塩川の日常《リプレイ》

－１話 May God bless you

意味もなく散歩するような夢を、時折見る。

どこか新しい街で、揺れる街路樹を眺め、深い息、風の匂い、流れる水の気配を知っている。夢中の自分は、過ぎる時間をただ喜んでいる。

ところが目が覚めた朝に、その景色を覚えていない。思い出そうとして、どうにも思い出せなくて、微かな痛みが喉に残る。

そういえば自分は、惰性から日々を喰い潰す馬鹿である。恩を知らない阿呆、なにか面白い夢を見ようとして、一日中眠っている間抜けでもある。

【嗚呼、今に過ぎ去る】

漠然とこう考えて、過ぎる時間をただ、憂いていた。

「いつか良い時代が来るだろうか。」

───それで、また目を閉じた。

【……Take your time. 】

ある日の昼下がりのこと。一人の若くてかわいい女の子が、ハイウェイ沿いの、駐車場のあるＬＬＳ（コンビニ）の軒下で雨やみを待っていた。

広い敷地には、この子の他に誰もいない。ただ、Ｕ字型の「バリカー」に囲われた、軒下の犬走（いぬばし）りの反対側に、羽根を濡らしたアルビノの鳩（ハト）が一匹とまっている。自動ドアの前には、真新しい白線が続いた。それが日陰から日向へ差し掛かったあたりで、光る雨粒が跳ねている。

───ところで、この日和のことを指して、「天気雨」また「日照り雨」、あるいは「日向雨」、ひいては「狐の嫁入り」と呼ぶことがある。

それが、新しいコンクリートに降り続いている。彼女の他には誰もいない。

アクリルを噛んだＬＬＳのガラス張りに、うっすらと彼女の姿が映る。

背が低く、白いパーカーを着ている。傘を持っていないが、ぶかぶかの長靴を履いている。そして、翡翠（ヒスイ）色の瞳をしていた。

暫くあの濡れた鳩を見つめていたが、それが遂に飛んでいってしまった。彼女は軒下を歩いて行って、店の中に入った。

店内はがらんとして、音楽も無い。

自然光を迎えたイートインスペース、ランドリー、無人のサービスカウンター、バッテリースタンドを通り過ぎた。

「食べ物を売っている自販機」が並んでいる。

───紅しゃけおにぎりは４３２円だ。

女の子はそれを買って、脇の画面に〔残高　１００４９円〕とあるのを見た。装置の内部で静かな作動音が続いて、最後に「すとん」と言った。女の子は包装されたおにぎりを取り出し口から取った。

ＬＬＳでの買い物は、一様にこのような手順で行われる。

「レジ袋」は７円、ボトル入りのミネラルウォーターは４８円だった。それで、カードの残高は９９９４円になった。彼女は買い物が済んだので、自動ドアから外へ出た。

雨が上がっていた。駐車場が明るくなって、軒の日陰は前に伸びた。見れば、水滴のたくさん付いたＵ字型のバリカーに、さっきのアルビノの鳩が止まっている。何処かから緑の葉をくわえて、此処に戻ってきたらしかった。そばには大きな水溜りがあった。そこに空が映った。

（……）

水溜りの中を、何かが泳いだ気がした。

それで、女の子は顔を上げた。駐車場の向こうには、本線に沿った半透明のパネルが見える。そのさらに向こうの晴れ間に、目を見張った。

雲の隙間に虹（ニジ）が出ている。

……長らく、車の音は聞いていない。

彼女は歩き出した。道路に出て、その中央を堂々と進んだ。その足で、開けたところに出る。ハイウェイ本線、彼女は道路の上に立った。

虹は見えなくなっている。あれは静かに現れて、静かに消えたのだった。道路の上にある、大きな緑の看板が道を示した。

【……Take it easy.】

太陽が眩しいから、一度目を閉じる。瞼の血が透けて、強い赤色が見える。風が木々を揺らす音と、ほのかに草木の匂いがする。さて、こうして目を開ける。

【The "Story" is over.】

───西暦２０４０年の春。起承転結のあった、その後。

東京は、水没していた。

【超緑化（チョウリョクカ）した都市】の俯瞰（フカン）が、少女の視界に広がった。崩れた建造物の群れ、空と水と、鮮やかな緑が光る。長い下り坂が、その場所へと続いた。

六車線のハイウェイライン、水と超緑（チョウリョク）の幻想都市───

かつて【シンジュク】と呼ばれた遺跡群。

女の子は紅しゃけおにぎり一つと、５００ｍｌのボトルが入ったレジ袋を提げて、

「お金、無くなってきた。」

と呟いたのだった。ＬＬＳ───これは『Life Line Service』の略称だった───の明かりは、ずっと灯っている。

ただし、彼女の他には誰も居なかった。

さて、女の子は長いこと坂を下（お）りてきたが、ようやく平たんな下道と繋がろうというところで、道路の端に低い芝が見え始める。その生い茂った青芝に、コンクリートの地面が段々と呑まれていって、中央を走る白線だけが残った。女の子は、すぐに立ち止まった。

眼前に、透き通る水面（ミナモ）が揺らめいていた。

道路は、ここで水没している。奥に見えるインターチェンジ（ＩＣ）の設備は、丸ごとが水面の下にあるのだった。

「……あった。」

反対車線の脇に、一艘（ソウ）のボートが泊めてある。女の子は水際（ミギワ）を歩いて行って、それに小さな足をかけた。ガードレールの脚に括り付けた鎖の金具を解き、一本のオールを取った。

