　次に来たとき、ラディはエリンを引き合わせて、ふたりで話しやすいようにと、席を外した。

「エリン……」

　弱々しくそうつぶやいたディープを、別人のようだと、エリンは思った。

　エリンはあの夜、ヴァン所長がひとり、モーリスの横で長い間、涙しているのを見ていたし、ラディがときどきどこかにいなくなっては、少し腫れた目で帰ってくることに気がついていた。

　でも、ディープは哀しみを置き忘れたようで、呆然として、どうしたらいいのかわからないようにみえた。

「これは何？　カウンセリング？」

　エリンにとって、ディープは非常にやりにくい相手だった。それでも、彼女は向き合うことに決めた。お願いされたからというだけではなくて、同じ痛みを持つ相手として。

「どう思ってもかまいません。私はただ、お互いの大切な人について、一緒に話そうと思っただけです」

　ディープはなかなかエリンに心を開こうとしなかった。

　エリンは自分のチカラ不足を感じながら、それでもあきらめたくなかった。

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