もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

第16話 大人な雰囲気に憧れます

　リリとルトと別れて、宿のところまで帰ってきました。

「えっと、隣の酒場……」

　宿の前を通り過ぎて発見。居酒屋とバーを混ぜた感じのお店。

　扉には準備中って書かれてた。今は夕方頃だし、開店までまだ時間があるのかな。今日分のお肉が必要なんだったら、いいタイミング？

「こんにちはー」

　カラン、と鳴る扉を押し開ける。鍵がかかってなくて良かった。

「うん？　……ああ、もしかして君は、ジルが肉の納品を頼んだっていう冒険者かい？」

「そうです。モモっていいます」

　ちょっと丁寧に話しちゃうのは、酒場の店主であるジルパパが予想より上品な感じだったから。

　グラスを拭きながら静かに笑う感じ、大人の男って印象があって憧れる。……でも、僕が思い描いてた酒場のイメージとは全然違った。お洒落なバーとかイタリアンレストランで働いてる人っぽい。

「そんなに硬くならないでいいよ。僕はレスト。ここの店主さ。お肉の納品をしてもらえるのは、本当にありがたいんだよ」

　ジルパパ改め、レストさんが作業をやめて微笑む。なんか色気のある人だなぁ。

　気後れしながら近づいたら、調理スペースに招かれた。ここに肉を出してほしいんだって。調理スペースには料理人らしき人もいた。

「お、肉の到着か？」

「僕を食べるみたいに言わないでー」

　ムッとしながら言い返す。ガハハッと豪快に笑われた。……これくらい粗雑な方が、ちょっと気楽だね。

「良い肉付きだと思ってな。わりぃ」

「本気で肉として観察されてた、だと……!?」

　衝撃を受けてたら、さらに笑われた。レストさんが「失礼な物言いはおやめなさい」と言いながら、勢いよく頭をひっぱたいてる。……見かけによらず、バイオレンスですね？

「これは、この店のシェフなんだ。ガットという名だけど、覚える必要はないよ」

「は、はい……」

　レストさんとガットさんのこの感じ、仲が良いからだよね？

　さっきのリリとルトとは全然違ったタイプのコンビだなー。ちょっとびっくりしちゃう。

　とりあえず、お肉出しておきますね。お金ちょうだい。

「……随分とたくさんあるなー」

「ありがたいね」

　取り出した肉の山に、ガットさんとレストさんが驚いてる。

　跳兎（ジャンプラビ）の肉が大量にあるからしかたないね。僕も、取り出しながら『こんなに倒したっけ？』ってちょっと引いたから。

　スライムが次々におかわりを持ってきてくれるから、たくさんとれたんだよ。あれはバトルじゃなくて、もはや狩りって言うのが正しい気がする。

「全部買い取りしてくれるの？　色つけてくれるって聞いたんだけど」

「うん。今日はこの街に旅人がたくさん来ただろう？　みんなが買い食いをするものだから、肉不足が深刻でね。明日以降は、彼らが狩ったお肉が街に出回ると思うんだけど」

　なるほど、今回の依頼は単発ってことね。少し残念。ランドさんみたいに継続納品依頼は望めないか。

　でも、色つけてくれるのは事実みたいだし、それには感謝しよう。

「そっか。全部買ってくれるならありがたいよ。今後は冒険者ギルドに買い取りに出せばいいし」

「いや、持ち込んでくれるならいくらかは買い取るよ？　冒険者ギルドに手数料をとられない分、高くしてあげられるし」

　レストさんとみつめあう。

　冒険者ギルドに素材を買い取りしてもらうのは、メニューからできるから楽なんだ。レストさんには今日みたいに持ち込まないといけない。

　でも、その手間分買い取り額が増えるなら、所持金がカツカツなときはありがたいかも。

「……わかった！　時間がある時は持ってくるね」

「今日みたいに準備中でも、営業中でも、いつでもいいよ」

　契約成立の証に握手。

　僕の手を軽く握った途端、レストさんが「ふわふわ……」と呟いて口元を緩ませてた。

　もしや親子揃ってモフラーですか？　抱きつくのはノーセンキューね。あれは女の子限定です！　ジルの場合は不意打ちだったけど。

「草原狼（プレアリーウルフ）の肉もあるじゃねーか。これ、酒のつまみにいいんだよな。バトル初心者っていうか、小さいなりのくせに、強いんだな」

　ガットさんが感心した感じで言う。もっと褒めてくれてもいいんだよ？　ほぼ、カミラの功績なんだけどね。

「しばらく草原狼（プレアリーウルフ）のお肉の納品は無理だと思うよ。期待しないでね」

「そりゃ残念だ。だが、こんだけ跳兎（ジャンプラビ）の肉をくれるのもありがたいぞ」

　肩をすくめた後、ガットさんが肉を数え始める。

「——跳兎（ジャンプラビ）のもも肉が三十七個。草原狼（プレアリーウルフ）の肉が八個だな。きりよく、跳兎（ジャンプラビ）は一つ百リョウ、草原狼（プレアリーウルフ）が二百リョウってことでどうだ？」

