怨霊からの復讐 ――死を呼ぶ怨恨の事故物件と廃村の未解決事件簿――

１４．過去を知る者

　海斗と結愛は、初めに坂上の部屋を訪ねたが不在だったので、１０４号室の青島の部屋を訪ねた。

　海斗はチャイムを鳴らす。

　「いるかな」

　ドアが開いた。

　「２０４号室の少年か」

　自己紹介した。彼は結愛のことを知っているので敢えて紹介しなかった。

　「俺は香田海斗です。奇霧界村で三十年前に起きた未解決事件を調べています」

　ドアを閉めようとした。

　「ガキに話すことなんか何もない。さっさと帰りな」

　案の定、相手にされない。だが、ドアを手で押さえた。

　「待って下さい！　美幸の息子と同じ名前、同じ誕生日、っていうだけで取り憑かれているんです。解放される為には、美幸と息子の遺骨を引き合わせてあげることだけなんです」

　「悪いが協力できない」結愛にちらりと目をやる。「京太郎に訊けばいいだろう」

　結愛は言い返した。

　「お父さんに訊いてもネットと同じことしか知らないんです」

　「どっちにしてもガキと遊んでいる暇はない」

　青島はバタンと玄関のドアを閉めた。彼は何か隠している。そして何か重要なことを知っている気がしてならなかった。

　ふたりは好き好んでこんなことをしているわけではない。呪いを解いて平穏な日常を取り戻すために行っている。

　結愛はため息をついた。

　「大人からしてみればあたしたちなんて、それこそガキなんだよね。熊谷さんにも門前払いされるかも」

　「それでも一応行ってみよう」

　ふたりが立ち去ろうとしたとき、青島が玄関のドアを開けた。

　「２０１号室の坂上竜司には気をつけろ。接触は避けたほうがいい」と言って、ふたたびドアを閉めた。

　海斗は不満を口にした。

　「そんな忠告するくらいなら何か教えてくれてもいいのに」

　「とりあえず熊谷さんのところに行ってみよう」

　ふたりがドアに背を向けたあと、青島はデスクの引き出しの鍵を開けて、Ａ４サイズの茶封筒を取り出し、中から１枚の写真とネガを取り出した。

　少し靄（もや）がかかった白黒写真には首を絞めようとする両手が映っている。残念ながら顔は映っていないが、決定的な犯人の特徴が映っている。

　右手の親指の下に印象的で大きなほくろがひとつ。

　こんな不可思議な白黒写真を撮った覚えはない。事件当初、現像した写真の中に混じっていたもので、自分が撮ったわけではない。

　念写というものがあり、目には見えない精神世界というものがある。超常現象もおもしろいと思うし、科学では解明できない何かがあると考えている。生前の道子は類い希な霊能力の持ち主だった。一度、道子に頼んで念写を実験したことがある。見事に不思議な写真が仕上がった。

　彼女は死ぬ寸前に、このカメラに念を飛ばしたに違いない。一度関わり合いになっているからこそ、彼女はすべてを俺に託したのだろう。

　彼女の無念を晴らしたい。

　だが……ひとつ奇妙な点が……

　これを見た当時から疑問を覚える。

　このほくろはまるでマジックインキで書いたかのようだ。これだけ濃くてはっきりしたほくろなら、若干の盛り上がりがあるはず……まるでタトゥー。何かが違う……

　坂上や自殺した桃木茂の手の甲にも同じようなほくろがあった。

　やはり美幸らを殺害した未解決事件を含め、道子を誘拐した犯人は、桃木と坂上なのか？

　それを道子は俺に教えてくれようとしているのだろうか……

　彼女はこの俺に何を伝えたい？

　元刑事の熊谷は、坂上をマークする為にこのアパートに住んでいるのか？　この未解決事件は僅かな期間で捜査が打ち切られている。定年後も事件の真相を追い続けているのか？　何を訊いてもあいつは教えてくれない。そんな俺も何を訊かれても情報を提供しないのだから同じか……

　青島が深刻な表情を浮かべて考え事をしていたころ、海斗と結愛は３０２号室に住む熊谷賢三の部屋の前にいた。

　海斗がチャイムを鳴らす。

　「また相手にしてもらえないんだろうなぁ」

　強面の熊谷がドアを開けた。

　「はい」

　「２０４号室に住んでいる香田海斗です。三十年前に奇霧界村で起きた未解決事件を調べています」

　眉根を寄せた。

　「何しにそんなことをしている？　余計なことに首を突っ込まない方が身のためだ」

　「話だけでも聞いてください！」と、必死だった。

　「学生らしくテレビゲームでもして遊んでろ」と、海斗に言ったあと、結愛に目をやった。「親父さんに宜しく」

　青島同様、話すら聞いてもらえず、玄関のドアを閉められてしまった。

　膠着状態だ。海斗は重苦しい溜息をつく。

　「やっぱり相手にされなかった。もう少し大人だったら……せめて社会人だったら、まともに取り合ってくれたかな？　ガキのお遊びだと思われてるんだよ。こっちは真剣なのに」

　「仕方ないよ。あたしたちだけで何とかしよう。もしかしたら海斗君が夢で見た怨霊バスが来るかもしれない」

　「乗るのは怖いけど、このままだと学校にすら行けない。普通の暮らしがしたいんだ」