虹色奇譚 〜魔力はなくとも石がある〜

第7話 有能なベス（ヒョロ男）

◇

　——そして現在に繋がり、イリスはベスに謝罪していた。

「あのぅ……知らなかったとはいえ、すみませんでした！」

　深々と頭を下げて謝った。

「自分も立場上、あんな言い方で部屋から出るな、としか言えなくて申し訳なかったっス」

　あの腰巾着のヒョロ男とは思えないほど、人懐っこくて癒し系の人物だった。

　なんて良い人なんだ。喋り方の癖は強いけど。

「もっとしっかり鍵とか掛けられなかったの〜？」

　エンジュが割って入る。

「僕達も、結構倒して侵入したとはいえ、多少はイリスちゃん達の方へ流れちゃったからね。ほんと無事で良かったよ」

「……一番頑丈な鍵を掛けといたはずなんスが、すみません」

　そんな鍵を壊してすみませんっス。

　壊したのは私じゃないけど……。

　話し方が移ったイリスが、心の中で弁解した。

　協力者として潜入から始まり、内部の情報収集、カリムとの連絡、イリス達を安全な場所に誘導。

　さらには、誘拐犯達には睡眠薬を飲ませたりと、裏で暗躍していたベスはかなり有能だった。

「そう責めるな。一番予定を狂わせたのは、ユーリなんだから」

　ベスを擁護するように長が窘める。

「ユーリ、一族の約束事は覚えているか？」

　ユーリは長の質問に目を逸らした。

　もちろん覚えているからだ。

「なぜ、約束を破った？」

「申し訳ございません。妹の無事がわかり我慢する必要がないとわかったら、つい……」

　つい力を試したくなったんだよね……戦ってる時、生き生きしてたもん。

　長は深くため息を吐くと、ユーリの頭を軽く撫で、それ以上は何も言わなかった。

　約束事が気になったイリスは、隣にいたエンジュに小声で聞いてみた。

「約束ってなんですか？」

「こども達には自分の身に危険が生じない限り、人間相手に力を使わないように、と言いきかせているんだよ」

　エンジュは一族の話でも嫌な顔をせず、笑顔で答える。

「今回も部屋の中で危険がなかったなら、待機するのがベストだったんだけどね〜。もちろん状況にもよるけど」

　そんな決まりがあるとは知らず、ますますベスのことが気の毒に思えた。

　危害がなければ、ユーリが大人しくしている前提で動いていたのだ。

　ちょうどミリザの店が見えてきたこともあり、続きは部屋の中で話すことになった。

　お店の前には、ミリザが立っていた。

「ユーリ！　イリスさん！　無事で良かったわ」

　心底安堵したように二人を抱きしめた。

　とても嬉しい……嬉しいのだが……。

　謎の視線がイリス達に刺さっていた。妬み嫉みの類を含んだ視線だ。

「姉さん、早く中に入ろう」

　ずっと一緒にいたのに一言も話さなかったため、すっかり忘れるところだった。

　後から、モラ男を気絶させたのはカリムだと知った。その時の驚きは、言葉では言い表せなかった。

　そして、今まで無言だったカリムが複雑そうな表情でイリスを見ていた。

「カリムはシスコンだから気にしなくていいよ」

　エンジュが追い抜きざまに、こそっと耳打ちする。ウインクを添えて。

　ユーリは迎えに来ていた両親、リリと一緒に帰って行った。

　部屋に入ると席が決まっているかのように、それぞれが席に着く。

　イリスがどこに座るべきか悩んでいると、少し遅れて来たベスが手招きしてくれた。一緒にソファーに腰をかける。

　ちらっと横顔を見ると、ベスの顔に違和感があった。

「あれ？　そばかすが……ある」

「そうなんス。こっちが本当の顔なんスよ。潜入の時は隠してたんで、やっと顔をごしごし洗えてスッキリしたっス」

　潜入の間、いろいろ大変だったんだろうな。