【スピンオフ】魔法全盛期の千年世界を生きた魔法使い達、魔法の廃れた世界を放浪中。

第1話 【黒葬】と【白璽】

　ある晴れた日の昼下がり。

　午後の強い陽射しを浴びながら、二人分の影が蠢く。

「ねぇ、アルバン」

　一人は少女。

　だけどただの人間じゃ無い。

　長い耳を持ち、体調でも悪いのかと錯覚する程白い肌。非常に強い魔力を放つその種族は古からのハイエルフだ。

「なんだ、リスタ」

　もう一人は少年。

　ただの人間、とは言い難い種族だ。

　一見すると褐色の強いだけの人間に見えるが、鋭い切れ長の目に加えて、ハイエルフの少女にも匹敵する強い魔力を孕んでいた。

「なんだじゃないよ。次の村まで後どのくらい歩くの？」

「さぁな」

「さぁなじゃないよ！」

　アルバンの一言に、リスタは盛大にツッコミを入れた。

　しかしアルバンは表情の一つも変えず、ましてや完全にスルーを決め込む。

　話を聞いているのか、聞いていないのか、さっぱり分からないけれど、リスタは首を横に振る。

「はぁ、もう。そろそろちゃんとしたベッドで寝たいよ」

「作ればいいだろ」

「魔法で魔術で？」

「どちらでもいい。それより、足を動かすぞ。まだ今日の晩飯も調達できていないんだ」

　アルバンの口調はシビアだった。

　リスタにはグサリと突き刺さってしまい、むしろ苛立ちさえ覚える。

　しかしそんな話は当に超えている。

　リスタは諦めるように溜息を混ぜると、ふと意識を変えてみた。楽しいことを考えるんだ。

「そうだ、アルバン」

「なんだ」

「しりとりしようよ！」

「しりとり？」

　突拍子もないことをリスタは呟いた。

　するとアルバンは如何にも怪訝そうな表情を浮かべる。

　しかしリスタの顔色を窺うと、「はぁ」と一つ溜息をつく。

「最初の文字は？」

「あっ、乗り気だね。それじゃあ下手にリンゴから！」

「リンゴか。それなら、ゴマ」

「ご、ゴマ？」

「ご、ゴマなの？　そこはもっとメジャーな」

　リスタはアルバンが初っ端から仕掛けて来たので驚く。

　しかし決してマイナーでもない。

　ゴマ、そう来たなら次は何を言おうか考える。

「それじゃあマーブルスネーク！」

「マーブルスネーク？　あのマーブル模様の蛇系モンスターか」

「そう、そのマーブルスネーク！」

　リスタはリスタなりに意表を突く。

　マーブルスネーク。

　アルバンなら食いつくはずだと確信していたが、やはり食いついて来たので、少し面白い方向に動く。

「クリオラント」

「クリオラント？　それって、鉱石の一つ、別名透華水晶ことだよね？」

「そうだ。あの鉱石は街中では貴重だが、魔力の溜まった鉱山では珍しくもない」

　今度は珍しい鉱石で反撃。

　クリオラントと来たからには、リスタも負けてはられない。

「トルネラの弓」

「みかん箱」

「ここで！？　ここでみかん箱なの。まさかの普通の返し手……」

　リスタはアルバンの考えていることがよく分からない。

　もちろんある程度の推測はできる。

　だけど、どれだけ一緒に旅をしていても、それ以上踏み込めなかった。

「えーっと、ちょっと持ってよ。みかん箱でしょ、みかん箱……」

「考えるまでもないだろ」

「考えるまでもない……コーヒーとか？」

　リスタはアルバンの思考を読む。

　コーヒーと安直な回答。

　しりとりとしては弱すぎた。

「ひ、ひか」

「アルバン、“ひ”から火とかやめてよ」

「そんな真似はしない。そうだな……」

　まさかの長考に入った。

　アルバンはリスタの考えの先を行こうとする。

　しかし考えすぎるがあまり、視線を上に向けてしまう。腕を組むと、そのまま黙ってしまった。

「アルバン、そんなに考えなくてもいいんじゃないかな？」

「そうだな……あっ！」

「思い付いた？」

「そうだな。飛竜はどうだ、例えばワイバーン」

　まさかの突拍子もない回答。

　リスタはアルバンが突然飛竜と答えたのでピンと来ない。

　でもこれはしりとりだ。特に考える素振りはなく、リスタは続けようとする。

「えーっと、飛竜でしょ、飛竜……」

「そうじゃない」

「そうじゃない？　えっ、もしかして変えるの？」

「そうでもない」

「どう言うこと？　それにさっきから視線が……ええっ！？」

　アルバンの視線が空を向いたまま止まっていた。

　気になったリスタも空を見上げる。

　すると巨大な影が浮かび、コチラを覗き込んでいた。

　リスタは焦った。

　その姿形、それこそはまさに天空の主人そのもの。

「わ、ワイバーン！？」

「そうだな」

「そうだなじゃない！」

　如何やらアルバンとリスタは睨まれてしまった。

　飛竜は悠然と飛び交うと、鋭い牙を剥き出しにし、獲物を狙い澄ますように、上空から襲いかかって来たのだった。