光と影
「どうしてあなたが……! あの時、僕は確かにあなたを――!!」
「確かに君の矢は我が愛機を砕き、私自身も大きな深手を負った……だが君は、倒した私の生死を確認することなくあの場を立ち去った。君のその甘さが、私に君との再戦の機会を与えたのだ!!」
円卓の激突。
真っ先に突貫したリアンのルーアトランと異なり、シータは即座にイルレアルタを後方に跳躍させ、ガレスの乗る漆黒の天契機と距離を取った。
仇敵であるガレスの戦型はわかっている。
かつてと機体は異なるものの、リーナスカースの腰部に装備された長剣を見て、シータは〝ガレスとの接近戦は危険〟と判断したのだ。
「私は大恩ある陛下のため、帝国のために君の師を討った。そして今、帝国に仇なす大敵となった君もここで葬り去る!!」
「やれるものなら――!!」
瞬間。ガレスの操縦に応えたリーナスカースがその眼孔を赤く光らせ、腰から〝極黒の刀身を持つ長剣〟を引き抜く。
だがシータは構わず、イルレアルタの弓につがえた光芒の一矢を〝リーナスカースの操縦席〟に狙い定めた。
「――やってみろ!!」
放たれたのは、シータの殺意を凝縮した憎悪の矢。
いかにシータがいくつもの出会いと経験を得て大局を知ったとしても。
いかに復讐よりも大きな願いを自覚したとしても。
やはり許すことは出来ない。
天涯孤独となったシータに人の優しさと温かさを教え、自然の中で厳しくも力強く生きる術を教えてくれたエオインを――〝最愛の養父〟を奪った相手を許すことなど出来はしない。
シータの怒りを乗せ、巨大な
それは軌道上の木々も大地もなにもかもを消し飛ばし、ガレスもろとも漆黒の天契機を消滅させるかに見えた。しかし――。
「見事だ。君の怒り……しかと受け止めた!!」
「っ!?」
「コケー!?」
影。
現れたのは、イル
直撃不可避と思われたイルレアルタの矢は、リーナスカースが持つ漆黒の長剣から溢れた影に飲み込まれ、跡形もなく消えた。
「これが陛下より賜ったリ
「起源種……!? じゃあ、あの天契機もイルレアルタと同じ――!!」
「君の怒りは見せて貰った。次は私の誇りと忠義をここに示そう!!」
イルレアルタの光芒を飲み込み、リーナスカースがその影刃を振り払う。
それと同時、リーナスカースはルーアトランにも匹敵する加速と共に大地を踏み砕き、一瞬にしてイルレアルタとの距離を詰めにかかる。
「はぁああああああああ――ッ!!」
「コケ! コケコケ!!」
「来る――!」
それはまさに迫り来る影。
シータはその狩人としての才覚によってリーナスカースの斬撃をぎりぎりで躱すが、並の乗り手であればこの一刀で屠り去られていただろう。
「あの黒い剣、普通じゃない――!!」
「よくぞ躱した! やはり、これ以上君の成長を許すわけにはいかんな!!」
刹那、一瞬にして肉薄されたシータは即座に光芒の矢を装填。
イルレアルタに自らの意志を伝達して〝光の矢を七つに分裂させる〟と、超至近距離からリーナスカースに拡散する光弾を放つ。
「もはやあの夜とは比べものにならぬ腕前だ。ローガン卿やレヴェント卿を破ったというのも頷ける!!」
だがしかし、至近で放たれた七つの光はまたしても影に飲まれる。
見れば、リーナスカースの影刃は時に拡大霧散し、時には通常の剣ではありえない形に湾曲、もしくは収束しつつ、ガレスの意志に呼応して変幻自在の太刀筋を見せていた。
「間合いだぞ、星砕き!!」
「まだ――っ!!」
一度間合いに踏み込んだリーナスカースはイルレアルタを逃がさず、迎撃に放たれた矢を砕きながら横凪ぎ一閃。
しかしシータは即座に操縦桿を操作。
機体を後方宙返りの形で回転跳躍させ、鋭い蹴り上げで刃を握るリーナスカースの腕を弾き、再び距離を取ることに成功する。
