えっ、うちら4期生なんすか？バーチャルダンジョン探索者！モグライブ！～地獄の拷問官とーめんたーず～

第90話 PU-5地上1階

　エルダリオンの一撃で、装甲の薄い小さな飛行型ウォッチャーがゴッソリとまとめて撃ち落とされた。

　後続は私が引き受けよう。

　最大出力の電磁クローを前方に構えながら、グライドブーストで突撃する。

　動線の関係上、出入口のトンネルの延長上を通らざるを得ない暴走ガーディアン群を最大効率で始末する方法はこれだ。

　小川に手を浸すように、前方から飛び出して来る敵機の群れを掻き獲って行く。

『うぅー、もったいない…1機だけでも捌いて持って帰っちゃだめかな？』

　この非常事態に何言ってんですか、お嬢様。

　開封の儀は厳かなセレモニーなんですから、辺りが明るくなってからカメラの前でやらないと…

『アシヤさん、ここは特別保護区ですよ？普通に条例違反です。』

…そ、そうですよ、お嬢様！

　C級のタイラー様にこんな風に呆れられて、恥ずかしいと思わないんですか？

　まったくもう！

「オ見事デス、ハル殿。次の波が来る前に早く突入しマショウ。」

「あっ、はい、サーセン…」

　PU-5遺跡のエントランスは、当然ながら普段潜っているダンジョンとは全く異なる外観だった。

　入退場ゲートもトロッコ乗り場も無い、ガランと開けた空間を、エルダリオンと並んで通り抜ける。

　後付けの配線がないからか、天井が高くて飛びやすいな。

　とにかく、まずは敵機を探して移動経路を遡り、暴走ガーディアンを生み出している自動プラントを探さねば。

『仮設照明が壊されてる…本当に見境なしに暴れ回ってるんだ。』

『そのようですね。やはり早急な対処が必要です。』

　遺跡内には、ところどころ調査用の照明器具が設置されいる。

　それが壊されていると言う事は、その向こう側から敵が移動して来たと言う意味だ。

　逆から言えば、本作戦において、明かりは不正解ルートの目印となる。

　投光器を頼りに、より暗い方を目指して闇の中を進む。

「CChChCChCh…」

　パサパサと樹脂製の翼をはためかせ、蝙蝠を思わせる飛行型が前方から近づいてくる。

　恐らく音響索敵タイプだろう。

　これは使える。

「ちょうど良い、案内を呼んでもらおう。」

　ライトアームユニットを起動。

　わざと急所を外してオートボウガンを当て、警報を出させる。

　普段なら複数の敵との戦闘は避ける所だが、今だけは話が別だ。

　獲物の群れの移動ルートを探るにあたって、サンプルは多ければ多いほど良い。

「手際が良いデスね、ハル殿。今のは自律行動で？」

「ありがとうございます。ええ、お嬢様も同じ判断をしたでしょうから。」

　通路の奥にカメラアイを凝らすと、数十メートル先に、投光器の明かりを微かに反射する移動体が3つ見えた。

　狙い通り、外でも見かけた熊型アタッカーが増援に来たか。

　暫定マップデータにマーキングして、プラントの位置に当たりを付ける。

　もう少しデータが欲しいな。

　とりあえず、用済みになったウォッチャーを始末して、呼び寄せられた熊型の元に向かおう。

『いい加減こいつも見飽きたよね。せっかくだし、タイラーさん狩ってみる？』

『う゛ぇっ！？い、いや、今はちょっと流石に…緊急時ですし。』

　おおん？日和ってんな？

　いけませんぞ、探索者がそんな事では。

「まあまあ、そう言わず。ささ、エルダリオン殿。私が支援しますから。」

　パルスブーストを噴かして頭上から敵集団との距離を詰める。

　何度か交戦して分かったが、この熊は攻撃性が高すぎて、あまり駆け引きが上手くない。

