ザ・ラストワン・ショー！ ～武術一筋の俺、たった一人の勇者に成り上がる～

39：最期の試練

　ライアの辞退や、ティ・フォンの交代劇を受けて、ショーはさらに混乱を極めているように感じた。その動乱の中心にアリスト・アルバートが降り立ち、すぐさま渦中にいた俺達とフェイトを呼び出した。

「君たちのせいでショーがめちゃくちゃだ！　君たちは本当に勇者になりたいのか！？」

俺達に怒りをぶつけられても、という不満もあるが、アリストの主張もわかる。だが、フェイトは終始涼しげだった。

「いいじゃあないか～。おかげで、ショーは大盛り上がり。オーディエンスからの評価も上々だよ」

「黙れ！　伝統あるショーを壊す気か！　100回目の節目に！！」

「だから、革新が必要なんでしょ？　いつまでも同じじゃあつまらない。これはただの殺戮ショーじゃない。政治抗争だって、ちゃんと知らせなきゃ」

「ぐ......。こいつ......。公共の場で！」

リオンとのつながりを得てから、なんとなくそんな気はしていた。結局、ショーを楽しんでいる人たちの戦争は終わっていないんだ。それを知らなかったリンドウとカインは驚いていた。特にカインはその表情から察するに怒りを抱えていそうだ。

「......それは、踊らされてたってことかい？　僕たちの願いじゃなく、あなた達権力者の願いを通すために僕たちは呼ばれたのかい？」

「君たちは象徴なんだ！　欲すれば叶う。そうあるべきという姿なんだ。だから利用している！　だからと言って、君たちの願いを叶えないなんて思っているわけがない！　それは本当だ！　前回覇者も、欲しいがままに美貌を手に入れた！　それがアニだ！」

「......やり方なんて、なんでもいいんだろ？　要は、あんたが気に入らないって話なだけだろ」

「うるさい！　貴様だけは、貴様だけには言われたくない！　貴様がいると、すべての歯車が狂いだす！　かつてのレオを思い出す！　貴様は勇者ではない！　厄災なのだ！　キラー！　こいつを、地獄につれていけ！！」

アリストの背後から、勢いよく現れたキラーは装いも新たに腕に包帯と曲がった刃を付けていた。本気で俺を殺しに来たってわけか......。

「お前を殺す！」

「俺は絶対に負けない！」

迫りくる刃を腕ごと掴み、そのまま背負い投げを決めるもキラーは綺麗に受け身をとってこちらに再度近づく。切り込みが素早くなり、俺の体にも若干傷がついていく。死神が付きまとう限り、俺が通る勇者への道はずっと壁が築かれる。だから、今ここで断ち切る。

「破魔震伝流　‐獅子奮迅‐！！」

「！？」

技の威力に驚いたのか、キラーは突然俺と距離を置きだした。

「どうした、命でも惜しくなったのか！」

柄にもなく、俺が威嚇するもキラーはずっとこちらを見つめる。何かを分析しているようだ。そして、新たに俺の方へ近づく。だが、その構えは、さっきまでと違う。

「戦い方が変わった！？　だが、そんなこけおどしに！　破魔震伝流　‐神切颪‐！！！」

瞬間、キラーは腕に装着された刃で俺の剣を折ってしまう。しかも、この剣から伝わる振動......。破魔震伝流‐破刃心‐！？　なぜ、こいつが使える？　困惑していると、彼女の刃は俺の胸元を切り裂く。服は破れ、そのまま俺は首根っこを掴まれて引きずられていく。

「くっ！！　放せ！！」

引き摺られた先は、山の外。辺りは曇り空で、地面には雪が降り積もっていた。

また、こんなところで何をしようっていうんだ！！　キラーは俺を雪の積もった山の斜面に叩きつける。

「ぐっ！！」

今だ俺を放そうとしない彼女だったが、その腕は少し緩み始めていた。

「おまえは、だれだ」

自分の頭を押さえ、苦しむように訊く彼女に、俺は困惑した。その顔は黒い仮面で表情が見えない。だが、どこか懐かしさをずっと感じる。俺は弱くなった彼女の腕を振り払って、拳を構える。

「はぁっ？　俺は、ジュノ！　勇者になる男だ！！　お前こそ、俺になんの用がある！　俺の行く先々を邪魔して！　誰の差し金だ！　レオか、それともティ・フォン？　それともアリストか！？」

「私は、すべての勇者を殺す者。そう、アリストから命を受けている。そして、お前がその第一の標的だ。　そう、お前は敵だ！！」

「急になんなんだよ！　自己解決しやがって！」

彼女の腕に付いた刃を思い出したかのように、俺は破魔震伝流‐破刃心‐で1つ叩き割り、もう一方についた刃も折ってやった。ここからは、拳と拳の戦いだ。俺のフィールドだ！

「拳は、苦手だ」

「だからってもう逃げるなよ？　俺はもう覚悟は決まってるんだ。あんた、俺を殺すってな......。なら、俺もあんたを殺す！」

「ああ、殺す！　殺してやる！　それで、私は解放される！」

同時に拳が伸びる。互いの拳は、互いの顔にぶつかる。だが、少し俺が早かった。少しでも前に、拳を届ける！　波動を伝える！　これが、破魔震伝流‐魂揺‐！！

「魂揺！！！！　」

彼女の付けていた仮面が割れ、彼女自身も吹き飛んでいく。トドメを刺そうと、俺が彼女の方へ向かうと、そこには姉さんであるニアの顔が見えていた。なつかしさと、とっさに出た破魔震伝流の動き......。フィドルの件もあって、復活してるんじゃないかって思ったこともあった......。けど、なんでこんな姿に？

「どうした、トドメを刺せ！　でなければ、私はずっとお前を殺すため追いかけるぞ！！」

飛んできた足蹴りを受けきれず、もろに顎にくらってしまって俺の視界がぼやけてしまう。その隙を狙い、キラー......いや姉さんが俺の懐まで詰め寄る。

「ここで死ぬわけにはいかない！！」

彼女の拳を受け取り、そのダメージを一気に拳に伝えていく。その動きは今まで以上に洗練され、俺の思考は透き通っていたように感じた。

「伝返」

返されたダメージはニアへ伝わっていく。ニアはその場で崩れ落ちてしまう。

その表情は、どことなく笑みを浮かべていたようだった。

「......ジュ、ノ」

正気を取り戻したのも束の間、姉さんの体は再び消滅して跡形もなく消えていった。

「うん、成長したでしょ？　俺、これからも頑張るからさ。あんたの思う、いやみんなの思う一番の勇者になるからさ、静かに見守っててよ」

雪がしんしんと降り、俺の顔に粒が一つ流れ落ちていった。