【短編】幾つになっても君は、俺をからかう。

『けっこんしたい』

　おれ――ゆうとは、小学一年生のおとこのこ。

　でね、すきな人がいるの。

　――そのおんなのこは、ひなちゃんってなまえなんだ。

　ようちえんもいっしょで、いっぱいあそんだの。

　そしたらね、うんが良かったから、同じクラスになれたんだー！

「ゆうとくん！　かーえろ！」

「はーい！　いまいくねー！」

　そして、おれとひなちゃんは、おうちも近くて、いつもいっしょに帰るくらい仲良しなんだ。

　まあ、おれは"好き"なんだけどね。

「おにごっこたのしかったねゆうとくん！」

「ね！　ひなちゃん、はやかったなー！」

　歩きながら、おれとひなちゃんはそんなことを話してる。　

　――やっぱり、ひなちゃんと話すのがいちばん楽しいなー。

　ひなちゃんと帰る時はいつもそうやって考えるんだけど、そのたびにおれの気持ちが"ばーん"って、ばくはつしそうになっちゃうんだ。

　――だから、ひなちゃんに「けっこんしようね」って言うことにきめたよ。

「ねーねー、ひなちゃん」

「んー？」

　やっぱり、ひなちゃんの顔はかわいい。

　あと"せいかく"も好きだし、色んなとこがすき。

　ぜんぶぜんぶすき。

　いまから言うから、ちゃんときいてね。ひなちゃん。

「――けっこんしたい！」

　ふう。こんなおれでも、さすがにちょっとドキドキしたよ。

　でもちゃんと言えたから、ひなちゃんにも、ちゃんと届いてくれてたらいいな。

「……ぷ」

　――すると、おれのことばをきいたひなちゃんは、なぜかわらってた。

　◇◇◇◇◇

　中学生になった俺は、今でも妃奈（ひな）の事が好きだ。

　中学生ともなれば、胸の膨らみや体の変化などが少しずつ出てきて、大まかな体の形成が成される時期だ。

　妃奈もその通り、大きいとは言えないが胸の膨らみも出てきて、より一層女の子らしくなっていた。

　……って、どんなとこ見てるんだよ、キモイな俺。

　――でも、妃奈が女の子らしくなったせいで、もっと好きになった。

　そして、義務教育的な関係で中学校も一緒で、クラスも同じだった。

　でも、一緒に帰る回数はどんどん少なくなった。

　中学生だから、思春期で恥ずかしいのかなーって思うけど、それは俺も一緒だから、生意気な事は言えないな。

　周りの目がちょっと恥ずかしいけど、本当は一緒に帰りたいし、好きだから少し寂しい。

　まあ、"寂しい"なんて本人には絶対言えないけどね。

　でも、一緒に帰りたい。

　――返事聞けてないし。

「優斗！　日直日誌書き終わったから帰ろ！」

「あ、うん。いこいこ」

　こうしてたまに帰れる日は、本当に嬉しい。

　周りに「付き合ってるんじゃない？」とか冷やかされるのも、実は少し嬉しいんだ。

　妃奈はそうでも無いのかもしれないけど、俺は妃奈が大好きだから……って、こんなことも本人には絶対に言えないね。

　小学生の頃から変わらない気持ちだ。

　それでも、小学一年生以来、気持ちを伝えてない。

　妃奈はもう、俺の気持ち……忘れちゃったかな。　

　――こうして、たまに帰る日でも、決まって言ってくることがあった。

「優斗が『けっこんしたい』とか言ってきたの、本当びっくりしたんだけど！　今でも笑っちゃう！」

　小学生の頃に告白したことを、妃奈はこうしてバカにしてくる。

　――おれは今でも好きなのに。

　しかも、返事だって聞いてないし。

　まあ、可愛いから許しちゃうんだけどね。

　――ちょっと、悲しくなっちゃうけど。

　◇◇◇◇◇

　高校生になっても、俺の妃奈への気持ちは変わらなかった。

　それは――妃奈と高校も一緒だったからだ。

　中学生の頃のような雰囲気とはガラリと変わり、オシャレをしたり、メイクをしたり、スカートを短くしたり。

　無造作に作られていたポニーテールも、今では丁寧で、触覚なんてのも忘れずに作られている。

　俗に言う、"垢抜け"というやつを、妃奈はしていた。

　――そのせいで、もっともっと好きになった。

「じゃあね優斗！」

「おう。部活頑張れよ」

「うん！　ありがとー！」

「はいよ」

　クラスは、別々になってしまった。

　まあさすがに、小中高で同じクラスなんて奇跡は起きないよな。

　とはいえ、妃奈はこうして、俺のクラスまで来てくれる。

　言い換えれば、今でも「じゃあね」と言い合う程には仲良しなのだ。

