聖女召喚に応じて参上しました男子高校生です。

彼の地で君と出会う

　□■□

　もうじきこの世界ともお別れだ。

　何かやり残したことはないか、と考えて。

　あの場所に行ってみたい、と思った。

「ミシェルー」

　書庫に顔を覗かせた俺に、ミシェルは変わらず穏やかに笑った。

「ハルト様。どうなさいました？」

「あのさ、ちょっと見てほしいものがあって」

　俺は自分で描いた絵を机に広げた。

「これは……湖、ですか？」

「そう。この場所に、行きたいんだ。どこだかわかるか？」

　あまり上手くはないので不安だが、何せ場所の情報が俺の記憶しかない。

　最低限ものの配置はわかるように心掛けたんだけど、伝わるだろうか。

「これ、ヴェラーラ湖じゃない？」

「カロ」

　ぴょこりと出てきた金色に、俺は視線を落とした。

「昔ピクニックに行ったことがあるんだ。とてもきれいなところだよ」

「それ、場所わかるか!?」

「うん。ちょっと待ってね」

　ミシェルに地図を出してもらって、カロが印をつける。

　マベルデ王国から、魔国領の方面にある場所のようだった。

「サンキュー、カロ！　ミシェル！」

　俺は地図を持って、カインのところへ急いだ。

「カイン！」

「ハルト。どうした、そんなに急いで」

「あのさ。今度の休息日に、ここに行きたいんだ。いいかな？」

「ヴェラーラ湖か？　そうだな、危ない場所ではないし、構わないだろう」

「やった！」

　嬉しそうな俺に、ふと思いついたようにカインが口にした。

「そうだ。どうせなら、皆で出かけようか」

「えっマジで!?」

「ああ。ハルトも、もうすぐ帰ってしまうしな。思い出作りに、いいだろう」

「やった！　楽しみにしてる！」

　思いがけずレジャーの予定が立って、俺は久しぶりにわくわくしていた。

　いい天気になりますように、なんて。無駄にてるてる坊主なんか作ったりして。

　わかりやすく浮かれる俺に、周りは苦笑していた。けれど、自惚れじゃなければ、皆も楽しみにしてくれていたと思う。

　そして当日。カイン、アルベール、アーサー、ラウル。それにミシェルとカロも。

　俺たちは揃ってヴェラーラ湖に訪れていた。

「うおー！　すっげー！　きれー！」

「はしゃぐと転びますよ」

「晴れて良かったなー！」

　気候も暖かくなってきており、風は穏やかで空は快晴。絶好のピクニック日和だった。

　魔王と勇者が逢引していた場所にピクニックなんて、なんか変な感じだけど。

　カロも昔ピクニックで来たって言ってたし、普通に観光地なんだろう。他に誰もいないけど。

　俺はめいっぱいはしゃいだ。この世界の思い出が、楽しいものとなるように。

　皆にもそれはわかっていたのか、思う存分遊びに付き合ってくれた。

　アーサーとは、食堂の人たちが作った弁当のおかずを取り合って。アルベールには、水を使った魔法を見せてもらって。カインとは、水切りの勝負をして。カロとは、鳥を掴まえようとして。ミシェルには、水辺の生き物を教えてもらって。はしゃぎすぎてたまにこけそうになる俺を、ラウルが支えた。

　楽しかった。本当に、心から。呪いのことなど、忘れてしまいそうなほど。

「つかれたー！」

「全力すぎなんですよ、あんた」

　ラウルにつっこまれながら、俺は地面に寝転がった。

　目を閉じれば、風の音と、水の音と、親しい人たちの笑い声。

　ずっと、この空間にいたいと思った。

　――僕も、そう思っていたよ。

　何かが聞こえた気がして、俺はがばりと身を起こした。

「うお、どうしたんですか、急に」

「いや……なんでもない」

　急に心臓が早鐘を打つ。なんだ、この感じ。

　嫌だ。俺は、この景色を見に来ただけなんだ。思い出を、作りに来ただけなんだ。

　それ以外に。何かを探しに来たわけでは。

「ちょっと顔洗ってくる」

　湖に近寄って、水をすくうために膝をついた。水面に自分の顔が映る。

　それが揺らめいて、別人の顔が映った。

「うわっ！」

　驚いて尻もちをついた俺に、ラウルが駆け寄る。

「何やってんですか」

　呆れたようなラウルに、俺は返事ができなかった。

「……ハルト様？」

　様子がおかしい俺に気づいたのか、ラウルの声が険しくなった。

　けれど、俺はそれに反応できなかった。

　何だこれ。何だこれ。

　頭に、ノイズがかかったようになった。目の前の景色に、違う景色がダブる。

　いない人間の声がする。聞き覚えがある、これは。

「ダリアン……」

　呆然と呟いた俺に、ラウルが息を呑んだ。

　愛おしい。違う、これは俺の感情じゃない。なのに、涙が溢れて止まらない。

「ハルト！」

「どうした!?」

　さすがに他の皆も気づいたようで、俺の周囲に集まってきた。

　事情を尋ねるカインに、ラウルが首を振る。

　それらは目の端に映っていたが、俺の視界は正しく機能していなかった。

　誰かの視界が、入ってくる。誰かの記憶が、入ってくる。

「嫌だ……なんで、こんなの」

「ハルト様！」

「なんなんだよ、エアル!!」

　だから転生ものは地雷なんだ。

　今の人間に、入ってくるなよ。俺を、消すなよ。俺は、ハルトだ！

　――ごめんね。

　その声が、ひどく悲しそうだったから。

　俺は文句も言えないまま、意識を失った。

「ハルト！」

　倒れたハルトを、皆が覗き込む。彼が最後に叫んだのは、勇者の名だった。

　いったい何故。何が起きたのか。

　全員に緊張が走る中、ハルトがうっすらと目を開いた。

「ハルト！　気がついたか」

　声をかけたカインに、ハルトがうっすらと微笑んだ。

「ああ……心配をかけてしまったね、ごめんね」

　穏やかな口調、柔らかな空気。そして何より、瞳の色が――違う。

　湖を映したようなアクアマリンが、静かに揺らめいていた。

「あんた――誰ですか」

　ハルトを支えていたラウルが、張り詰めた声で問う。

　それにハルトは、自力で身を起こしながら答えた。

「君たちは、マベルデの国民だろう？　なら、僕の名は聞いたことがあるかな」

　ゆったりと微笑んで、ハルトの顔をしたその人物は名乗った。

「僕はエアル。昔マベルデ王国に勇者として召喚された者だ」

　誰も状況が呑み込めない中、エアルだけが笑みを湛えていた。