　リリアナの表情がなんだか強張ってるけど、本当に付き合ってるのか？

　茶髪のショートボブに今日は白いカチューシャをして、いつもよりお洒落には見えるけどな。

「それではリリアナさん、ゲームを始めましょう。このチュロスの端を、その可愛らしいお口で咥えていただけますか？」

「え？　あ、うん。こう……かな？」

　チュロスの端を軽く歯で噛んだリリアナが、唇をすぼめる。

　うーん、なんだかちょっといやらしい仕草だな。

　周りの男どもも、同じような気持ちで注目してそうだ。

「それでは僕はこちら側から食べ進めますので、リリアナさんはそちらからどうぞ。だんだんと唇と唇が近付いて行って……先に口を離した方が負けというルールです、よろしいですか？」

「んっ、待っへ！？」

「行きますよ！」

　うわっ、なんだ、あのジーンの猛烈な食いっぷり。

　みるみるとリリアナの唇に迫りやがって。

　どこをどうみてもエッチなゲームじゃねえか！

　と思ったら、あっという間に終わりやがった。

「ああっ、私、負けちゃったー」

「ど、どうやら僕の勝ちみたいですね。勝負事となると、本気になっちゃうものですから、手加減できずに申し訳ありません。ですが、褒めてくれてもいいんですよ？　楽しいゲームだったでしょう？」

　勝ったって言いながら、ジーンは敗北者の表情を浮かべてやがる。

　リリアナはすぐに口を離したもんな。

　唇を奪う気満々なんだから、そりゃぁ逃げるわ。

　まぁ、この様子なら付き合いだしたといっても、進展しそうもないな。

　ちょっとはイライラも収まったぜ。

　心配そうに様子をうかがってたミーアも呆れ顔だ。

「リリアナったら、何をやってるのかしらね。あんな男のどこがいいんだか」

「いくら回復魔法が使えるからって、ジーンを選ばなくてもなぁ」

　あのカップル、無性にぶち壊してえ。

　ゲームの筋書き通りに進んでるのも許せねえが、あのジーンの勝ち誇ったような態度がイラっとする。

　なんか、いい方法はねえかな……。

「ねえ、アークくん。なんだか騒がしくない？」

「言われてみれば、入口の方に人だかりができてるな」

　今日は好物の肉料理だっていうのに、落ち着いて食えねえな。

　目の前じゃミーアが一緒に食ってるし、向こうじゃ相変わらずジーンとリリアナがくっついてやがる。

　そして今度は人だかりかよ。

「こんにちはー、男爵クラスの諸君！　元気にお昼食べてるー？」

　久しぶりに聞いたこの声。間違いねえぞ、これは……。

　食堂中の男どもが歓声をあげ始めやがった。

「リーン様！　ご機嫌麗しゅう。どうなさったんですか？　こんなところへ」

「おおっ、リーン様だ！　やっぱり今日も、物凄く可愛い！」

「あのっ、あのっ、握手してくれませんか？」

　校内１番人気のリーン・シャルダンが来たなら、そりゃ騒然となるよな。

　子爵令嬢とお近づきになれるチャンスなんてそうそうないから、みんなから握手攻めに遭ってるし。

　あの女、いったい何しに来たんだか……。

「ちょっと通してくれるかな。今、人探ししてて……って、いたいた。あたしのナイトくん、やっほー！」

　えっ、俺？　訪ねて来てくれるのは嬉しいが、こいつは気まずいぞ。

　食堂内が異様な殺気で覆われてるんだが。

「リーンさん、何か用ですか？　こんなところまで来るなんて」

「むぅ、用がなくちゃ、来ちゃいけないの？　最近ご無沙汰だから、せっかく会いに来てあげたのにぃ」

　俺の前にやってきたリーンが、ミーアの顔を覗き込んだ。

　えっ、それって威圧か？

　ミーアが緊張しながら、席を隣に移したんだが……。

「子爵様、気が利かずにすみません」

「食事中にごめんなさい。席を譲ってくれてありがとうね」

　目の前に着席するなり、頬杖を突いて見つめてきやがった。

　くそっ、飯が食いにくいじゃねえか。せっかくの好物なのに。

「リーンさんは、お食事はいいんですか？」

「ちょっと腕にお肉ついちゃったから、今日は我慢の日なの。時間が空いちゃったから、アークくんの様子を見に来たってわけ」

「そいつは光栄です。リーンさん以外の大勢からも様子を見られてますけどね」

　周囲から突き刺さる視線の数々。

　ミーアまでチラチラと、俺とリーンを見てやがる。

　用事があるなら済ませてもらえば終わるけど、無いって言い切りやがったからな。

　俺はどうすりゃいいんだよ。

「ねえ、アークくん。キミのこと、向こうの食堂でも話題になってたよ？」

「えっ？　俺が、どうして？」

「聞き耳を立てたわけじゃないから詳しい話はわかんないけど、カトリーヌ様やマリー様が熱心に話してらしたわよ？　キミ、何かしたの？」

「ああ、ちょっと用事をこなしただけですよ、そこのミーアと一緒に」

「ふーん……」

　リーンが身を乗り出して、ミーアの顔を覗き込む。

　ああ、また威圧してやがる。ミーアの名前を出したのはまずかったな。

　顔を真っ赤にしたミーアは、すぐさま立ち上がった。

「ごっ、ごちそうさまでした。ごゆっくりどうぞ、子爵様」

　可愛いリーンを見ながら食う昼飯は格別だが、大勢に囲まれてて落ち着かねえ。

　早食いするのはもったいねえが、とっとと食い終えるしかねえな……。

　それにしても、いいこと聞いたぜ。

　普段から上級貴族の話題に、俺の名前が挙がってるとはな。

　この調子で、上級貴族たちにどんどん名前を売っていくぜ！