僕たちはめぐり会えた。それはきっと意味がある。

第38話 新たなカップル誕生

　毎日、暑い日が続いている。一学期も今日で終わり、明日から夏休みだ。夏休みと言っても、高校生は補習や部活に追われて、結局は学校に通わなければならない。

「冬華、なんか吹っ切れた顔してる」

　ともちゃんが言った。

　興俄とはきっぱりと別れたと二人に告げたばかりだ。実際、最後に会った日から、彼からの連絡は全て無視していた。校内で姿を見かけても、彼の視界に入らないよう避けている。このまま夏休みに入ってずっと会わなければ、完全に別れられるだろうと思っていた。だいたい、彼には北川先生がいるのだ。

「もっと落ち込んでると思ったから良かったよ。それとも他に気になる人ができたのかなぁ？」

　ゆかりんがにやりと笑う。

「どうしてそんな話になるのよ」

　冬華は口を尖らせるが、友人たちは構わずに続ける。

「でもさ、神冷先輩と一緒にいる冬華ってぎこちなかったよね。ずっと思っていたけど」

「それ、いまさら言う？　なんて、私も思ってたけど」

　苦笑いを浮かべた二人が顔を見合わせた時、

「おーい。朋渚」

　ともちゃんを呼ぶ声に三人が振り向くと、ともちゃんの彼である賢哉が満面の笑みで手を振っていた。

「あ、忘れてた。私、賢哉と帰る約束していたんだ。じゃあねぇ」

「あの二人ってほんと仲いいよね」

　駈け出して行った友人の背中を見て、冬華が微笑む。

「そうだね。お互いしか見えてないって感じ。羨ましいよ。それより、いつになったら御堂さんを紹介してくれるの？　明日から夏休みなんだよ」

「あ、忘れてた」

　しまったと言う顔でゴメンと両手を合わせる。

「ちょっと！」

「でも、御堂さんには言ったよ。友達に会ってくれませんかって」

「え？　そうなの？」

　ゆかりんは目を輝かせた。

「御堂さんも嬉しそうだった。あ、そうだ」

　冬華が教室内を見回すと、鷲は帰り支度をしていた。

「椎葉くん、今日って御堂さんに会える？」

「御堂？　一緒に帰る予定だけど、あいつに何か用事？」

「ほら、前に話した」

　冬華の視線がゆかりんへと移動する。ゆかりんが黙って両手を合わせ『おねがい』と口だけ動かした。鷲は二人の意図を理解したらしく、

「ああ、なるほど。任せて、御堂に伝えるよ。校庭で落ち合おう」

　彼はそう告げて、教室を出て行った。

　教室を出たゆかりんと冬華は、校庭の隅で鷲を待っていた。

「夢野さん」

　鷲の声に振り向くと、いつもはどっしりと構えている御堂が、彼の隣でそわそわとせわしなく動いている。そしてこちらも、いつもは饒舌なゆかりんが黙って冬華の背中をつついた。

「御堂さん、こちらはゆかりん……じゃなかった、菜村優夏梨さん。ほら、この前話したでしょ。御堂さんが気になる……」

「もう、冬華。はっきり言いすぎ」

　ゆかりんは顔を赤らめて俯いた。

「へ？　え？　ああ、ど、どうも。御堂嶽尾です」

　御堂の顔も赤い。そして何より動きが変だ。彼はゆかりんを視界に収めると驚いた顔で二、三度瞬きし、その場で手足をせわしなく動かしていた。

「へぇ、良かったな御堂。どうやら僕たちは邪魔みたいだね」

「私達、あっちにいるから何かあったら呼んで」

　いつもとは様子の違う二人を残して、冬華と鷲はその場を離れた。

「あの二人いい感じだね。彼女、御堂とお似合いだよ」

　二人の姿を視界に捉えたまま鷲が言うと、冬華も笑顔で頷いた。

「ほんとだね。ゆかりん、すごくいい子だからきっと御堂さんも好きになると思う」

「あいつには迷惑をかけっぱなしだからさ。幸せになって欲しいなって思ってたんだ。あ、これ御堂には内緒だよ。すぐ調子に乗るから」

　彼が悪戯っぽく笑うので、冬華もつられて微笑んだ。

「そう言えば椎葉くんのご両親は知っているの？　その……前世の話とか」

「僕の両親は何も知らないよ。今は外国にいるんだ。父の仕事の都合で、ずっと海外のあちこちを転々としている。僕は、父の海外転勤が決まってからも日本を離れたくなくてさ。我儘を言って、こっちに残った」

「え？　じゃあ一人暮らしなの？　一人で家事もやってるの？」

　驚きの声をあげると、

「まぁ、家事と言っても僕一人が生活しているだけだから、特に何もしてないよ。食事もコンビニが多いかな？　姉が東京で働いているんだ。両親からは何かあったら頼れって言われている」

「お姉さんか。いいな。私一人っ子だから、羨ましい」

　冬華が羨望の眼差しを向けると、

「そうかな。小さい頃は喧嘩ばかりしてたよ」

　しばらく和やかに話していると、ゆかりんと御堂がこちらに向かって歩いて来た。

「冬華。私、御堂さんと帰るから、冬華は椎葉くんと帰ってね」

「まぁ、なんだ。そう言う話だ。じゃあな、鷲」

「え、さっき会ったばかりなのに、もう意気投合したの？」

　冬華の問いにも答えず、御堂とゆかりんは顔を寄せ合い楽しそうに去って行く。鷲と冬華は唖然とした顔で二人を見送るしかなかった。

「ええと、とりあえず僕たちも帰ろうか」

「うん、そうだね」

　鷲に促され、冬華は彼の隣に並んだ。