底辺貴族に生まれた雑魚悪役は、成り上がるために憤怒の力で全てを蹴散らす。

第3章

第20話 異邦人

　色々なことがありすぎてとんでもなく時間が経った気がするが、先週の特訓からまだ１週間しか経ってねえんだな。

　この間の２対２の対戦は勝ったものの、俺はラドガンの攻撃を耐えてただけ。

　まだまだ力不足で、何もできてねえ。もっと特訓しねえと。

「くそっ、俺はもっと強くなるぞ、ちきしょうめ！」

　この森に来るのも、もう三度目か。

　木々の中に踏み入った途端に、ブララーナが変身を解きやがった。

「本当は、おっぱいの大きなあの子に会うのが楽しみで、ここに来たんでしょぉ？　外出可能時間と同時に寮を出るなんて、いやらしいわねぇ♡」

「はぁ？　ざけんな！　誰があんな女なんか。俺は早く特訓したかっただけだ！」

「んんっ？　じゃぁ、あの子には会わないのぉ？」

「会わないとは言ってねえだろ。あいつからは傷薬をもらう約束だからな」

　くそっ、ブララーナのやつ、からかいやがって。イライラする。

　俺は約束の時間の前に特訓をしたかったから、早く寮を出ただけだってのに。

　ビビアンとかいうあの女、深入りしたらヤバそうだったじゃねえか。

　薬だけもらったら、今日もすぐにおさらばだってんだよ。

「ぷぷぷっ、やっぱり会うんじゃな～い。ねぇ？　ねぇ？　お付き合いしちゃうの？　そんでエッチなことしちゃうのぉ？♡　そしたら、あーしも混ざっていい？♡」

「うるせえぞ！　クソがっ！」

　なんだこいつ、しつこく冷やかしやがって。

　お陰でイライラが最高潮だぞ。特訓が捗るじゃねえか！

　そんなことよりも、まずは獲物探しだ。

「あらぁ？　こんなところにゴブリンの死骸があるわよぉ？」

「本当だ。なんだこりゃ」

　ゴブリンの胸に短剣が突き刺さったまま転がってやがる。

　珍しい装飾が施された、なかなか立派な短剣だな。いただいておくか。

　それに、魔石もほじくり出してないなんてもったいねえ。道端に金が落ちてるようなもんだぜ。

　俺が倒したわけじゃねえが、落ちてる金を拾わないバカはいねえだろ。

「あーたって換金してもお金使わないわよね？　贅沢するんじゃなかったの？」

「贅沢するほどの金にならねえだろ、魔物の換金なんてよ」

「ふ～ん、両親にプレゼントでもするつもりなのかと思ったわ～」

「なに言ってやがる、この野郎！　この金は――」

「待って、待って、あっちに人が倒れてるわよん」

「確かに、魔物じゃねえな、ありゃ」

　人の気配を見つけたブララーナは、素早くリスに変身して胸ポケットに滑り込む。

　ゴブリンに短剣を突き刺したのはあいつか？

　仰向けに転がってるところを見ると、相討ちだったのか？

　いや、まだ息があるぞ。

　人助けなんて俺の柄じゃねえが、目の前で死なれたら一生トラウマになりそうだ。

「おい、大丈夫かよ！　しっかりしやがれ」

　サラサラでストレートの金髪。クリっとした緑の瞳。そして尖った耳！？

　こいつ、ひょっとしてエルフか？

　この世界にもいるのは知ってたが、お目にかかるのは初めてだぜ。

「こいつはお前の短剣か？　あそこのゴブリンにやられたのか？」

「△×◆※□□……。▼○○□△△……」

　この低い声、遠目じゃ綺麗な女に見えたのに男かよ！

　差し出した短剣は受け取ってくれたが、言葉がさっぱりわからねえ。

　この状況で言葉が通じないのはまずいな。

　みるみる顔色が悪くなっていきやがる。

　この脇腹にある真新しい傷のせいか？

「※△、×◆□……。▼□※□○△……」

「なんだよ、この手紙は。こんなもの渡されたって、どうしろってんだよ！」

　エルフは胸元から手紙を取り出して、震える手で俺に差し出しやがった。

　そんな託され方したら、受け取るしかねえじゃねえか。

　誰かに渡して欲しいんだろうが、言葉がわからねえ。

　どうするよ、街まで背負っていくか？

　いや、待て。あいつならひょっとしたら……。

「もうちょっと辛抱してくれよ。あいつの薬なら治せるかもしれねえ」

「…………」

　返事がなくなりやがった。急がねえと。

　くそっ、瘦せてるくせに、背が高いから重いなこいつ。

　待ち合わせにはまだ２時間も早い。それまでもつのか？

　だけど、負ぶったこいつを街まで運ぶ自信はねえな。

　とりあえず、待ち合わせ場所の大きな栗の木まで運ぶか……。

◇

「アーク様！　お久しぶりでございます！」

　なんでいるんだよ、ビビアン。２時間も早いのに。

　あんなに遠くから、叫びながら手を振ってやがる。

　ずっとこっち見てたってことか？

　だけど今日に限って言えば、お陰で助かったぜ。

「ビビアン、森の中でこいつが倒れてたんだ。ゴブリンにやられたらしい。お前の薬で治せねえか？」

