もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

第35話 謎を深堀りしたら……？

　道を進み続けて十分ほど。スラリンは帰還してしまったので、ちょっぴり寂しさを感じてたんだけど——。

「おお？　なんか、広いとこに出た」

　ここが終着地かな。隠れるようにしながら、密かに広場の様子を窺う。

　広場は日差しが降り注いでて明るい。松明αはしまっても良さそうだ。

　上には丸い空が見えた。ここは縦穴の底らしい。随分と深い穴だ。

　壁面にはいくつも小さな穴があるから、ここへ辿り着く道はたくさん存在してるのかもしれない。

「——気になるのは、あれだよねぇ」

　広い空間の中央に、古墳のような土の盛り上がりがある。——って、モンスターに気づかれた！

　襲ってくる埴輪人形（ハニワーレム）から逃れるために、一旦広場に出てから、飛翔（フライ）で壁の上側にある穴に退避。

　埴輪人形（ハニワーレム）より突進土竜（ラッシュモール）の方が対処しやすいのです。

「ここに埴輪人形（ハニワーレム）がいるのかー。っていうか、あっちの方にはゴーレムも……。厄介な場所だなぁ」

　動きが遅いから逃げられるけど、一度バトルが始まっちゃったら、袋叩きにあっちゃいそうな数のモンスターだ。一体倒すのにも時間がかかるからなぁ。

「それにしても、ここが聖なる地の理由ってことでＦＡ（ファイナルアンサー）では？」

　埴輪人形（ハニワーレム）たちモンスターは、あの古墳っぽい場所を守ってるんだ。それがどうしてかっていう理由はわからないけど……。

「こんな時こそ、鑑定スキルの出番！」

　張り切って鑑定。主に魚系モンスターや料理を鑑定しまくった結果、鑑定スキルはレベル２になってるんだ。

——————

【古き王の古墳】

　かつてこの地を治めていた偉大なる王が眠っている古墳。王は古竜（エンシェントドラゴン）と契約を結び、多くの民を守っていたという伝承がある。

——————

「——おお？　これ、王様のお墓なのか！」

　古竜（エンシェントドラゴン）と契約を結んでたって説明は気になるけど、大体納得できた。偉大なる王様の眠りが妨げられないように、モンスターたちが守ってるんだね。

　でも、王様ってテイマーだったのかな？　今に至るまで、モンスターが人間を守ってるって、ちょっと不思議……。

「まぁ、いいや。謎は解けたし、僕はここを荒らすことなんてしないよー。ゆっくりお眠りください」

　なむなむ。手を合わせて、目を瞑る。

　達成感を得られたので十分満足です。そろそろ帰ろうかな。あの上部の穴から飛んで出たら、街に帰りやすいかも？

『——我が王に敬意を払いし小さき者よ。感心した。我が身を見ることを許そう』

「ふぇっ!?」

　急に話しかけられた。低くて厳かな感じの声。

　驚いて奥に退避しちゃったけど、一拍おいて言葉の意味を理解して、また広場近くに戻る。

　そこには、いつの間にか大きなドラゴンっぽいモンスターが現れてた。というか、これ、古竜（エンシェントドラゴン）なのでは？

　僕は高いところにいるはずなのに、ばっちりと目が合う。

　……あなた、大きいね？　小さき者って言われたけど、あなたに比べたら大抵の生き物が小さいと思うよ。

『我は火を司る古竜（エンシェントドラゴン）。我が友がくれた名はイグニスだ。特別に、そなたもこの名で呼んでも良いぞ』

「て、丁寧なご挨拶、ありがとうございます……？」

　イグニスさん、見た目の厳つさと違って優しそう。ちょっと安心した。

『そなたは何を求めて、この地に来た？　願いを叶えることを求めたわけではあるまい』

「聖なる地っていう謎の解明をしたかったんだけど……願いを叶えるって何？」

『人間は昔、この地に来れば願いが叶うのだと言って、大挙してやって来た』

　なんかうんざりした感じの声。

　そんな話は聞いたことないんだけど、相当昔のことなのかな？

『——故に我はこの地に山を築き、人間が訪れられぬようにして、友の眠りを守っているのだ』

「おおっと……？　もしや、サクノ山ができた理由って……」

『うむ。友のためだ』

　イグニスさんが重々しく頷く。

　そっかー。カミラが言ってた、サクノ山が火を噴くのは火の古竜（エンシェントドラゴン）によるもの、っていうのは正しかったのかも。

「火で山が作れるんだ？」

『地面を溶かして、底にあるマグマを汲み上げる。それを繰り返せば山となる』

　火山活動を火で促進させてたってことかな？　ここは古墳があるから、火口じゃないんだろう。ちょっと安心。いきなり噴火したら怖いもん。

「そこのモンスターたちは、王様が使役してたの？」

　今は大人しくなっている埴輪人形（ハニワーレム）たちを指し示す。

『あれらは我が土に火を噴き生み出したモンスターだ。ゆえに、我の影響で、土属性のモンスターなれど、木属性に弱いという欠点がないであろう？　代わりに、水属性が苦手になってしまったようだが……』

　おっと……土属性って、本来は木属性が弱点なんだ？　気にしてなかったなー。

　水が苦手なのは、火の古竜（エンシェントドラゴン）に生み出された——火の眷属って感じになったからだったんだね。

「どうして、わざわざモンスターを生み出したの？」

『我が気軽に外を彷徨（うろつ）けば、人間たちが恐慌をきたすだろう？　友が守りし者たちの末裔に、そのような混乱は極力齎したくない。だが、侵入者を退治する役目を担う者は必要だ』

