もふもふで始めるVRMMO生活 ～寄り道しながらマイペースに楽しみます～

はじまりの街

第1話 はじまりはキャラ作成から

　ゲームをセットしてスタート。目の前に広がるのは真っ白な空間だった。

　軽く体を動かしてみても違和感が一切ない。ここはＶＲＭＭＯ——脳内で接続したゲーム世界のはずなのに、まるで実際に肉体があるみたいに感じられる。

　技術の発展ってすごいんだなぁ。どういう仕組みなのかまったくわからないや。

　楽しめるなら、どうだっていいんだけど。

〈ようこそ。ここは異世界との狭間です〉

　不意に声が響く。なんかさらにワクワクしてきた。

　ようやくゲームを始められるんだ。発売が予告されてからずっと、僕はサービスが開始される日を待ってた。異世界を旅するってどんな感じなんだろう。

〈あなたはこれから異世界の国イノカンに旅立つことになります。その国は現在数多のモンスターによって侵略されており、緊急救助要請が出されているのです。あなたの使命は、多くの旅人（プレイヤー）と共にモンスターから国を救うことです〉

　なるほど。ありがちな設定だけど、わかりやすいね。

　でも、戦うのはあんまり自信ないなぁ。これが初めてのＶＲＭＭＯだし。確か、運動能力とかはある程度ゲーム世界にも反映されるんだよね？　ゲーム補正もあるとはいえ、僕は運動が苦手なんだよ。

〈我々はあなたに、使命とは別に、異世界を楽しんでいただきたいとも思っています〉

　あ、なんか僕の思いに答えたような言葉だ。声に出してないけど、もしかして伝わってる？　……この世界自体が脳内で繋がってるんだから、考えを読み取られるくらい普通なのかも。

　というか、我々って、ゲーム運営側ってことでいいんだよね？　ちょっとそのへんの設定の作り込みが甘くないかな。それとも説明が雑なだけ？　ゲームをする上で支障がないなら別にいいけどさ。

〈まずはあなたのお名前を教えてください〉

「これって本名じゃなくて、ゲームでの名前ってことだよね？」

〈はい、その通りです〉

「普通に答えてくれるんだ……」

　会話がきちんと成り立ってる！

　ＡＩの技術が生まれてから結構時間が経ってるけど、まだ日本語で違和感なく会話するのって難しいらしいんだよね。

　このゲームは、そういうＡＩ技術に力を入れてるっぽい。前評判通りだから、今後も期待しちゃうな。

「んー、じゃあ【モモ】で。僕、桃が大好きなんだ」

〈桃美味しいですよね。——旅人（プレイヤー）名【モモ】で登録いたしました〉

　なんかすっごい普通に言われたけど、このＡＩさんは桃を食べたことあるの？　もしかして中身人間とか？

〈それでは、これより異世界を旅する上で必要なギフトの授与を行います。種族・職業・ステータス・スキルを選択していただきますが、それぞれにギフトポイントを消費します。使えるギフトポイントは全部で100です〉

　ほうほう……このギフトポイントをどう使うかが重要ってことだね。100かー。多い感じがするけど、実はすぐなくなっちゃうのかな？

〈まずは種族の選択を行います。選べる種族は五種類です。平均的な姿を表示します〉

　不意に目の前に人の姿が現れた。それぞれプラカードを首からさげてる。なんか気が抜けちゃう格好だ。

　プラカードには【人間（20Ｐ）】【獣人（50Ｐ）】【エルフ（50Ｐ）】【ドワーフ（50Ｐ）】【希少種（25Ｐ）】と書かれてる。

〈人間は異世界で最も多い種族です。平均的な能力値を持っています〉

　くるりと人間が回る。

　どこからどう見ても、現実世界で見る人の姿と変わらない。見た目は楽しめないけど、平均的な能力値なら初心者でもゲームをやりやすいのかな。尖った性能って、使いこなすのに工夫がいりそうだし。

〈消費するギフトポイントがプラカードに表示されています。人間を選択するには20Ｐ必要です〉

　……そんなことだろうと思ってたよー。

　ってことは、エルフとか獣人とかドワーフを選んだら、ギフトポイントの半分を消費しちゃうってこと？　ひえー！　そんだけ性能いいのかもしれないけど、ちょっともったいない気がするなぁ。

