開墾筋肉でリトライ！田舎のおっさん冒険者に再挑戦する

第26話 父と息子

　「ロリス、そろそろ素材の剥ぎ取りに行こうか？」

「剥ぎ取りは冒険者にとって必須の技術よ。今回は特別に、私が手取り足取り教えてあ・げ・る」

　エリスとマリーに誘われ、グリフォンの剥ぎ取りに向かおうとしたロリス。

　冒険者としての道を進み始めようとする息子を目の当たりにし、ロリスを呼び止めるロイド。

「えっ？　何、父さん？」

　ロリスが振り返り、その場で立ち止まる。

「先に行っているわね？」

「冒険者を辞める気なら、早めに言ってよね？」

　親子の濃密な話が始まりそうな雰囲気に、マリーは察して、エリサは察した上で嫌みを追加してその場を離れた。

　感謝の会釈をしたロイドは、戻ってきたロリスの目をジッと見て問いかける。

「ロリス、お前はまだ冒険者になりたいのか？」

　ド直球な質問に、ロリスは一瞬身構えた。

　しかし、いつもなら怒る父が、冷静に問いかけている。

　父親の本気度が分かり、ロリスは決意を新たに宣言する。

「オレは冒険者になる。ずっと憧れだった母さんに追いつく為にも、もう一度挑戦したいんだ」

　真剣な眼差しで父ロイドを見つめ返すロリス。

　ロイドはその眼差しをしっかりと受け止めた後、小さく息を吐き、下を向いた。

　そして、もう一度顔を上げ、しっかりとロリスの顔を見て言った。

「わかった、お前はお前の道を行け。ダメなら帰ってくればいい」

「うえっ？」

　父の言葉に一瞬、戸惑うロリス。

「それって、冒険者になることを許してくれるってコト？」

「ああ、昨日の晩、村のクソ共の為に『命を懸ける』と言ったお前の決意を聞いた後、イリスと話し合って決めたんだ。お前が生き残ったら、『好きな事をさせてやろう』とな」

『そう、兄さんが可哀そう過ぎるからね』とイリスが付け加える。

　二人の言葉に、ロリスの心の中の冷えた塊が溶け落ちていく感じがする。

　特に父からは、何かもっと冷たい『もう戻って来るな！』という言葉が返って来ると思っていた。

「ありがとう、父さん！　ありがとう、イリス。オレは頑張って、母さんに負けない冒険者になる！」

　ロリスは二人に深々と礼を言う。

　それに対し、寂しげな笑顔を浮かべる父ロイドと、下手くそなウインクをするイリス。

「ただな？　お前があの母さんに追いつくのは大変だぞ？」

「知ってる。確か、Ｓ級冒険者だったよね？」

　ロリスが覚えている母の顔は、とても美人で若々しかった。年を重ねても冒険者を続けている気はしていた。

「ああ、農場で出会った当時はそうだった。だが、今は知らん。古の一族（エルフ）だから、まだ現役でやってるだろうが、もしかしたらまた気まぐれで『引退』してるかもしれん」

「「んん？？」」

　父の側にいたイリスとロリスの声が重なった。そして、間髪入れずに2人が共に大声で叫ぶ。

「え！　母さんって、古の一族（エルフ）なのか！！」

「そんなの聞いてないよ！　どういうこと！？」

　2人は興奮して父ロイドに詰め寄る。

　その兄弟の声を聞いて、『何かあったのか？』と顔を見合わせ、様子を見に戻ってくるマリーとエリサ。

「待て待て、ちゃんと話すから落ち着け！」

　ロイドは迫るロリスとイリスを両手で押しのけて引き離す。

「うっ？」「ぐっ？」

　2人を何とか宥め、落ち着かせたロイドは、すぐさま母の昔話を始めた―――