異界の欠陥魔法師

第18話 準決勝一回戦

　歓声のなかミカとダナル選手はそれぞれ己の武器を構えて向かい合っている。特別観戦席ではリリィ達が全員座ってこちらを見ている。

　ダナル選手の構えは一回戦と同じ突進しながら上段からの振り下ろしの構え。

　対して、ミカは右手に剣を全く力をいれずに垂らし、左手は鞘を撫でているという全く構えに見えない構えをしている。

(構えが前と同じ・・・フェイントじゃなければ、たぶん一撃で勝てる方法があるけど、同じ技を同じシチュエーションで、しかも連続で撃つとかあり得ない。・・・あり得ないよね？)

　ミカはフェイントを疑い、ダナル選手のわずかな重心の変化も見逃さぬようにじっと見つめる。

(もし、同じだった場合は、剣の特殊効果的なものに注意しないといけないかな。意味もなく武器を変えたりはしないだろうし)

　もちろん、ただ、前のより殺傷力の高いだけかもしれないが、警戒しておいて損はない。そんなことを思いながらミカは合図を待つ。

「ミカ選手、準備はよろしいのですか？」

「・・・？まぁ、よろしいですよ」

「失礼。いつまでも構えをとらないので。双方始めますがよろしいですね？」

　ミカは待ち時間が長いなと思っていたけれど、それが自分のせいだと分かると審判とダナル選手に軽くだが頭を下げ答える。

「気を使わせてしまってすみません。こちらは準備万端です」

「・・・」

　ダナル選手は無言で首を縦に振る。

　それを見た審判は片手を上げて宣言する。

「では！これより準決勝一回戦を開始いたします！・・・始め!!」

　審判の合図と共にダナル選手がミカへと向けて飛び出す。構えは振り下ろしのままだ。

(マジか・・・。なら―――)

　考えたのはそこまで、ダナル選手は一回戦よりも早い速度でミカの眼前まで到着する。

　ミカは素早く剣帯から鞘を抜き取り、振り下ろされている両手剣に当てる。

　拮抗はしない。もとよりミカに力比べをしようなどという考えはない。

　片足を軸にダナル選手の力のほとんどを回転エネルギーに変えてミカは高速回転をする。残った僅かな力も余さず利用し、後ろに少しさがることで、勢いのまま通過しようとするダナル選手との相対速度を調整、三回転目でちょうど横を通過しようとしたダナル選手の横首へと回転エネルギーに変えたダナル選手の力を剣の柄に乗せてそのまま叩き込む。

「ゴヒュ!!」

　空気を吐くような奇妙な声を上げてダナル選手が倒れる。驚いたことにこれでも気を失わないようでヒューヒュー、と首を押さえながらなんとか呼吸をしている。

　神月流・呪輪（じゅりん）

　相手の力を片方の手で受け、運動エネルギーを回転エネルギーに変換し、逆の手で相手に返すカウンター技。

　回転数が少ないほど返す威力が大きくなり、使用者の負担も大きくなる。

　最高威力は半回転もしない高速高威力の即攻カウンターになる。

　神月流の道場では師範が認め、その中の希望者にのみ正しい『呪輪』を教わる権利が与えられていた。表の技では数少ない攻撃的な技で、裏を学ぶためにはこれが実戦レベルで使えることが条件の一つだ。

　また、日本の道場や試合ではこの技を直接使うことは禁止されていた。相手に大きな怪我をさせる恐れがあるからだ。

　ただ相手の攻撃をクルクル回って受け流すだけの『受輪（じゅりん）』を使ってまで隠していた神月流の切り札ではあるが、使えない技を覚えようとする奇特な人物はそうそういないので、この技を覚えている人物は少ない。

　この技の使用者に危険はほとんど無い。が、

「痛（い）ったー!!」

　ミカは大声を上げながら左肩を押さえてうずくまっている。

　呪輪は攻撃的ではあるが、あくまで、安全な（・・・）見せ物である表の技だ。

　だが、この場合は頭に『地球なら』が必要になる。

　地球には身体強化の魔法（・・）等という物は存在しない。人間を軽々と吹き飛ばせるような超人はほとんど居ないし、そのような相手を想定した技ではない。

　何が言いたいのかというと、相手の力が予想よりヤバかったということだ。

(うっわ、痛った！予想より力強（ちからつよ）いよ！一回転のつもりが三回転したし！バカ力（ぢから）め!!・・・動かない、肩外れてない？)

　内心で文句をいいながらもミカはなんとか立ち上がり、片方の手を首に、もう片方の手を地面に付けた四つん這いの体制になっているダナル選手に近づいて首筋に剣を当てる。

「ふぅ・・・。降参してください」

「ーーーゴボッ!!」

　ダナル選手は何かを言おうとしたようだが咳き込んで言葉にならなかった。

「あっ、そっか。喋れないか・・・訂正します。降参の意図があるなら・・・どうしよ？・・・とりあえず腕を曲げて胸を地面につけてください。それが降参の合図ということで。審判さん、いいですか？」

　それを見たミカはダナル選手の首筋に剣を当てたままダナル選手と審判の男の二人に問いかける。審判の男が頷いたのを確認したミカはダナル選手の首筋に剣を少し立てる。

「さぁ、どうしますか？」

「・・・」

　ダナル選手は動かない。首筋から血が一滴垂れる。

「・・・五・・・四・・・三」

　焦れたミカはカウントダウンを始める。それでもダナル選手は動かない。

　いや、ほんの僅かに動いている。誰からも見えていない口がモゴモゴとーーー

「・・・二」

　ゴッ!!

