六道、英雄転移伝 ――修羅と餓鬼と……――

第15話

　あれこれ思索していると光秀が戻った。キャサリンにあれこれされたのだろう。さっぱりした顔をしている。

「秀満、女が待っている。行ってやれ」

「エッ……」

「約束、違えるな」

「殿は律儀ですな」

　感心しながら、浴室に向かう。自分とて、つい数日前、光秀の娘である妻を殺めたばかりなのだ。それでキャサリンを抱くのは後ろめたい。

　しかし、光秀のためにした約束だ。あの世の妻も許してくれるだろう。……死んだ妻に言い訳しながら浴室に向かった。

　彼女は舌なめずりして待ち構えていた。聞けば、光秀とも交わったという。それでも満足できなかったらしい。

「俺がいないときはどうしていたのだ？」

　タイルの床に横たわる彼女に、愛撫しながら尋ねた。

「え……？」

　殿はどのようにしたのだろう。……彼女に尋ねながらそんなことを考える自分がいて、気力が萎えた。

「だめだ。できない」

　彼女の隣に身体を横たえた。背中のタイルが冷たくて気持ちが良い。

「もう……」彼女が鼻を鳴らす。「……ひとりの時は町で拾うのよ。男はみんな好きものだもの。拾うのに苦労はしないわ」

　彼女は身体を起こしながらあっけらかんと答え、秀満の萎えたものを両手で包んだ。

「ついさっきしたばかりだ。俺のは、空っぽだぞ」

　頼りない自分を、そう言って弁護した。

　彼女はフフフと笑う。

「むしろ疲れた時の方が良いのよ。長く続くもの。……きっと、空っぽが埋まるまで続くのね」

　彼女がまたがる。目の前で体液が流れていく。自分のものか、光秀のものか、あるいは彼女自身のものか、分からない。それを舐め取ると、自分がどうしてそんなことをしているのか困惑する。

「俺はどうしてここにいる？」

「私に奉仕するためよ」

「それは違う。ここに来るまで、俺はキャサリンのことを知らなかった」

「私が願ったからよ」

「何を願った？」

「奉仕する奴隷が欲しいと……」

　俺は奴隷か？……なぜか笑えた。

　俺は誰の奴隷だ？

「俺の主人は明智光秀様、ただ一人だ」

「彼も私の奴隷なの。そして、奴隷の奴隷は私の奴隷」

　彼女が柔肌を押し付けてくる。それが鼻をふさぎ、呼吸ができなかった。思わず顔をそむけた。

「俺は死んだはずなのだ」

　彼女は態勢を入れ替える。

「いいのよ、死んでも。私の中では生きているもの。見る向きを変えれば、世界も変わるわ」

　彼女は、自分のやりたいように愛の行為を進めていく。

　これが餓鬼道なのだ。……秀満は観念した。

　すべてが終わってから身体を洗った。湯は冷めていたが、汗を流すと気持ちが晴れた。

　彼女は満足していなかった。すぐに、もう一戦始めたいと言うので秀満は逃げた。

「約束は果たした」

「なら、殿さまと……」

　彼女は裸のまま光秀のもとに向かった。

「餓鬼だ……」

　美しい身体も一皮むけば鬼なのだ。……彼女の背中を見送り、着物をまとった。

ダイニングの光秀は、身支度を整えて難しい顔をしていた。

「ネエ、ミツヒデェ……」

「控えろ」

「怖いことを言わないで」

　キャサリンが手を替え、品を変えて誘惑しても光秀は応じなかった。逆に、身体をまさぐる彼女の手をひねりあげて要求した。

「その前に六地蔵の場所を教えろ」

「痛い、放して！　レディーには優しくするものよ」

「餓鬼が何を言う」

　二人がやり取りするところに秀満は戻った。

「殿、六地蔵に何用ですか？」

「天道、人間道、修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道、……その六道の分かれ道が六地蔵。そこを通って、人間道に戻る」

　そう言って、光秀はキャサリンの腕を解放した。彼女は隣の椅子に座り込み、光秀にねじ上げられた腕をさすった。

　彼女を見ながら、秀満は主の正面に掛けた。

「そんなことができるのですか？」

「浪々のころ、古文書を読んだことがある」

「しかし、我らはそれなりの業（ごう）があって餓鬼道に落ちたはず。それを己の意思で他の道へ向かうなど、御仏の心に逆らうことになりませんか？」

「僧侶は、その六道から逃れて解脱（げだつ）しようとしている。彼らが罪に問われないのならば、六道を移動するなど、可愛いことだと思わぬか？」

　光秀の説明を聞くと、それもそうかと思ってしまう。

「それで、人間道に戻り、いかがするのです？」

「決まっておる。秀吉を殺し、天下を取る」

「天下なら、この餓鬼道でも……」

「餓鬼の世は、所詮、人間も餓鬼よ。己の好きなことしかせぬ。ひとつに纏まることはあるまい。その証拠に、人を殺したワシを、誰も捕縛に来ぬではないか」

「なるほど、確かに……」

　再び、光秀の話に納得した。

「女、着物を着ろ。それから六地蔵まで案内しろ」

「そんな物、この町にはありませんよ」

　彼女はそっぽを向いた。

「ならば、どこにある？」

「ジゾウはシャカ教の偶像でしょ？　シャカ教の寺にでも行ってみたら」

「寺はあるのだな？」

「してくれたら、教えてあげる」

　彼女はまたも、性行為と引き換えに話すという。

　秀満は忸怩（じくじ）たる思い、唇をかんだ。ところが光秀は違った。

「やらぬ。外で尋ねれば済むことだ」

　そう応じてスクッと立ち上がった。

　さすが、我が殿！……胸中、拍手を送った。一方、自分の愚鈍が情けなかった。

「秀満、参るぞ」

「お供します」

　刀を手に取った。

「女、世話になった。礼を言う」

　光秀は振り返らなかった。鎧は身につけず、そのまま出入り口へ向かう。

「その気持ちがあるなら、もう一度」

　キャサリンの手が秀満の肘を握った。

「世話になった。縁があったらまた会おう」

　秀満は彼女の手をそっと外し、光秀の後を追った。