　まあ、妃奈は"幼なじみ"としか思っていないんだろうけど……。

　――部活も勉強も忙しくなった高校では、一緒に帰ることが殆ど出来なくなった。

　お互いに別々の友達も出来て、遊ぶことも少なくなった。

　今でも妃奈が大好きな俺からすれば、寂しくてしょうがない。

　――未だに、返事も聞いていないし。

　ある日のこと、妃奈の部活がオフの日らしいので、一緒に帰ることになった。

「なんか、久しぶりな感覚だね」

「んね。妃奈も部活忙しそうだもんな」

「そうそう。顧問が厳しくてさー」

　夕焼けに照らされながら、俺たちはそんな会話を交わす。

　一緒に帰る頻度が「たまに」になっても、妃奈と話してるのが一番面白いのは、それ程に俺が妃奈のことを好きだからだ。

　――そして、妃奈は「たまに」の頻度になっても、未だに言ってくることがある。

「てか、『けっこんしたい』とか本当ウケるんだけど。ストレートすぎない？　普通最初って『すきだよ』とかだと思ってた」

　返事も聞かせてくれないまま、妃奈はまだバカにしてくる。

「……うるせ。思い出すなよ」

　でも、俺も「返事を聞かせて」とは言えなかった。

　――こうしてバカにしてくるという事は、聞きたくない結末が待っているに違いないから。

　怖くて、辛くて、逃げたくて、聞けなかった。

　自分の気持ちに妥協して、現実を見れなかった。

　……情けないな、俺。

　◇◇◇◇◇

　俺は、大学生になった。

　さすがに忘れられるかなーとか思ってたが、予想以上に妃奈の存在は大きくて、今でもしっかりと心を掴まれている。

　良く言えば一途、悪く言えば……考えたくないな。

「優斗、単位取れそう？」

「まあ。割と楽単ばっかりだったから大丈夫そう」

　――ちなみに、俺たちは大学も一緒だった。

　学びたい専攻がたまたま同じで、その流れで一緒のキャンパスに足を運んでいる。

　何というか、ここまで来れば運命とも感じるのだが、それは恋心から来る俺の一方的な想いなのだろう。

「んー、美味しい……」

「妃奈、毎回それ食べるよな」

「だって美味しいんだもん。本当に」

　仲の良さも、共に学食をとる程には健在だ。

　大学生ともなれば、自分も、周りも、精神年齢が必然的に上がる為、女子と二人で居ることに変な噂は立ったりしない。

　……俺からすれば、ちょっと悲しいけどな。

　まあ、妃奈とこうして居れるだけで幸せだし、欲張らずに今の幸せを堪能出来ればいいか。

　というか、本当に大人びた雰囲気になったな。

　黒だった髪色も、大学生になった今ではミルクティー色に変わっていて、ポニーテールだったのも、セミロングに変わっている。

　まあ、俺も俺で、茶髪に染めたり、ピアスを開けたりしているのだが。

　――もっと、ずっと好きになった。

「てか、妃奈は彼氏作らないのか？」

　……俺も男だ。このくらいは聞かせてくれ。

　叶わない恋だろうが、好きな女の子の恋愛事情は、喉から手が出るほどに気になる。

「うん。作らないっていうか――んーん、何でもない」

　ふう、良かった良かった。

　なんか言い淀（よど）んでたけど、彼氏が居ないなら何でもいいか。

　まあ、これから妃奈にどんな彼氏が出来ても応援するけど、妃奈に恋してる俺からすれば、居ないことが一番いいしな。

　……なんて無駄なことを考えて、俺はまた悲しくなった。

「優斗は、彼女作らないの？」

　不意に、妃奈から質問が飛んできた。

　……いやいや、あなたが好きなんです。

　今でもずっと、小学生の頃からずーっと。

　そのつぶらな瞳と、綺麗な黒髪と、整った顔と、優しすぎる性格と、包容力のある言葉と、大人びた雰囲気と、たまに見せる無邪気さと。

　まだまだ挙げられるけど、キリがないからここでやめておく。

　……って、本当にストーカーみたいだな俺って。

　――けど、それくらい好きなんだよ。

　そんなことを、伝えられる訳も無かった。

「――俺はなー、うん。作らないだけだよ」

　見苦しい言い訳だ。

　まるで勘違いしてる男じゃないか。

　――目の前に、大好きな女の子がいるのにさ。

　あれから時は経ち、最後のコマに入れていた講義も終わった。

「あー疲れたー！　教育学概論、難しすぎて死ぬんだけど！？」

「そうだな。てか、電車もうすぐじゃん」

「え……って、もう疲れたから走りたくないし、一本後の電車で帰ろーよ」

「そうするか。妃奈は疲れるの嫌いだもんな」

　大学になっても、俺たちはこうして一緒に帰る程に仲良しだ。