　カウントダウンの途中でミカはダナル選手の後頭部を全力で踏みつける。

　会場がシーンと静寂に包まれる。観客だけでなく審判すら唖然としてそれを見ていた。

「・・・ふぅ。地面に胸をつけた（・・・・・・・・）ってことは降参ってことですね？」

　事を起こした当人は笑顔でダナル選手を踏みつけている。

　ミカにはそもそも零まで数える気などなかった。無言だといつ反撃が来るか分からないが、数えておけば相手はそのタイミングに合わせて何かをしようとする。そして、その間が無防備になりやすい。

　この試合では、降参宣言を聞かずとも気絶させれば勝ちだ。わざわざ待つ必要など無い。

「・・・勝者、ミカ選手」

　ミカの視線にちょっと嫌そうにしながらも審判は勝者の発表をする。ミカの行動は彼から見たら試合を汚すようなものに見えているようだ。

　会場は静まったまま、その中でミカは脱臼したせいで落とした鞘を踏みつけて回転させながら上げる。その鞘に剣を納刀。今回は魅せるつもりはない。左手を動かせないので納刀方法が限られてしまうのだ。

　まぁ、一旦剣を置いて鞘を剣帯につけ直してから納刀すれば良いだけなのだが。面倒らしい。

　ミカは観客からの声が一切無い中で退場していった。

「そんな・・・ダナルが、一撃で？」

「言ったであろう？ミカなら十回中十回勝てると」

　フェルディナ選手が呆然と呟いた言葉に何故かリリィが得意そうに答える。

「ですが、リリィさん。今の攻撃はかなりのリスクを負うもののようです。いくら身体強化を行っていたとしてもタイミングが少しずれただけで致命傷を負う。そのような技を使わなければ勝てないのなら十回中十回、と言うのは過大評価が過ぎませんか？」

　ルドゥマナ選手は暗に『今回は幸運で勝っただけだろう？』と言っている。

　彼は今の攻防をしっかりと把握できていたわけではない。ミカが剣に弾かれた辺りから分からなかったが、弾かれる際は鞘で防いでいたのは見えていた。そのタイミングがギリギリだったのでとっさだったと彼は思っていた。

　それに、彼の勘違いはそれだけではない。

「使っとらん」

「は？」

　話が繋がらずルドゥマナ選手は首をかしげる。

　が、リリィも戦うかもしれない相手に情報を教えるつもりはないようでそれ以上は何も言わない。

　ミカは魔法の使い方など知らない。身体強化など使っていない、というか使えないのだ。

　だが、リリィはミカが魔法を知らないということを疑問に思う。

(妾を助けてくれたときミカは確かに魔法を使っておった。でなければ手刀で人を斬ったりはできん・・・はずだ。なのに知らない？それに、この世界で魔法を使っていない集落、あるいは町が存在するのか？そこでは魔物をどうやって退治しておる？食料はどのように守っておる？それも、人数が多いことが利点の人間だからこそ識別に必要となった苗字。それが要らないほどの少人数で？コクロウならば知っておったのか？)

　そこまで考えリリィは首を振る。彼女だってミカを全て信用できているわけではないのだ。

　助けてくれたミカには感謝している。

　だが、一度裏切られたことのあるリリィはミカを信じきれていない。ミカは人間だ。そして、人間と魔族は敵対関係にある。その上、思い返してみるとミカは自分の情報はほとんど話していない。そんな相手に全幅の信頼を寄せられるはずがない。

　しかし、一人では生き残れないということも自覚（じかく）している。

　だから、明るくふるまって捨てられないように、お願い事ができるほど信頼してもらえるようにと彼の理解者を演じようと努力している。

　本当は泣きわめきたいのを我慢して、城に帰るためにミカを利用しようとしている自分に罪悪感を覚えながら。

(まずは魔法を教えて恩を売り、魔物の情報も話して、一緒に居ることの利点を示す。シャドウホールも使えるな。そこから城へ行くように誘導する。・・・はぁ、最低だな、妾は)

　予選前、控え室に入る前にミカに自身の魔法について話そうとしたのは罪悪感に負けそうになったというのも大きかったが、捨てられると思ったのも大きい。あれは軽々と話していいものではない。

　ただの幻術だと言えればよかった。ばれないようにミカにもかけたと言えればよかった。だが、言えなかった。

(捨てられる可能性がある。それがこんなに怖いなんて・・・)

　屋敷の者に一人にしてと追い出したこともあった、一人で外に出たいと思ったこともあった。なのに今、一人になるのを、ミカに捨てられるのを（・・・・・・・・・）恐れている。

「ちょっと、いきなり黙らないでください。どういう意味ですかと聞いてーーー」

「次の試合はすぐに開始いたします！出場選手は準備の方をお願いします」

　ルドゥマナ選手の言葉は審判の合図と歓声でかき消された。

「・・・気になりますが、自分のことに集中しましょう。では、ラライナ様全力でいかせてもらいます」

「・・・ええ」

　渋々ながらルドゥマナ選手は立ち上がり、会場へと向かう。フェルディナ選手もミカのことを聞きたそうにしていたが待たせるわけにもいかずついていく。

　リリィは二人を見もせず、ミカが戻ってくるまで一人で自己嫌悪に陥（おちい）っていた。