　というわけで、高ポイント種族を選ぶ意欲が減ったので説明を聞き流して、最後の種族に注目。

　ちなみに、獣人は物理攻撃の能力が高くて、エルフは魔術攻撃の能力が高いらしい。ドワーフは防御力高めで、生産能力も高いんだって。

〈最後は希少種です〉

　ぽよん、とゲーム好きなら誰もが知ってるような姿が一歩前に出てくる。

　これ、絶対スライムでしょ？　モンスター側じゃなくて、プレイヤー側がなれるものなの？　決してスライムになりたいとは思ってないけど。希少種って表現が気になる。

〈希少種を選択するとガチャを一回引くことができます〉

「急にすごいゲーム感出してくるじゃん……」

　ちょっと困惑。

　種族選択を博打って、リスキーすぎない？　面白いけど、初っ端からゲームに躓く可能性あるよね？

〈八割の確率でスライムが選択されます〉

「ガチャ率崩壊してない？　それ、ほぼスライムってことじゃん！」

〈スライムは人間の半分の初期能力値です〉

「激弱っ!?」

　ツッコミを入れずにいられなかった。

　希少種っていうんだから、ちょっとは強いのかなって期待しちゃったんだよ。見事に裏切られたけど。

「……スライムに利点はないの？」

〈固有スキル【分解・吸収】を取得可能です〉

「それって強い？」

〈相手の防御力が自身の攻撃力より高い場合、効果を示しません〉

「……ダメじゃん！」

　人間の半分しかない能力値が通用する相手がどれだけいるんだよ。レベル上げて能力値を高めれば通用するとはいえ、それまでは地獄だろ。

「え、希少種を選ぶ利点なくない？」

〈二割以下の確率で本当の希少種が当たります〉

「本当のとか言っちゃってる。やっぱ、スライムは雑魚なんだ……」

　なんかここまで言われるとスライムが可哀想になってきた。心なしか例として示されたスライムくん（さん？）がしょんぼりしてる気がする。……かわいい。

「どういうのが当たるの？」

〈当たってからのお楽しみです。人間に近い姿をしている種族はほぼいませんので、その点はご注意ください〉

　つまり、希少種はどれもモンスターっぽい見た目ってことだね。

　ゲーム中は常に頭上でプレイヤー名が表示されるとはいえ、フィールド内で敵に間違われる可能性ある？　このゲーム、ＰvＰ要素ないからダメージは受けないけど、ちょっとしたトラブルは起きかねないよね。

「でも、おもしろそう……」

　じっとスライムを見つめる。なんか目をキラキラさせてる気がした。僕が乗り気になってるのが嬉しいのかな。

〈え……リスキーですよ……？〉

「なんで運営（そっち）側がドン引きしてんの？　ひどくない？」

　ＡＩのくせに感情豊かだな。そんなに言われると、希少種選びたくなっちゃうじゃん！

〈モモ様は天邪鬼……学習しました〉

「変なこと覚えなくていいからぁ！」

　っていうか、やっぱり思考読んでるな、こいつ。

〈申し遅れましたが、私はナビゲーターの【ナビ】です。よろしくお願いいたします〉

「こいつ扱いが嫌だったんだね。了解、ナビ。よろしく」

　安直な名前だなぁ。

　言葉にしなかったこの感想も、きっとナビには伝わってるんだろうけど、気にしなーい。

〈種族はお決まりになりましたか？〉

「うーん……人間か希少種で悩んでたけど、やっぱおもしろみをとって、希少種ガチャでお願いします！」

　にこにこ。ゲームは楽しいのがいいよね。弱くても、街でのんびり過ごしたり、ちょっとずつ強くなれるようがんばったりするのもいいと思うし。

〈……はい〉

　すっごくなにか言いたげだけどスルー。選ぶのは僕なんだから、文句は言わせない！

〈ではガチャを行うため、25Ｐを消費します。引き直すためには、再度25Ｐを消費することになります。目の前の魔方陣に入ってください〉

　白い空間に五芒星を内包した円が現れた。これぞ魔方陣って感じでオーソドックスだね。戸惑わなくていいけど、もっとオリジナリティ出してみたら？

「良いのが来ますようにー」

　スライムでもいいよ。でも、もっと楽しそうなのがあればそれがいいな。

　魔方陣に入った瞬間、体からなにかがこぼれ落ちていくような感じがした。

　なんだろう？　って思った瞬間に、魔方陣が白い光を放つ。

　咄嗟に目を瞑った。