　防御力の高さにあぐらをかいた、雑なアルゴリズムの妥当な末路だ。

　こうして私自身を囮にして散開を防げば、エルダリオンのプラズマ砲で容易く一網打尽にできるだろう。

「遠慮なく撃ち込んで下さい！万一の場合でも、こちらにはシールドが有ります。」

『あっ、ちょっと！もうっ！エルダリオン、ハーフチャージで同時射撃！』

ZZAAPP！！

　エルダリオンの左右の腕から同時に2発のプラズマ球が発射され、足下で高温と高電圧が炸裂した。

　絵面は危険そうに見えるかも知れないが、私の飛行能力を持ってすれば、巻き込まれる方が難しい程度の弾速だ。

　耐衝撃に特化した装甲に想定外の弾種を叩き込まれて、熊型が浮き足立つ。

「GRRrryy！！」

　3機の内、最も奥にいた1機は比較的ダメージが小さかったと見える。

　他の2機よりも早く体勢を立て直して、エルダリオンに飛び掛かって行く。

「困りマシたね。当機はストッピングパワーの高い武装を積んでいないのデスが…」

「存じておりますとも、お任せ下さい！」

　ライトショルダーユニットを起動。

　左右に広がって標的を横から挟み込むPMミサイル。

　この間のエアポケットで体験した、散弾の鬱陶しさを取り入れるべく採用した装備だが、直進しないと言う特性は、このように誤射を防ぐ目的でも有用だ。

「「Gzyyy！」」

　一機を止めている間に、今度は私が2機の熊型から挟撃を受ける事となった。

　数時間前までの私なら焦っただろうが、今は違う。

『アシヤさん！ハルさんが！』

『へーき、へーき。こちとらA級なんで！』

　なんかお嬢様がイキっておられるな？

　人見知りよりも、得意分野を披露する興奮が勝ったか。

　オタクあるあるやなー

　では、私もいい所をお見せしよう。

　この熊型アタッカーの防御力の源は、胴体をグルリと覆う対衝撃装甲にある。

　その積載を確保する為にかなりの無理をしているらしく、見えない部分は意外と安普請に作られているのだ。

　例えば、全高3メートルの長身に守りを依存したペラペラ装甲の頭部などは、その最たる物だろう。

「軽くしたいなら、せめてハイテン材を用いるべきでしたね！安物めが！」

　愚かにも弱点を晒しながら手を伸ばして来た1機を電磁クローで断頭。

　残る一機には背中を見せる事となったが、このままブーストで振り切ってしまえば問題ない。

　PMミサイルで足止めした最初の1機を背中から蹴倒し、再び上へと離脱する。

『おっし、これでキメかな。タイラーさん、左右の砲で2機いっぺんにやれる？』

『無茶言わないで下さいよ！？エルダリオン、手前の1機に右手分だけフルチャージ射撃！」

　おすまし顔だったタイラー様のリアクションも大分崩れて来たな。

　まあ、無理にお嬢様の水準に合わせる必要はない。

　まずは距離の近い1機を、確実に仕留めて頂ければ十分だ。

「もう一機も来ますよ！トドメは頼みます！」

「承知しマシた。ハル殿、ゴ注意下さい。」

　背後から飛び掛かって来る巨大を空中宙返りでいなし、延髄を蹴って跳び離れる。

　敵機と離れ過ぎて反撃が届かなくなるマニューバだが、今はそれがちょうど良い。

　エルダリオンはアイドリング中の左プラズマ砲を最後のアタッカーに叩き込んだ。

　全身からバチバチと火花を噴き上げて、敵機が沈黙する。

『はぁぁぁ…寿命が縮みました。アシヤさんとハルさんは、いつもこんな綱渡りのような戦い方をしているのですか？』

　えっ、これで綱渡り？

　普段の狩りよりも大分おおざっぱだったんだけど…

　ひょっとして、私なんかやっちゃいました？