「なるほど、斥候みたいなものかー」

　納得しました。イグニスさんは人間に煩わされるのは嫌だけど、人間を脅かしたいわけでもないんだね。友だちだった王様の思いを、今も大切にしてるんだ。

　モンスターとこんなに深い関係を築けるって、その王様、すごく良い人だったんだろうなぁ。

『うむ。この山の周囲でモンスターが暴れぬよう、監視もしておるぞ。強大なモンスターにより、この地が攻撃されることは避けたいがゆえにな』

　イグニスさんはサクノ山一帯の治安を守っていた……？　あれ？　でも——。

「第二の街近くに、強いモンスターが現れたのは、放ってるの？」

　第二の街開放のためのミッションになっているであろうモンスターのことを言ってみる。なんかイグニスさんが言ってることと、矛盾してる気がするんだよね。

『……なに？』

　不意にイグニスさんの声が怖い感じになった。地響きのような声っていうか……おどろおどろしい？

「ひぇっ、急にどうしたの？」

『ぬかった……。微睡みすぎて、報告を受け損ねていたぞ。そのモンスターとやらは、大陸と島を繋いでいるところにいるのか？』

「た、たぶん？」

　掲示板に出てた情報によると、第二の街に繋がる道は途中から高い岩山に挟まれていて、そこをモンスターが塞いでるっぽいんだよ。

　攻略組が一回戦ったみたいだけど、瞬殺されたって。こわっ。

『良き情報をくれた。褒美に、我が戦っているところを見せてやろう』

「へっ？」

　急展開。

　驚いている間に、なぜかイグニスさんの頭に乗せられてた。これは、もしかして——？

「——ふわぁああっ!?」

　すごい勢いで浮き上がって、上部の穴から外に出る。

　……ここ、山の頂上付近だったみたいだね。まぁ、落ち着いて観察してられる余裕はないんだけど。

「ぎゃあああっ！」

『うるさい』

「これが、叫ばずに、いられるかぁあああっ！」

　イグニスさんが飛ぶ速度ハンパない。風のせいで、僕は吹っ飛んじゃいそう。必死に近くの突起を掴んでるけど、腕がぷるぷるしてるよぉ。

　僕、飛べるけど、この勢いで落ちたくない！

『……ふむ、あやつか。確かに土塊（つちくれ）どもには敵わぬ相手だろうな』

　不意に風が穏やかになった。イグニスさんは進むのをやめて、滞空してる。

　おそるおそる下を見たら、岩山の谷間がモンスターらしきもので塞がれてた。

　あれが、街同士の交易を乱した元凶のモンスターかな？　よく見えないなぁ。とりあえず、鑑定！

——————

【岩犀（ロックライノ）】

　土・木属性のモンスター。高い防御力と攻撃力を持ち、向かってくる敵に即死攻撃をする。主な攻撃は突進と岩落とし。得意属性【風・土】苦手属性【なし】

——————

　二属性モンスターは初めて見たなぁ。即死攻撃持ちとか、怖すぎる。攻略組が瞬殺された理由がわかったよ。

　というか、あれ、サイなの？　言われてみれば、そう見えるような？

　……嘘です。ここからだと、ゴマ粒のようにしか見えません。

『あれならば、我の一吹きで問題なかろうな』

「そうなの？」

『うむ。だが、我の頭の上にいると、そなたは熱波で火傷する可能性がある。あの岩場で見ておれ』

　親切に、イグニスさんは僕を岩山に下ろしてくれた。切り立った崖の下に、岩犀（ロックライノ）がいるのが見える。

　ここも高いけど、浮いてない地面の安心感がすごいです……。もうあんなジェットコースターみたいな感じで飛びたくない。

『では、やるぞ』

　その言葉が『殺（や）るぞ』って言ってるように聞こえた。たぶん、あながち間違ってない。

　飛び上がったイグニスさんが、大きく口を開ける。

　……うわー、周囲の空気が揺らいで見えるくらい、熱が集まってるみたい。

『——火の鉄槌を下す』

　真っ白に見えるほど高温な炎の滝が岩犀（ロックライノ）に降り注いだ。

　熱い！　暑いじゃなくて、熱い！　直撃くらってないのに、十分熱い！　火傷はしてないみたいだけど。これ、絶対オーバーキルってやつでは？

「……ふぁっ!?　地面が真っ赤でドロドロ！」

　炎が消えた後は、崖下が地獄みたいな景色になってた。

　地面が溶けてるー。溶岩かなー。ふははー……。

　——環境破壊、ハンパないですね!?

＊＊＊＊＊＊

◯スキル変化

【全鑑定】レベル２

　隠蔽された一部情報も鑑定結果に示される。

◯ＮＥＷエリア

【古き王の古墳】

　かつてこの地を治めていた偉大なる王が眠っている古墳。王は古竜（エンシェントドラゴン）と契約を結び、多くの民を守っていたという伝承がある。

◯異世界の住人（ＮＰＣ）？

【イグニス】

　サクノ山を造り、住んでいる古竜（エンシェントドラゴン）。火を司り、絶大な攻撃力と防御力を持つ。敵に回せば、死あるのみ。

　普段は微睡みながら、古き友の眠りを守っている。

◯ＮＥＷモンスター

【岩犀（ロックライノ）】

　土・木属性のモンスター。高い防御力と攻撃力を持ち、向かってくる敵に即死攻撃をする。主な攻撃は突進と岩落とし。得意属性【風・土】苦手属性【なし】

＊＊＊＊＊＊