　意外にも、大学は自分で時間割を決められるので、高校よりも一緒に帰れる回数が多くなった。

　――故に、俺の心のもどかしさ、というか切なさも、その分多くなっている。

　次の電車が来るまでの空き時間、俺と妃奈は海沿いへと向かった。

「綺麗だね、夕日」

　海沿いのベンチに座り、水平線に沈んでいく夕日を見ながら、妃奈はポツンと呟く。

　その横顔を見ていると――やっぱり、可愛くて。

　――もう、ずっとこの気持ちのままなのか……

　妃奈の横顔を見ていると、そんな気持ちになった。

　幼稚園から一緒で、親を除いて一番近くで成長を見てきた自信がある。

　そして――想う時間も、一番長い自信がある。

　なのに、なのに。

　あの時から、小学一年生以来から、ビビってずっと伝えられない。

　――そんな自分に、情けなくなった。

　すると、俺の視線に気付いたのか、妃奈はこっちを向いて、無邪気な微笑みを浮かべた。

「――なんかその顔、小学生の時に『けっこんしたい』って言ってきた時の顔みたいだよ？」

　妃奈はいつでも変わらない。

　無邪気に微笑みながら言ってくる所も、内容も、言葉遣いも、――返事が無い所も。

　結局、大学生になってもこうして言ってくるんだな。

「……うるせ」

　――でも、そんな妃奈の言葉が、俺の気持ちの着火剤になったのも確かで。

　ずっと変わらない妃奈に対して、どんどんと悲観的になっていく自分が、本当に情けなくなった。　

　そんなずるい笑顔を向けられたら、言わなきゃ気が済まない。言いたくて仕方がない。

　……小学生ぶりの緊張だ。でも――

　――俺、言うから。今度はちゃんと返事を聞かせてくれよ、妃奈。

「――あのさ、俺、妃奈が好きだ。誰よりも、何よりも大好きだ。だから、もう一回言わせてくれ。――"けっこんしよう"って」

　夕日が沈む水平線よりも、真っ直ぐで素直な想いを、俺は妃奈に伝えた。

　◇◇◇◇◇

　あれから時は経ち、大人になった。

「優菜（ゆうな）ー！　宿題やったのー？」

「やってなーい！」

「ゲームする前にやりなさい！」

　仕事から帰り、玄関を開けるとそんな会話が聞こえてきた。

「あ、おかえり！　お風呂沸いてるよ」

「おう、ただいま。ありがとね」

　家族を持ち、可愛い妻が玄関に迎えに来てくれる日々。

　なんとも幸せだ。

　すると、二階から娘が階段を駆け下りてきた。

「あ、パパ！　おかえりー！」

「ただいま優菜。宿題やったか？」

「んーん！　今からやる！」

「そうか、偉いね」

　クライアントに追われ、部長には怒られ、満員電車に揺られて。

　それでも、娘の笑顔を見れば一瞬で疲れは吹き飛んだ。

　頑張って良かったと思える瞬間の一つだ。

　スーツをハンガーに掛け、リビングに置かれたソファへと、俺は腰を下ろす。

　妻はキッチンで料理を作っており、娘はテーブルで宿題をしていた。

「あ、今日の宿題はママパパインタビューだ！」

　そう言うと、娘は妻の方へと行き、手を繋いで二人で俺の元へとやってきた。

「どーした？」

「ん、今日の宿題！　ママとパパにインタビューするから答えて！」

「そ、そうか」

　娘は、A4サイズの紙を見ながら、用意されたインタビューを聞いてくる。

　仕事のこと、普段の生活のこと、家族の思い出のこと、ママの好きな料理のこと。

　……パパの好きな所が無いのは何で？

　なんか悔しいけど、まあいいや。

　そして、最後の質問になったのか、娘は何やら嬉しそうな顔で聞いてきた。

「――ママとパパは、どっちからプロポーズしたのー？」

　……本当に、学校の先生は答えにくい質問を用意するな。

　というか、そんな事を娘に答えるのは、恥ずかしいったらありゃしない。

　――すると、隣に座っていた妻が、嬉しそうに口を開いた。

「パパだね。――小学校の頃から『けっこんしたい』ってプロポーズしてくれたんだよ？　ママはそれが嬉しくて、一緒に帰る度にからかってたなあ。なのにね、パパは全然私の気持ちに気付いてくれなかったの。今ではいい思い出だけどね」

「……うるせ」

　大人になった今でも、こうして子供の前でからかわれている。

　夕飯の時も、お出かけした時も、いつもだ。

　――妃奈の顔には、あの頃のような、無邪気な笑顔が浮かんでいた。　

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