───それで、漕ぎ出した。浮いたボートから、見渡してみる。倒壊した建物の隙間を縫うにしろ、向こうの高架下を潜（くぐ）るにしろ、水面はずっと奥まで続いていた。

女の子はボートの下を覗いて、暫く手を止めた。というのも、透明な水を、魚が泳ぐからだった。小さな魚の群れも、縞（シマ）のある少し大きなものも、次から次に、悠々と泳いできて、悠々と泳いでいった。電柱は全体の六分ほどが水に浸（つ）かっていて、どの幹の傍にも何匹か、少し大きい魚が留まっていた。水底のガードレールの影にも、何かが居るらしかった。

吹いた風がボートを揺さぶってようやく、女の子はもう一度漕ぎ出したのだった。

「……また、地震。」

鳥たちが飛び立って、都市全体が震える。

遠くの古い橋が落ちているのが見えた。最近妙に増えてきた地震を、彼女はもう怖がらなくなっていた。じきに、陸地が見えてくる。石造りの階段坂の頂上が、水面の上に及んでいるのだった。そこに丁度よく水面から出た手すりがある。女の子はボートを括り付けて、柔らかな緑の大地に降り立った。

明かりの消えた信号機と、白い縞模様と四車線分の草原を過ぎて、彼女は奥に構えた大きな建造物へ向かった。

───かつての【ＪＲ新宿駅】だった。

「まだ揺れてる。」

微かに足元を揺らす余震が、緑地に続いている。駅構内は大きく倒壊しているから、苔の喰った鉄骨が少し不気味である。

ところで、中央口のすぐ前には湖があって、その底には、水没した地下鉄のホームがよく見える。その上を大きな鮪（マグロ）の群れが泳ぎ去るのを眺めて、女の子は「ツナマヨにしても良かった」

と声をこぼした。購入したおにぎりの中身は「紅しゃけ」だったが、実は特別好きということもなかった。女の子は一旦、その畔（ホトリ）にポツンとあるベンチに座った。ボトルとおにぎりの入ったレジ袋が、明るいベンチに置かれた。

【Don`t worry.】

かつて多くの人を運んでいた車両も、群青に伏して眠っている。今やその上を大きな魚と小さな魚が泳いでいて、陽の光を微かに通した車内座席に紫の海藻が生育している。地下鉄の線路は光る湖底洞窟の骨格となって、そこかしこの駅と繋がっている。

誰かが造り上げた、もしくは掘り下げた文明は、歪な形で、自然へと還った。その淡水で、海魚のマグロが群れを成す。

「……？」

女の子は湖の底に『蠢く影』を見る。

「ん」

何処からやって来たのだろうか。分からないが、彼女の足は自然と動き出した。というのも「鯱（シャチ）」が居たからだった。

深い青の中で、鯱は大きく鰭（ヒレ）を返した。命の躍動を見て取って、彼女は身震いした。それで、深く淀む湖の淵まで引き寄せられて、白いパーカーの少女───浅木翠（アサギスイ）は、足を滑らせた。

瞼を閉じて開くと、水の中にいる。

陽の光を浴びて、水泡が舞う。浮かぶような心地で、翠の身体は沈んでいく。待ち構えた群青が、少女を呑もうとしていた。

動かなくなった電車が、湖の底で発車時刻を待っている。鯱は流木のように去って、電光掲示板に文字は流れない。あたりは穏やかだった。ただ、それがひどく悲しくて、翠は上を向いた。水面越しの空は、あまりにも綺麗に輝いている。ふと何かが分かった。

息が苦しくて、泳げないのである。

耳鼻が痛んで、目がよく見えず、喉につっかえがあるので、もがくしか、仕方がないのだった。

実に、少女は待ちくたびれていた。

───伸ばされた腕が、彼女を抱いて引き上げる日。

【May God bless you.】

「けほっ」

咳き込んだ翠の額を、顔の見えない、フルフェイスヘルメットが覗き込んでいる。それが少し動いて、驚いた。

久しく見た、自分以外の人の姿だった。

翠は髪を芝生に流して、睫毛（まつげ）の濡れたまま目を見開いた。背の高い、黒服の、フルフェイスヘルメットをかぶった人間がメモ帳を差し出して、翠に見えるように繰って見せた。

『平気か』

メモ帳に水色のボールペンの字で、こう書いてあった。

「んん」

過ぎ去った記憶が、喉の奥からこみ上げてくる。翠は、上手く返事が出来なかった。

ある六月、濡れた靴下を自分で乾かしている。

ある八月、ＬＬＳのイートインコーナーで、窓の外の明るい道路を眺めている。

ある十二月、末端の赤くなった指先を、凍った街ですり合わせている。

いただきますも、ごちそうさまも言ったが、一人分だった。

『歳は』

「なんて読むの」

素早く振り仮名が振られた。

『歳（とし）は』

「……十さい」

『素直でいることだ』

フルフェイスは新しい白のタオルを持って、横たわる翠の髪をクシャクシャに撫でた。人の手の感触があると、翠は不意に物凄く悔しいような気持になった。どういう感情か分からないうちに、下唇が震えだしていた。

ただ長い孤独を知っている。

翠の眼を、顔の見えないヘルメットが見ていた。そこで、翠は泣いた。

『ところで』

「ん」

『なにか食べ物をくれないか』

暫くして、フルフェイスはこう切り出した。少女が不審がって文章の続きを待ったが、フルフェイスはすぐに、湖畔の芝生に横たわってしまった。メモ帳は地面に転がった。

「……？」

酷く荒い字で

『腹が減っ』と書いてあった。