スプリガン・ゲート ～魔族に滅ぼされる街のモブ住人に転生した俺が、ゲーム知識を駆使して運命を改変する！～

第二十七話 青の宝珠の封印

　王城の中央には、天を摩する巨大な尖塔がそびえ立っている。

　尖塔の頂上には、アルバトロス王国の国宝たる『青の宝珠』が封印されている。

　宝珠は黄昏時の空の下にあって、青く明星のように輝き、城下町の人々の生活を照らしていた。

　白亜の尖塔は百メートル以上ある高層建築だ。

　塔の内側には螺旋階段がめぐらされている。

　長い長い階段を、一歩一歩、息を切らして登り切る。

　屋上の床の下から顔をのぞかせた瞬間、強い風が俺達の額をなぶる。

　床の向こうに、夕焼け空が見えた。

　尖塔の頂上は吹きさらしになっていて、巨大な天蓋を六本の太い柱が支える構造になっている。

　屋上の中央には大理石の台座が設けられ、その上に、目的の『青の宝珠』が、激しい光を噴出しながら鎮座していた。

　そして、台座の周囲には別の小さな台座が六つ建てられており、その台座の上には小さな鍵穴が穿たれていた。

　この小さな六つの台座が、封印の台座だった。

　台座同士を結ぶように、うっすらと虹色の魔法壁が見える。

　それが、何人をも寄せ付けぬ、宝珠の封印だった。

　俺とシルクはうなずきあい、めいめい手にした封印の鍵を、その台座の鍵穴の中に差し込んで回った。

　最後の鍵を差し込むと、魔法壁が真っ白に瞬いて、やがて溶けるように消えていった。

　魔法壁を失った結果、宝珠の光はますます激しく周囲に飛び散った。

　俺達はその激しい光から目を守りつつ、ひとところに集合した。

　眩しそうに目を細めつつ、シルクがつぶやく。

「……ようやく、ここまでこれたね」

「ああ、そうだな……」

　しばしの間、俺達は夕陽でも見るように、光り輝く宝珠の姿を眺めていた。

　やがて、俺はクレセントに向き直ると、その肩を力強く叩いた。

「よし！　じゃあ、クレセント、頼んだ！」

「はい！」

　頬を引き締め、クレセントが頷く。腕まくりをする定型アクション。

　すると、シルクが首を傾げ、俺に問うてきた。

「ん？　クレセントが何かやるのか？」

「ああ。宝珠はクレセントが持つ。イルゲイルを倒すのは、クレセントだ」

　にわかに、シルクの顔に怪訝そうな表情が広がる。

「……ニャんで？」

　俺が答える前に、シルクが身を乗り出して、言葉を重ねてきた。

「ニャんで、そいつに渡すんだよ？　宝珠は、ジェイドが使うんじゃニャいのか？」

　そういえば、こいつには説明していなかったか。

　まあ、最初はシルクを計算に入れていなかったからな。

　俺は深呼吸を一つしてから、彼女を刺激しないよう、努めて穏やかに答えた。

「こいつは俺より強い。それに、こいつなら、宝珠の力に飲まれて暴走することもない。だから、宝珠はこいつに使ってもらうのがベストなんだ」

　ハア？　と、明らかな不満がシルクの喉から漏れる。

　──嫌な流れだ。彼女のメンタルケアをミスったか。

　シルクは俺に詰め寄ると、爪のはみ出た手で俺の胸を突いた。

「試練を越えてきたのはアタシ達二人だろ！？　ニャら、それを使うのは、アタシ達二人のどっちかだろ！　そんニャ、何もしていニャい奴に……」

　忌々しげにクレセントを見やるシルク。

　心外と言いたげに、口をとがらす定型アクションをするクレセント。

　二人の女の間で板挟みになりながら、俺は必死にクレセントの弁護に回った。

「お前がルタの試練をやってるとき、こいつはダルクの試練のために地味に力を発揮してくれたんだ。何もしていないわけじゃない」

