暗闇に散る桜

第４話 囁くような叫び

　ＩＣＵ（集中治療室）からは出たものの、まだ意識の戻らない秀一はＩＣＵにほど近い病室に移された。

（全部私のせいだ……私にもっと勇気があったら……）

　奈々の心を埋めていく後悔の念。奈々は秀一の両親に、これまでの出来事をすべてを打ち明けた。自分が秀一に助けてもらったこと、そして秀一へのイジメを見て見ぬ振りしてしまったことも。

　それでも秀一の両親は奈々を抱き締めた。

「あなたもつらかったね。秀一を救ってくれてありがとう」

　どれだけ罵倒されようがおかしくない中で、秀一の両親は慈愛の心で奈々の告白を受け入れてくれたのだ。

　その暖かい言葉に、奈々は涙が止まらなかった。

　秀一の両親に病室への入室を許可してもらった奈々。

　両親と一緒に病室に入ると、ベッドに秀一がいた。

　酸素マスクをつけ、色々な機械につながれている。

　ベッド脇に椅子を置いて腰掛けた奈々。

　自分を救ってくれた秀一。

　自分が見殺しにした秀一。

　奈々は目を覚まさない秀一の手を握る。

　そして、優しく呼び掛け続けた。

「江口くん」

　秀一は何の反応もしない。

「江口くん」

　目をつむったままの秀一。

「江口くん」

　でも、いつか答えてくれるんじゃないか。

「江口くん」

　『佐倉さん、どうしたの』と優しい笑顔を見せてくれるんじゃないか。

「江口くん」

　その時だった――

　奈々の手を弱々しくも握り返した秀一。

　ハッとして、奈々は秀一の顔を見た。

　薄く目が開いている。

「江口くん……ごめんなさい……ごめんなさい……」

「……佐倉さん……泣かないで……大丈夫だよ……僕が守るよ……」

　酸素マスク越しの秀一の声。こんな状態であっても、秀一は恨みつらみを口にせず、真っ先に奈々を思いやった。

　奈々はそんな秀一の優しさに包まれながら、そのまま秀一の手を握りしめ、声を殺して涙を流し続ける。

　秀一は、奈々を見つめながら、優しい微笑みを浮かべていた。