「アーク様のお背中を占領するなんて、不逞（ふてい）な輩（やから）ですね。ここに投げ捨てて、栗の木の肥やしにいたしましょう」

「おまえ、俺の話聞いてるか？　こいつ死にそうなんだよ！」

「冗談でございます」

　なんだかんだ言いながら、もう背中のエルフの様子を見てんじゃねえか。

　脈を取ったり傷口を調べてるが、こいつは医学の心得もあるのか？

「アーク様、わたくしの家にお運びいただけますか？」

「助かる」

「お急ぎください」

　エルフを背負ってビビアンの後を付いて行くと、１軒の家が見えてきた。

　確かに以前言ってた通りのみすぼらしい家だ。

　身なりは悪くねえし、言葉遣いも丁寧だから謙遜してるんだと思ったんだが。

「そちらのベッドに寝かしつけていただけますか？　わたくしはすぐに、お薬を調合いたしますので」

「わかった、頼む」

　俺は一番大きなベッドにエルフの身体を横たえた。

　ビビアンは戸棚から小瓶をいくつか取り出すと、薬さじで中身を乳鉢に移す。

　家の中は試験管やフラスコみたいな器具がいっぱいで、理科室みてえだな。

　あっという間に調合を終えたビビアンは、薬を持ってベッドにやってきた。

「お薬を飲ませますね。少し暴れるかもしれませんから、押さえていてください」

「わかった」

　ビビアンが試験管に入った紫色のドロッとした液体を、エルフの口に流し込む。

　すると一瞬の間があって、喉を押さえながらもだえ苦しみ出しやがった。

「おい！　大丈夫なのかよ、これ！」

「喉が焼けるように熱くなりますが、それは効いている証拠です」

　エルフが目ん玉ひん剥いて苦しがってるのに、お前はどうしてそんなにニコニコしてられんだ？

　さらに今度は、乳鉢の中から黒い物体を指先で掬い取って、脇腹にあった傷口にべっとりと塗り付けた。

　ビクンビクンと身体を弾ませるように痙攣するエルフ。

　こんなの押さえつけきれねえぞ！

　そう思った直後、ぐったりと脱力したエルフはベッドの上で静かになった。

「おい！　死んじまったんじゃねえのか！？」

「刺激が大きすぎて、気を失ってしまっただけです。その証拠に、もう安らかな顔でお眠りになられているでしょう？」

　口元に顔を寄せてみると、確かに安定した寝息を立ててやがる。

　表情も穏やかだし、ビビアンの言う通り峠は越えたのかもしれねえな。

「お前の薬はすげえな、ビビアン。さっきまであんなに苦しんでたのに、一発で治しちまうなんてよ」

「アーク様にオンブされるなどという羨ましいお方ですので、最上級のお薬を調合して差し上げました、ふふふ」

　これって、本当は苦しまない薬もあったんじゃねえのか？

　容態は落ち着いたみたいだし効き目は確かなんだろうが、ちょっと心配だな。

「それからアーク様、こちらが先日ご依頼されました傷薬でございます。丹精込めて作りましたので、きっと効能はバッチリのはずですよ」

「えっ、あっ、ああ、ありがとよ」

　このタイミングで傷薬を渡されても、不安しかないんだが……。

　一息ついたところで、ビビアンが紅茶を淹れてくれた。

　一服盛ってねえよな？

　それにしても高級品みたいないい香りだな。淹れ方が上手いんだろうな。

「それにしても、森の中にエルフがいるなんてな。初めて見たぜ」

「わたくしもです。エルフと言えば、東のミヤジラス帝国に迫害されながら、ヒッソリと暮らしてるはずですのに。どうやって、我が国に侵入したのでしょうね」

「ああ、密入国ってことか？　そんなこと、考えもしなかったぜ」

「不穏ですね。最近お見かけしたダークエルフさんと、何か関係が……」

「ダークエルフ？」

　俺が尋ね返すと、ビビアンの小難しい表情が緩んだ。

　ん？　なんだ？　急にモジモジし始めて、俺の隣に擦り寄ってきやがったぞ？

「そんなことより、エルフさんも寝静まって二人きりですし……。わたくしたちも、そちらのベッドで休みませんか？」

　おい、顔を赤らめて上目遣いで見つめるとか、誘ってやがんのか？

　しかも、腕組みしたところにそのデカい胸を乗せるとか、絶対に狙ってんだろ。

　顔は可愛いし、身体も魅力的。これを拒むのはもったいねえ。

　どうするよ、食っちまうか？

「アーク様、さっきついでに調合したお薬です。これを飲めば、疲れが一発で消えてなくなりますよ？　さぁ、どうぞ」

　なんだ、この試験管に入った黄色い液体。

　絶対に危険な薬だろ、これ。

　やっぱりビビアンはヤベえ。

　もったいねえけど、これはお見送りだな……。

「ああ、俺はもう帰るよ。このエルフは任せてもいいかな？」

「そんな、アーク様……」

「今日は助かったぜ。またな！」

　俺は足早にビビアンの家を後にした……。