「そんニャこと、知らんがニャ！」

　悲鳴にも似た声が、尖塔の屋上に響き渡る。

　存外大きく響いた己の声に驚愕したのか、シルクはおろおろと動揺し、声をひそめる。

　その瞼の端には、涙のようなものがにじみ始めた。

「ニャんで……？　どうして今更、そんニャ無責任ニャこと言うの……？」

　悲しそうな声で言われると、言葉に詰まる。

　俺は彼女から目をそらして言い募った。

「俺は俺の責任を果たしてきたつもりだ。ここからは、勇者の領分なんだよ。分不相応な力は持つもんじゃない。俺達の役目は、宝珠の封印を解くまでだ。宝珠は、クレセントが使う。最初からその約束で、俺はこいつと組んだんだ」

「……はい」

　そう。

　このクレセントと宿屋で初めて会話した日、俺達はそういう取り決めで手を組んだ。

　宝珠の力は絶大だ。

　この世界の誰もが、心の底でその力を求めている。

　そして、このゲームを進めてゆくと、ＮＰＣ同士で宝珠の奪い合いが始まるようになる。

　宝珠を手にしたＮＰＣは、どうなるか。

　多くの場合、その力に溺れる。

　誇大な妄想に取り憑かれ、狂気に陥ることになる。

　そうした者達の末路は、悲惨なものだ。

　同じように宝珠を求める者によって殺されるか、専横が過ぎた挙げ句、正義の名の下に討伐されるか。ほぼその二択しかない。

　そして、これがいちばん大事なことだが。

　俺もシルクも、所詮この世界ではＮＰＣの一人に過ぎないのだ。

　イベントによって完全に制御された魔王や、プレイヤーによって制御される勇者とは違う。

　俺達は自我を持ち、自律的な思考を持ち、欲望を持つ。

　だからこそ、尊く、だからこそ、弱い。

　俺は、自分を敢えて狂気の淵に追い落とすような真似などしたくない。

　ましてや、シルクをそんな危険な目にはあわせられない。

　そんな意味のことを、シルクに語って聞かせようとした。

　だが、途中まで話したところで、彼女は俺の話を遮って怒鳴った。

「力が怖くて国を守れるかよ！　この国を守りたいって言ってたのは、嘘かよ！？」

「守りたい気持ちは嘘じゃねえよ！　だが、凡人には凡人の戦い方ってもんがあるんだよ！　俺達は、どう足掻いたって勇者にはなれねえ！」

「見損ニャったよ、ジェイド！」

　シルクのアーモンド型の瞳から、一粒、涙がこぼれ落ちた。

　その目が、見る間にすわってゆく。

　明白な怒りが、その瞳の中に燃え始めた。

　やがて彼女は、呻くような声で、こうつぶやいた。

「……アンタが宝珠を使いたくニャいってんニャら、アタシが使ってやるよ。アタシにだって、その権利はあるはずだからね」

　一瞬の静寂の後、シルクの身体が疾風のように動いた。

　青い光を突き破り、宝珠の元へ、一目散に飛び込んでゆく。

　慌てて彼女の尻尾を追ったが、間に合わない。素早さは、おそらく彼女の方が上だ。

　シルクの肉球が宝珠を掴む。

　更に激しい光が、宝珠の内奥から迸る。

　だが、彼女の足は止まらない。怯むことなく走り続ける。

　迷いなく彼女は駆けてゆく。空の見える屋上の端に向かって。

　──飛び降りる気だ……！　この尖塔から！

　宝珠を掴んだ者は、瞬時にその力の限界を理解する。

　自分にどれほどの力があるのか、手にした瞬間わかるのだ。

　ゆえに、彼女は跳んだ。

　手すりもなにもない屋上の縁から、空に向かって。

　振り返ることもなく。

　──バッキャロー、逃がすかよ……！

　空に落ちてゆくシルクを追って、俺もまた屋上の縁を蹴った。