　お、結構高値かも。僕、ちゃんと事前にギルドでの買い取り額調べてきたんだ。一割くらい高く買い取ってくれるみたい。

「いいよ！　全部でいくらになる？」

「五千三百リョウだな」

　ガットの言葉の後、レストさんがすぐにお金を用意してくれた。

　所持金五千九百リョウになりました！　またお金持ちだぞー。装備買ったらすぐ消えちゃう額だけど。

〈シークレットミッション『酔いどれ酒場の危機を救え』をクリアしました。酒場から依頼が出されるようになります〉

「確かに受け取りましたー。あ、そうだ。今夜はここのご飯食べられる？」

「いいぞ。すぐ食うなら、肉を焼くくらいしかできねぇが」

　レストさんも頷いてくれた。わくわく。りんご以外で初めてのご飯だよ。

「お酒は飲んでもいいの？」

「そりゃー……」

「ダメだろうね。モモは年齢確認をしてないだろう？」

　頷きそうだったガットさんの言葉を遮って、レストさんが言う。

　年齢確認ってなんだっけ……？　あ、そういえば、ゲームの設定にあったような。初期設定は未成年ってことになってるのか。……僕、まだ変更不可だ。

　お酒、飲んでみたかったなぁ。

「ノンアルコールのカクテルを作ってあげようか？」

「え、いいの?!」

　酒場の雰囲気を楽しみたい。というわけでノンアルコールカクテルをオーダーしました。どんなのかな？　レストさんが僕をイメージして作ってくれるんだって。

　酒場の店内に戻って、カウンターに座る。もう開店時間になってたんだ。お客さんも来たみたい。

　次第にざわめきが満ちる店内の雰囲気に、ついご機嫌に体が揺れちゃう。こういうところで食事をするのは初めてだ。冒険者ギルド周辺のうるささとは違って居心地がいいなぁ。

「——おまたせ。桃のシロップを使ったノンアルコールカクテルだよ。炭酸も使ってるけど大丈夫？」

「うん、美味しそう！」

　大好物の桃だー。細いグラスの中には淡いピンク色のドリンク。もしかして桃の果肉も入ってる？　炭酸と一緒に桃の香りが弾けて、いいにおい！

　一口飲んでみたら、甘いだけじゃなくてちょっぴり苦味もある。これ、グレープフルーツかな？　甘酸っぱい感じはラズベリーとか？

　厳密に言ったらジュースみたいなものなんだろうけど、大人な雰囲気があってさらに美味しく感じる。

「うまうま……」

「喜んでもらえて良かったよ」

　ちょっとずつ堪能する僕を眺めて、レストさんが微笑んでる。その背後からガットさんが出てきて、「ほらよ」ってご飯を出してくれた。

　しっかり焼かれた跳兎（ジャンプラビ）のもも肉が、見るからにぷりっぷり。トマトソースがかけられてて、食欲をそそる。

　……ノンアルコールカクテルには合わない気がするけど、まぁいっか。

　飲み物と一緒に出してもらったナッツを食べてから、お肉に取り掛かります。

「……うまっ！」

　語彙力なくてごめんね？　でも、噛んだ瞬間に肉汁が溢れてきて、それがちょっと酸味のあるソースとあいまって、本当に美味しいんだよ。付け合わせの野菜まで美味しい。肉汁の旨味が染みてるんだもん。

　え、ゲームの中で食べるものってこんなに美味しいんだ？

「——食道楽に走っちゃいそう」

「ふふ、それも楽しそうだね」

　レストさんが笑ってる。本気にしてないな？　僕、本当にそうしちゃいそうなくらい衝撃を受けてるのに。

「料理人になるにはスキルが必要だぞ。俺が弟子にとってやってもいいが」

「え、本当に？　でも、生産職に料理人ってないはずだけど」

　どういうことだろう？

　僕が首を傾げたら、レストさんとガットさんが視線を交わして肩をすくめた。

「確か、旅人がなれる職業は限定させたんだったかな？」

「職人の保護とか聞いたな。だが、後々は制限が解除される予定なんじゃなかったか？」

「そうだね。それに、専門の職業にならなくてもスキルは入手できると思ってたけど」

「それで間違いないはずだぜ」

　すごく重要な会話を聞いてる気がする。

　後々、プレイヤーが転職できる生産職が増えるって考えていいんだよね？　戦闘職のテイマーと同じパターンか。

　スキルは今のままでも覚えられるみたいだし、ガットさんに弟子入りするのもいいかもなぁ。自分で美味しいご飯作れたら楽しいし、商売もできるかも？

　でも、まずは錬金術士に弟子入りからしないと、さすがにね。

「じゃあ、時間できたら、弟子入りしてもいい？　今はちょっと忙しいんだよね」

「もちろんいいぞ。好きな時に声をかけろよ」

　気のいい笑みを浮かべて、ガットさんが調理場に戻っていく。

　美味しいお酒（ノンアルだけど）とご飯を食べれて、料理スキルを入手する方法までみつけられたなんて、すごいラッキーだったな！

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◯ＮＥＷ異世界の住人（ＮＰＣ）

・レスト

　酔いどれ酒場の店主。隣にある宿の女将の夫で、ジルの父。上品なバーテンダーのような雰囲気だけど、時にバイオレンス……？

・ガット

　酔いどれ酒場の料理人。肉料理が得意。豪快な性格。弟子入り歓迎！

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