好きです、先輩。義弟の兄ではだめですか？

第2話

「好きです、先輩」

俺はまっすぐに、ストレートに言った。

そうしたら、先輩は、頬をあかくそめて、前に交差して手を組み、モジモジして、

「こまるわあ、村上くん。私は3人の子持ちなのよ?不倫しないし？」

「あっ、いや、そのカップのキャラクターすきなんですか？」

って、俺は新規採用された市役所で、とりあえず配属先になった部署で世話になってるパートさん、田中さんに言った。

50代の女性で、子供も大学生や社会人らしい。旦那さんは農家で、繁忙期は役所やすむから、季節パートみたいな感じらしい。

ちなみにふくよかで快活な田舎のおばちゃんだ。

まわりが明るく笑う。

「わかるわかる、いまのシチュエーションだと、びっくりしちゃうわよね？」

「ここじゃ珍しいイケメンにいわれたら、誰だってドキドキするわ」

「おいおい、うちのアイドルたちを攻略よしてくれよ？」

て、わいわい穏やかに話がひろがる。俺が働いてたメーカーはブラックではなかったけど、会話ひとつでみんながざわざわはなかったな。

まあ、内部にある部署で、市民から目につかない場所もあるけど。

いま休憩中の首からカードぶら下げてないと、仕事してないとかクレームくるらしい昼休み。

親父の嘆きは知ってるからとくに感じないけど。市役所の車のハンドル持つ時は、いつも以上に気をつけてる。

田舎だとわりと便利屋扱いは知ったけど。

ただ、さあ？

(ふつうはそうとるだろ？)

なんで、あの人は通じないんだろ？

田中さんが入れてくれた、小さな犬の足跡のマークが入ったマグカップを手に取る。

「シュガーとミルクは一個ずつ？よね？」

「ありがとうございます

「意外と甘党なのね？」

「弟がコーヒーの匂いが苦手だったから、コーヒー牛乳で育ったんです。牛乳は俺が苦手で、けどほら？牛乳って背が伸びるって言うから、毎朝、母が作ってくれて」

「ああ、あの神城さんところの娘さんのお相手が、あなたの弟さんだったわね？」

「いいよなあ？神城明日菜。美人だよなあ？あんな義妹俺も欲しい」

「けど、義妹ですよ？」

って俺は苦笑した。手を出したらそのまんま家族崩壊、どころか小さな田舎町だけじゃなく、日本中で誹謗中傷だらけだ。

まあ、あのラブラブバカっぷるに関してそれはない。

(俺がつけ込むすきないしな？きっとムカデすら、入れないぞ？)

神城の姉ちゃんがフリーなうちに殺虫剤したいおれだ。

もちろん、俺以外に。弟が神城に送っていたプレゼントに呆れた俺だが、いまなら、絶対に先輩に俺も送るだろ？

先輩には大迷惑な俺の気持ちだ。

「いいお母さんね？喜んでるでしょう？こっちに戻ってきてくれて」

「東京より給料がとか、いろんなこと言ってますけど、まあ、喜んでくれてますね」

…年老いた親戚や近所の人たちが。早速、地元の消防団に駆り出された俺だ。

先輩がたまに遊びにくるから、いいけどさ。

先輩は顔がひろい。俺とは違う部署だけど、公務員ではあるのか？

「若い人が多いと街に活気出るからうれしいわ。うちの子たちは県外だから」

さあ、働いて仕送りよ！って田中さんが笑う。

俺はコーヒーのお礼をまた言って、

(なんで通じないんだよ？)

って内心でぼやいていた。