虹色奇譚 〜魔力はなくとも石がある〜

第16話 神霊石に在るもの

「この部屋の中なら大丈夫じゃろ……神狼族の長の質問から答えようかの？」

「レイでいい」

　グレイは返事の代わりに軽く微笑むと話を続ける。

「レイは何を知りたいんじゃったかの？」

「そもそも、一族の神霊石とは何か……あと、魔力のないイリスがどうやって女神の石を使うのか」

　グレイは慣れた手つきでお茶を淹れる。

「お嬢さんの持っておる土の精霊からは、どこまで聞いたんじゃ？」

「神霊石については何も……女神の石は時が来ればわかる、とだけ」

「めっちゃ雑じゃの！」

　グレイはお茶を口に含もうとして、その手を止めた。

「ワシの知っとる範囲にはなるが、神狼族の石は女神のためにあると言っても過言ではない。その石にも宿命というか……目的があるんじゃ」

「石に目的？　どういうことだ？」

「神霊石と呼ばれる石……例えば、お嬢さんの持っとる土の精霊の石の中には何が入っとる？」

「土竜」

　真剣な顔でイリスが答える。

　笑いが我慢できなかったグレイは、ブフォッと吹き出した。

「土竜か……いや、すまん。そういえば、土の精霊の姿は土竜じゃったな。あー可笑しい」

「それでは俺達一族が守っているこの石には、いったい何が……」

　レイは言いかけた言葉を呑み込んだ。

　もしかして……いや、しかし一度も姿は見たことはないが……。

「……神狼がいるのか？　この石の中に……」

　ニヤリとグレイが笑う。

　まるで出来の悪い生徒が答えを導き出し、それを喜んでいるかのようだった。

「やっと気付いたか。まあ、文献に基づいた予想とワシの勘じゃがな」

　レイは、まじまじと首から下がる神霊石を見つめる。

「その石は、ずっと女神様を待っとるんじゃろ」

　その時まで目覚めることはないのかもしれない。

「お嬢さんの石なんじゃが……それについては誰にもわからん！　としか言えんな」

「ずっと昔から、石を持って生まれるっていう噂はありますよね？」

「確かに、あるのう」

　グレイは髭を触りながら、考えるように言葉を発した。

「じゃが、不気味なくらい情報も文献も残されてないんじゃ。まるで意図して、誰かに消されているかのように……」

　そこまで、話すと外から騒がしい音が聞こえてきた。

「そろそろ時間が来たようじゃの……」

　グレイの視線がチラッと窓の外に移る。

　その視線につられるように、その場にいた全員が窓を見る。

「あの服は……神官？」

「そうじゃ。転移魔法で撒いたが、この家の位置はそれほど離れた場所ではないからの」

　神官の様子を見ていたエンジュが、彼らの不自然な動きに気づいた。

「ねえ、あの神官たちさ、なんかグルグルしてない？　この家見えてないの？」

「ほっほっほ、よく気づいたの。しばらくは駄犬の如く阿呆みたいに回っとるじゃろ」

　言い方に性格の悪さが滲み出ている。

「今のうちに、神殿に向かうといい」

「グレイさんは一緒に行かないんですか？」

　イリスから投げかけられた質問に、出会ってから一番穏やかで優しい笑み見せた。

「ワシには、ここでやることがあるんじゃよ」

　なんだろう……全然似てないのに……。

　イリスは、ふと母アイネのことを思い出した。

　姿が形は全く似ていないのに、話し方や雰囲気がどこか懐かしく、アイネと重なった。

「どうしたんじゃ？」

　言葉に詰まっているイリスを、不思議そうな瞳でグレイが見守る。

「いえ、一瞬母を思い出して……なぜですかね？」

「……何かご縁があるのかもしれんの。お嬢さんの持ってた守護石は、ご縁を導く力も付与されとるからの」

「その石なんですけど、他に何かこう……攻撃できる力とかないんですか？」

「一応……メインは導きの力じゃからのう」

　イリスは、グレイの含みのある言い方が気になった。

「メインがあるということは、サブもあると？」

「ある。……じゃが、できれば使わずに済んだ方がいいと思うがの」

「えっ……爆発したり？」

「爆発の方がマシかもしれんな。これ以上聞くか？」

「……いえ、やめときます」

　世の中には知らない方が良いこともある、そんな気がした。

「まあ、本当に困った時は役に立つはずじゃ。安心しなさい……お嬢さんに害はない」

　逆に言うと、周囲に害を及ぼす可能性があるということだ。

　この守護石には導きに専念してもらい、サブ能力が解放されないことを願った。

　少しずつ駄犬のような神官の捜索範囲が狭くなっていた。居場所を特定しつつあるのだろう。

「神殿内部に潜入してもらっている人物がおる。まずはその男——ナズナという神官に会うといい」

「ナズナ……さん」

　広い神殿内で会えるだろうか？　と不安になるイリスに、大丈夫と言う代わりに、レイとエンジュが寄り添う。

「大丈夫じゃ。その守護石の力はすごいからの！　嫌でも会えるじゃろうて」

　魔王のような母アイネがくれた守護石だと思うと、確かに強力な力で導いてくれそうな気がした。

「そう言われると、そんな気がしてきました……」

　よし、とグレイが頷くと、出口がある場所まで三人を案内した。

「ここから先は街の人に紛れて行けば、すぐにはバレんじゃろ。今の神殿は危険じゃ……気をつけての」

　それを最後に、扉が閉まる。

　——と、同時に扉そのものが、スゥッと消えた。

「あのおじいさん、マジで何者？　神官レベルの魔術じゃないからこれ……」

　エンジュが引くくらいの高等魔術を、グレイは事もなげにやってのけた。

　イリスは、ますますグレイの本来の姿が気になって仕方なかった。

「絶対、敵に回したくないわ〜」

　それは間違いなく誰もが思った感想で、イリスとレイも同意するように深くゆっくりと顔を縦に振った。