親友が売られてたからとりあえず買ったけど既に『調教済み』だった件～男娼奴隷のメンタルケア～

1：再会はバーゲンセール

　まずい。在庫切らした。

　この街では思った以上に商品が売れて、俺も調子に乗って、気分よく大盤振る舞いし過ぎてしまった。

　結果、次のエリアを巡回するのに必要な日用品やら何やらまで、すっかりスッカラカンにしてしまったのだ。行商人としてあるまじき失態だ。

「マッズいなー。赤字覚悟で買い直すか？　いやでもなー。今回の売り上げを無駄にしたくないなー」

　不満を独り言ちて、しばし考える。

　夕暮れの街並みに、屋台を背にして、影法師を眺めていると、不意に老婆が現れた。

　俺の名前を親しげに呼ぶのは、なんてことはない。この度の巡回で贔屓にしてくれたおばあちゃんだ。

「ありゃりゃ、ラクトや。もう閉めちゃったのかい」

「おばちゃんごめーん！　もうワラの一本も残ってないや！」

「ありゃー、そうかい。仕方ないね。なら、明日のバーゲンに期待するしかないね」

「バーゲン？　おばちゃん、明日って何か催しがあるのかい？」

　聞けば、明日は年に一度のバーゲンセール。この街の様々な商人、鍛冶屋も細工屋も、娼館だって一斉に集う大市場が開催されるようだった。

　おばちゃんは、一日だけ待って、そこで入用なものを揃えればいいのに、わざわざ俺を頼って来てくれたのだ。申し訳ない。次の巡回では、サービスするよ。

　それはそうと、これは渡りに船だ。

　俺も明日、バーゲンに乗り込んでみるか。こりゃ、また儲けられそうだ。

　そうと決まれば、意気揚々と、屋台を引いて撤収するのだった。

　そして翌日。

　俺の読みは、的中した。

「このフライパン、本当に買い取ってくれるのか！？　こっちの錆びまみれの鎌もいいのか！？」

「はいはい！　喜んで買い取らせて頂きますとも！　新品に買い替える足しにしてくださいよ！」

「折れた裁縫針なんかもどうかしら？」

「あー！　流石にそれはすみません！　ですが、無料でお引き取りしますよ！　あぶないですからね！」

　俺の屋台の看板にはこのような文言が書かれてある。

【不用品買取いたします。お買い換えの際の手助けに！】

　早朝から、街中を練り歩いて宣伝しまくった甲斐もあった。

　みんなすっかり、ボロボロの日用品やら、使いかけの軟膏までも、ごっそり持ってやってきた。

　安く買いたたいて、リサイクルして、次の巡回先で売るのだ。

　ほとんどゴミのように見えるものでも、ちょっと手を加えれば見違える。それに、みんな不用品だと思って持ってくるもんだから、極論、買いとることすらしなくていいのだ。ちょっと理由をつけて、無料で引き取るといえば、相手さんは持ってきた手前、邪魔なものは処分したい。すっかりこっちの言い分を鵜呑みにして、無料で手渡してくれるというわけだ。

　まあ、全部をそんなことしてたらアコギな奴だと吊るしあげられる。

　適度に買い取って、状態の良さそうなものはちょっと色を付けて、何割かでも満足させてやれば遺恨は残さないものだ。

　ちゃっかり、掘り出し物にも出会えた。この試みは大成功だ。

「おい！　そこのお前！　誰の許可を得てここで商売をしている！」

　しばらく繁盛させていると、憲兵がやってきた。

「商売？　……してないけど？」

　だから本当のことを言ってやる。

　物は売ってない。買い取ってただけだ。

　それはここに集まる人たちも一斉に証言してくれた。

「バーゲンの場で、物を買うのは、どんな法律に違反するんだい？」

「うぐぐ……だ、だが、紛らわしく店を構えるのはいかん！　引き上げなければ、公務執行妨害で逮捕だぞ！」

　やれやれ。頭の固いお役人だ。

　まあ俺もぼちぼち、潤った。ここいらが引き際なのだろう。

「はいはい。わかりましたよ」

　言われるがままに撤収することにした。これから憲兵は、まだ不用品を買い取ってもらえていない市民に睨まれ、文句の嵐を浴びることになるのだが、その前に俺はそそくさと逃げおおせた。

　そして、暇になる。

　なので、本当の掘り出し物を探しに大バーゲン市場へと、今度はちゃんと客として、足を運ぶのだった。本当に、かなり大規模に露店が開かれて、価格も大盤振る舞い。買わなきゃ損ってなもんだ。

「さあさあ！　寄ってらっしゃい買ってらっしゃい！　奴隷はいかがかね！？　家事でも買い出しでも！　何でも雑に使える万能奴隷を、本日はお求めやすい価格でご提供ー！」

　そんな声に、思わず吹き出してしまう。

　まさか、奴隷までバーゲンに並ぶのか。本当に凄いイベントだな。

　だが、いくら買わなきゃ損だと言っても、奴隷は流石に高すぎる。本来の相場でいっても、一体あたり平均的な国民の十年分の年収に相当する。

　バーゲンでどれだけ安くなるのか、知的好奇心で見に行こうとは思うが、流石に大赤字待ったなしの買い物をしようとは思わない。

　ま、見に行こうとは思うが……。

　宣伝の声がする方へ、吸い寄せられるように向かう。

　そして、俺は、彼と出会った――。

　青いボサボサの長髪に、顔を半分隠してはいたが、俺は一目でわかった。

　同じ村で共に育った、俺の親友……。

「ルース……？」

　全裸で、骨の浮いた貧相な身体を隠しもせず、もはや絶望すら感じない、虚無の瞳が……俺を見た。

「ラ、ラク、ト……？」

　ルースだ。ああ、嘘だろ。なんでお前がそこに……！

　たまらず、俺は声を荒げた。

「買い（・・）だ！　店主！　こいつを買う！」

「おおーっとお客様！　お目が高い！　彼は旧王政の騎士団でありながら、旧王の寵愛を受け……」

「そんな事はどうでもいいんだよッ！　さっさと会計を済ませろ！」

「……ですが、大変失礼ですが、この奴隷は目玉商品でして、流石に、一介の小市民には手が届かないかと」

　イライラする。早急にルースを、親友をこの場から引き離さなければならない。

　使命感に駆り立てられた俺は、有り金を全部、そいつの顔面に叩きつけた。

　平均的な国民の二十年分の年収とほぼ同額だ。

「お、おほほほ！　まま、ま、毎度ありぃいいー！」

　嬉しそうにしっぽを振る店主。

　ざっと見渡した奴隷各々の値段から、ルースのものとおぼしきものを見つけていた。それだけあればさすがにお釣りがくる。

　だから言ってやるのだ。

「バッカヤロウ！　釣りはよこせッ！」

　かくして、十二年ぶりに、親友との再会を果たした。

　大分、互いの立場は、違ってしまったようだけどな……。