開宴

開宴

夢に、神が現れた。

名乗られた訳では無いが、そこはかとなく伝わってくる神気に、そう悟った。

神は仰々しく手を差し出し、俺にそれを掴むように言った。言われるがまま、神の手から落ちたものを手中に収めると、それは暖かく脈打った。一体何を掴ませられたのかと、掌を覗き込んだ時だった。

どしん。

大男の足音で、目が醒める。

「よお、七宝柑。まだ寝入っているのか、もう夕方だぞ。そろそろ起きた方がいいんじゃあねえか。｣

落ち着きのある低い声が、部屋に響く。昔からの友人である、五色米のものだ。

昨夜の宴が盛り上がり過ぎたからか、普段よりも眠りこけてしまった俺を起こしに来てくれたのだろう。

「応、五色米かあ。あまりにもでかい音がするもんだから、地鳴りかと思ったぞ。何やら面白い夢を見ていたような気がするんだが、お前の足音で忘れてしまったわ。わっはっは。」

「それは悪いことをしたなあ。夜まで寝かせときゃあ良かったか。」

「いいや、助かったぞ。まだ今日の水撒きが終わっていないもんでなあ。このままでは日が暮れてしまうところだった。」

ここら一帯の山は、八仙山といい、夫々を八千角という8鬼が治めている。その証として、自分の象徴となる植物を植え、育てているのだ。

此山も八仙山の一つ、俺が治める山だ。

象徴の木を枯らさぬよう、毎日水撒きをし、毎月魔力を供給しなければならない。

「ああ、水撒きなら心配要らねえと思うがな。」

「ん？何だ、お前まさか撒いてくれたのか？」

「いいや。今宵は酒涙雨（さいるいう）だそうだ。」

「何！もうそんな時期か。これは魂消たな。」

酒涙雨。七月七日、七夕に降る雨だ。長生きしていると、月日が飛ぶように過ぎていく。つい最近、七夕は過ぎたように思ったが、もう次の七夕がやってきたのか。

「しかし、それならば有難いな！まだ寝ていても良さそうだ！」

そうと分かるや否や、起こしていた半身をまた寝床に戻し、二度寝を始める。

「おいおい、待て。俺はただお前の寝顔を見に来た訳じゃあねえぞ。

今日は約束の日だろう。忘れたのか。」

「……約束…………？」

「俺の情人を紹介するという話をしていただろう。」

「嗚呼！そうだったなあ！すまんすまん、すっかり忘れておったわ！」

「全くお前と言うやつは。気になると煩いから約束を取り付けてやったんだろう。ほら、そろそろ待ち合わせの時刻だ。早く支度を済ませろ。」

五色米が呆れたような笑顔で急かす。

「分かった分かった。にしてもお前が惚れ込むとは、どんな奴なのか楽しみで仕方がないぞ！」

その言葉は聞き飽きたと言わんばかりにぽりぽりと頭をかき、背を向ける五色米。

「さて、向かうか。」

支度を済ませ、家を出ると、五色米に妙な道へ案内された。橋の下をくぐり、獣道のような茂みの中を進むと、大きな川へ出た。水面から頭を出している岩を足場に、向こう岸まで渡り、暫く行くと古びた社があった。

「おいおい、五色米。まさかいつもこんな遠方まで逢い引きしに来ていたと言うのか！相当執心のようだなあ！わっはっは！」

「そうだな。あまりからかってくれるな、珍しく本気でな。」

五色米にしては珍しい念だ。随分と惚れ抜いているのだろう。

「して、その蒅とやらは何処だ。」

「……来たな。」

矢庭に、五色米の懐へ何かが飛び込んできた。

「五色米さぁぁぁん！会いたかったああ！」

「はっはっは。俺も会いたかったぞ。蒅。」

その後も物凄い勢いで五色米への愛を捲し立てているあの男が、「蒅」なのだろう。猪突猛進、という言葉を体現したような奴だ。

「お楽しみのところ悪いな！お前が蒅か！俺は七宝柑という！五色米の幼なじみだ！宜しく頼む！」

「五色米さんの幼なじみ!?!!!?」

食いつくところがそことは驚いた。

「応、幼なじみだ！」

「ということはあの、幼い頃の五色米さんのあやこれやもご存知なんですかね!?」

「応、知っているぞ！」

「是非教えてください!!!」

と、その時、蒅の頭を何者かが引っぱたいた。

「蒅、失礼を働くのも大概にしろ！不躾ですまない。後でよく言っておく…。」

「もお〜！痛いよぉ、そよ兄〜！」

「煩い、お前も謝れ！」

「そよ兄」と呼ばれるその男は、白髪に混じる赤髪が特徴的で、凛々しい顔を顰めながらこちらに頭を下げていた。

「なに、気にするな！面白い兄弟だな！わっはっは！顔を上げてくれ！」

「……はあ。」

男は、恐る恐る顔を上げた。その鮮やかな瞳と目が合った時、何故か忘れていたはずの今日の夢を思い出した。