雨のち晴れの事件簿 ～ 性格も好みも真逆の男女バディですが、異能犯罪者は沈めます ～

第24話 邂逅

　シャインの本名を静かにつぶやいた道化師は、その仮面を彼女にずっと向けたままだった。

「……えっと、このトランプのババみたいな人、誰ですか？」

　やっと呼吸が整ってきたシャインは、構えたままでレインに聞いた。

「例の二人組とも違う乱入者だ。レベル4、レッドの異能者」

　レインは簡潔に危機的状況を共有する。まだ頭がふらつく。身体も痺れが残っていた。

「えっ？！　それってヤバいかもですよね」

「ああ。油断するな」

　レインは、道化師がつぶやいたことを気にする。シャインの本名を呼んだのか……？

　おもむろに道化師は自らの仮面を右手で掴んだ。数秒間、そのままだった。だが、何かを思いとどまった様にその手を仮面から離した。そして、左手をレインたちに向かってかざした。

　電撃がレインたちの目の前で炸裂した。轟音が鳴り響く。

　それに驚き防御の姿勢をとった二人を確認すると、道化師は背を向けて走り出した。電気自動車の駐車場脇にある充電機に手を触れた。

　そして、道化師は振り向いた。シャインは、その仮面と目が合った気がした。道化師の身体がバチバチと音を立てる。電気に変換されて消えていった。

　広い平面駐車場には、ついにレインとシャインだけとなった。

「……どうして、逃げた？」

　レインは、道化師のとった行動の意味がわからなかった。

「…………」

　シャインは、道化師の走る後ろ姿に心を捕えられていた。

　いつも前を走っていた。遅れそうになると手を引いてくれた。そうしてくれた姉の後ろ姿が、なぜか重なったのだった。そして、姉が消えてしまって深い悲しみに沈んだあの日のことを思い出す。

　ぺたりとその場に座り込んでしまった。夕陽が、座り込んだ彼女の影を少しでも長く伸ばそうと、一層傾こうとしていた。

　＊

　シミターとアメジストは、平面駐車場という戦場を離脱することに成功し、すこし離れた公園にきている。夕陽が公園をオレンジに染めていたが、そろそろ周囲が暗くなってきた。

「何なんだ、あの道化師は！　やつが突然乱入してこなければ、あっさりと仕事が片付くはずだっただろ！」

　ベンチに座っているシミターが怒気を込めて言った。広げた左手に、右手の拳が派手な音を立てて収まる。

「そうね。あの道化師、私たちだけでなく、あのお兄さん含めて三人を相手にしようとしてたわ。……とんでもない実力の異能者ね」

　ベンチの近くに立っているアメジストが応えた。

「ああ、強力な電撃を操ってたな。それに、登場の仕方が異常だ。電気の通るところならどこでも現れるのか？　あの水を操る奴は、きっと終わったな。アメジストからの酔いも喰らってたんだろ？」

「ええ。なので、あの道化師に消されて、もう会えないかも。残念だわ。……ところで、『灰の財団』がどうのと言ってたわね。そんな財団、知ってる？」

「いや、知らないね。組織の中で誰か知っているかもだな。で、どうする？　アドミラル建設への脅迫は続けるか？」

　予期せぬ介入者のおかげで、計画が崩されてしまったのは事実だった。

「悩ましいわ。でも、今は余計なことをしないで、大人しく隠れるという手もあると思うの」

　アメジストは、唇に人差し指を当てて言った。

「……俺は、あの水を操る男にやられたことを返し損なった。建物を崩すこともできてない。あーくそったれ！　あの道化師さえ現れなければ、上手くいってたんだぜ。ぶち壊したい。暴れさせろ」

　シミターは、ベンチの肘掛けに右の手のひらをあて強く握りしめる。そして立ち上がった。肘掛けには虹色に光る油膜のような手形がついている。

「それは賛成するわ。イイところだったのにね。でも、道化師のことは組織に報告しましょう。ボスからも言われてたし」

「ああ。仕方ない。まずはアジトに戻るか」

　約三十分後、彼が残した油膜のような手形が、ベンチの肘掛けをまるで喰うように溶かしはじめた。やがて、その場にベンチはなくなった。ベンチと同じ色の溶けた液体が地面にひろがっているだけだった。

　＊

　レインとシャインは、もう一つの標的だった新設の私立小学校へ向かう車の中だった。シャインが車を運転している。

　『スティグマ・システム』からのアラートはなかったが、念の為、建物が被害に遭っていないかの確認だった。それと、シャインのバイクを回収するためでもあった。

「シャイン、大丈夫か？」

　助手席でレインが訊いた。あの道化師に会った後、シャインがいつもより元気がなくなっていることに、レインは気づいていた。

「レインさんこそ、大丈夫なんですか？」

　レインは二人組の脅迫者に加えて、正体不明の道化師とも対峙していたはずだ。今もかなり顔色が悪い。身体にかなりダメージを負ったのだろうと、シャインは推測していた。

「……今はちょっと辛いな。安全運転で頼む。車酔いまで喰らいたくない」

　そう言いつつも、レインは半分諦めている。シャインの大雑把な運転は乗り心地が良いとは言えないからだ。だが、目的地に着くのは、大抵、カーナビの予測時刻よりもずいぶん早く着く。何がそうさせるのか？　レインは相棒について、解けていない謎があったなと思い出していた。

「…………レインさん」

　信号待ちの時にそう言ったが、後が続かず、シャインは黙ってしまった。

「ん？　何だ？　…………あの道化師が、どうかしたのか？」

　レインのその言葉を聞き、シャインはうなずいた。

「仮面を被っていたし、服装も派手だったし、髪の毛の色も違ってましたけど……私が、探している人かもしれません」

「……どうしてそう言える？　何がそう感じさせたんだ？」

　レインは、優しい声で言った。

「走り去る後ろ姿が、とても……とても似ていました。いつも追いかけていた背中でした」

　シャインは、運転のために前を向いたまま言った。

　信号が青になり、車は走り出す。

「そうか。……やっとか」

　レインは、彼女の横顔を見つめて言った。

「……はい。やっとかもしれません」