怨霊からの復讐 ――死を呼ぶ怨恨の事故物件と廃村の未解決事件簿――

２２．現金

　早朝五時、海斗のスマートフォンの着信が鳴った。

　同じベッドで寝ているふたりは、はっと目を覚ます。恐る恐るスマートフォンの画面を見ると、受信した相手は横峯和真だった――――

　以前、美幸が現われて以来、寝室のドアには必ず鍵を掛けているが、彼女によって開けられた穴が未だに空いたままになっている。

　その穴から視線を感じた。まさか……と、恐る恐る視線をそちらに向けると、真っ赤に充血した眼が海斗を凝視していたのだ。

　目が合った。

　「来た……」

　ドアの木目調が様々な人の顔へと変化し、苦悶しながら口をパクパクと動かしていた。

　「か、顔が……」

　結愛はベッドの上で鳴り続ける着信音に怯える。

　「どうしよう……」

　意を決し、スマートフォンを手にし、通話ボタンを押した。

　「ゴボゴボ……コポコポ……魁斗、迎えに、迎えに来た……ゴボゴボ……コポ」

　大声を張って、否定する。

　「俺はあんたの息子じゃない！　あんたの息子じゃないんだ！」

　ドアに開いた穴から海斗を凝視している。

　「魁斗、これ……ゴボゴボ……コポ……こ…れ…」

　「消えてくれ、消えてくれ！　もう二度と来ないでくれ！」

　「これ、こ…れ……」床に物を置く音が聞こえた。「これ……ゴボゴボ……コポ……」

　“これ”そう言って美幸はリビングから消えた。

　海斗は鍵を外し、ドアをそっと開けてみた。

　なんとそこには手提小型金庫が置かれていたのだ。

　「これってもしかして……現金が入っていたあのケース……」海斗はケースを開けてみた。やはり中には札がびっしりと入っていた。「これを届けにここへ？」

　「それ、どうするの？」

　「俺は、俺は……あいつの息子じゃない！」頭を抱えた。「いらないよ！　あんたの息子じゃないんだ！」

　「紫音さんに渡したらどう？　このお金を管理できるのは紫音さんだけだと思う」

　「それが一番いいよな」

　「いまから紫音さんの部屋に行ってみよう」

　スマートフォンのアドレス帳から紫音の番号を選択した。数秒後、紫音が電話に出た。

　「もしもし……どうした？」

　美幸が現われ、手提小型金庫をこの部屋に置いていったことを伝えると、すぐに来い、と、言われたので、二人は紫音の部屋に向かった。

　廊下に出ると、異臭を感じた。なんだか腐敗した肉のような……奇妙な匂いだ。最近、このアパートはなんだか異様な臭いがする。

　紫音は犯人を泳がせたい、と、言っていた。つまり警察はまだ呼ぶなということ。各階で何人死んでいるのだろう。夏の気温だ。腐敗も早い。そのうち蠅の巣窟になりそうだ。

　一階に降り立ち、紫音の部屋のチャイムを鳴らす。

　ドアを開けた紫音は、海斗が手にしている手提小型金庫を見て、目を見開いた。

　「美幸の霊気を感じる……」

　「そうです。美幸のです」

　「奇霧界村の部屋から持ってきたのか！？」

　「いえ、まさか」

　否定したので、安心した。

　「早く入れ」

　リビングルームに入り、座布団の上に腰を下ろした。

　「今朝、美幸が現れて、これを置いていきました」

　海斗を試すような質問をする。

　「大金だぞ、使おうとは思わなかったのか？」

　首を横に振った。美幸の記憶の断片で、生前の彼女を見ている。使う気になどなれない。それに自分は盗人ではない。

　「とんでもない。だって怖いし、怨霊となる前、息子のために必死で貯めたお金なんですよ」

　「ふふ……」軽く笑った。「やはり、お前はいい子だな」

　「そんなことないですよ」

　「無事にふたりの亡骸を一緒にできたら、この金を恵まれない子供達の為に全額募金しよう。生前の美幸なら、きっと喜ぶはずだ。本来は心優しい女なのだから」

　笑みを浮かべた。

　「それはいい考えだと思います」

　腰を上げた紫音は、手提小型金庫を手にし、リビングルームを出た。「来い」と、寝室のドアを開けた。

　寝室に入ったふたりは、壁に貼ってある住人の名前を書いた張り紙に驚いた。

　「これは……」

　３０１号室の大森の名前を指した。

　「ちょっとした情報だが、こいつが乗っている自動車の色は茶色」

　結愛はあからさまに嫌な顔をした。

　「うちの車と同じ色……」

　「じつは車種も同じ。店長さんも気の毒にな」

　「最悪……」

　紫音は、引き出しから紫水晶の細石（さざれ）をテグスに通して作った鎖を手提小型金庫に巻き付けた。

　「私の気を込めたものだ。これを巻いたほうが安全だ。このケースには非常に強い念を感じるからな」

　そのとき、道子が現れた。

　道子が紫音に伝える。

　「３０４号室に住んでいた久保田のりおが死んだ……」

　死因を訊く。

　「久保田が？　美幸に取り憑かれたのか？」

　デスクの上に置いた手提小型金庫を指した。

　「それを盗んだから」

　「残念だ……あいつまでこの金に手を出すとは……」

　海斗と結愛はショックを隠しきれなかった。決して悪い人ではなかったが、和真たちと同じように現金に目が眩んだ。

　海斗はぽつりと言った。

　「どうして盗んだりしたんだよ……」

　「久保田さんにまで死んでほしくなかった」

　手提小型金庫は紫音に渡した。ここに長居しては美幸が現われるので、ふたりは自宅に戻った。リビングルームのソファに腰を下ろし、手軽なお茶漬けで朝食を済ませる。その後、結愛はどうしても気になることを打ち明けた。

　「もう一度、奇霧界村に行こうと思うの」

　「どうして？」

　「幕の内スーパーの新しいドアの取っ手がどうしても気になる。だってお父さんは取り替えていないっていっていた」

　確かにそれに関しては自分も気になる。

　「そうだね、行ってみよう。うちに破壊中電がひとつしかないから、結愛ちゃんの自宅にないかな？」

　「うちの車庫にあるよ。奇霧界村に行く前に寄っていこう」怨霊バスは恐ろしい体験をしているのでもうこりごりだ。「タクシーはお金がかかるし、事情を話してお父さんに連れて行ってもらおう」

　「取っ手が新しいなんておじさんだって気になるはずだから、むしろ話したほうがいいかもね」

　京太郎が仕事を終えたあと、奇霧界村に連れて行ってもらう。美幸さえ現われなければ普通に過ごせる。疲れを取るためにも、夜まで休むことにした。