「逃がさん!!」
しかしそれを見たガレスは〝意趣返し〟とばかりに刀身から溢れる影を拡大分裂させて振り払うと、距離を取ったイルレアルタ目がけて〝散弾の様に〟叩きつける。
「コケー!?」
「あぐ――っ!」
「先の敗北は我が未熟ゆえ……そして君という戦士の力を知らぬがゆえの不覚! そしてだからこそ、それらを得た私が君に再び敗れることは決して許されん!!」
騎士としてはまだ若輩ながら、その天契機操縦の腕は第一席であるルイーズをも上回るとされる希代の乗り手だ。
そのガレスと対峙し、ここまで戦えているシータもすでに相当の技量に達していることは間違いない。だが――。
「強い……! やっぱり、この人はもの凄く強い――!」
対峙する光と影。
しかしその戦いは、帝国最強の天契機乗りであるガレスを前に、明確にシータとイルレアルタが劣勢へと追い込まれる形となる。
シータの目覚ましい成長をもってしても、すでにシータの数十倍以上の経験を積み重ねたガレスとの力量差は、そう簡単に埋められるものではない。
「それでも……っ!! あなただけは、絶対に僕の矢で仕留める!!」
「私は逃げも隠れもしない! 君が私への殺意を高めるというのなら、私はそれを正面から打ち砕くまで!!」
何度かの激突と交錯の先。
未だその漆黒の装甲に傷一つないリーナスカースに対し、すでにイルレアルタは無数の裂傷や破損を受けていた。
致命傷となる一撃は回避しているものの、このままではシータの敗北は必至。
「コケー! コッコッコ!」
「今のままじゃだめだ……っ! 僕の気持ちが乱れてて……だからさっきも、イルレアルタの矢は通じなかった。だったら――!!」
「仕掛けてくるか!!」
瞬間。シータは操縦桿とレバーを前倒し、ペダルを踏み込んでイルレアルタを天に飛ばす。
友であるメリクの整備によって解析された超跳躍能力、それを今再び発動したのだ。
「迷うな、恐れるな……!! 僕の気持ちは、全部この矢に乗せればいい!!」
白雲を眼下に臨む円卓のさらに直上。
高々と飛翔したイルレアルタの弓に、シータは滾る怒りを静かに、しかし確実に収束させる。
「見てて下さいお師匠! 今度こそ僕は――!!」
「捉えたぞ星砕き……! 私は君が空に逃れる〝この瞬間〟をこそ待っていたのだ!!」
一閃。
今まさにイルレアルタの弓から極大の光弾が放たれようとした、その瞬間。
漆黒の影刃が蒼穹を穿ち、激流の渦を巻いて天に昇った。
「え……っ!?」
リーナスカースは今も円卓に立ったまま。
しかしその手に握る影刃は、はるか頭上のイルレアルタめがけて〝加速延伸〟。
上空で矢を構えるイルレアルタの右腕を、ねじ切るように粉砕した。
「そんな……!? 影がここまで届くなんて……っ!」
「外したか……! だがその腕ではもう矢を射ることはできまい! さあ……決着をつけさせてもらうぞ!!」
破壊された右腕の炸裂に、振動する操縦席。
シータはそれでも必死に操縦桿を握りしめるが、傷ついたイルレアルタはシータの操縦に応えることができない。
〝いいかシータ君。たとえ誰が相手だろうと、絶対に熱くなってはいけないぞ。君はもう一人じゃない……この先で何があろうと、私は必ず君の傍にいる。それを忘れないでくれ〟
突きつけられたのは、決定的な敗北。
目の前に広がる現実に、シータはリアンの自分を案じる声と、その言葉に込められた彼女の深い思いをようやく理解する。
「リアン、さん……っ」
後悔と絶望を胸に抱き、シータは右腕を失って大きく体勢を崩したイルレアルタと共に、眼下の円卓へと墜ちていった――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます