結界系異能力者は駆ける

第20話 異能を使った攻略

　安全なところにいる私は唾液を飲み込む。ネット上から静かに見守る中、二回目のゲームが始まった。天霧君は実に楽しそうにやっている。鼻歌が出そうなぐらいの楽しさが溢れている。一方で、他の参加者は疑心暗鬼に相手の手札から一枚を取って、一枚を捨てている。

「遠藤さんなら、無双来たあとかそういうコメントを流すだろうけど。流石は裏世界の腐った住民だ。彼奴を殺せとか。賭けた金の話とか。そういう話ばっかだ。楽しみ方が歪んでいやがる」

　富脇君が嫌そうに言った。気持ちは分かる。ゲームとは思えない物騒具合と腐り具合なのだ。正直……死をエンターテインメントにして欲しくない。どんどん根っこが腐ると予想しているからだ。

「彼奴はどう止めるつもりなんだ。被害者を出さないっての、難しいだろ。ゲーム詳細までは分かってねえわけだから」

　富脇君の言う通り、被害者ゼロは難しい。警視庁の立場としては情報収集がメインのはずだから、多少の犠牲者を出しても……メディアが批判をするから流石にやらないと願いたい。天霧君の予想次第で展開が変わって来る。

「罰ゲームで庇うという手はないだろう。寧ろ悪化すると思うが、井上はどう考える」

　加茂さんの突然の質問に驚く。まさか聞かれるとは思っていなかった。

「うえ！？　えーっと」

　相手の立場。視聴者の心境。天霧君の考え。推測をしながら語るしかない。

「流石に他人を庇うなんてことはないはずです。悪化するっていうのもあるんですけど、罰ゲームを凌いだ時の反応も見ておきたい可能性も否定できないかと」

「あー」

　加茂さんと富脇君。二人とも納得するような声を出していた。

「どういう罰ゲームなのかと実際に見る可能性もあるでしょうし。どちらにせよ。私達はここから見守るしかない」

　話している間にゲームが進んでいく。天霧君は躊躇なく右隣の人（長い黒髪の細身の男）から手札一枚を取った。ジョーカーを手札に加えているような……気のせいだろうか。そう思って、パソコンの画面を指す。

「気のせいじゃねえよ。普通に手札に加えやがった」

　気のせいではなかった。

「潔い小僧だとかそういうコメントが流れているな」

　加茂さんが小さく言ったので、チャット欄を見る。褒められているのか不明である。

「ジョーカー取りたくねえから、慎重になる奴が多い中で、これだもんなぁ」

　富脇君が苦笑いした。私も似たようなものだ。

「悪化するようなことはせえへんと思うけど、何考えとるんやろな。天霧君は」

　警視庁の風間さんの疑問を聞いて、マジでそれなと思ってしまった。

「それは俺達も知りたいです」

　加茂さんと富脇君の発言のタイミングが同じだった。誰だって他人の考えていることなんて分からない。そういうものだ。

「時間切れ。ゲーム終了だ」

　ゲームマスターの声が終了の合図となった。誰もが固唾を飲んで動画を見守る。ずっと天霧君の手にジョーカーがあるわけではない。何回も手札から取られる機会があるのだから、一定の確率でなくなる時もあるだろう。ぐるぐると回って、自分の手に戻る確率はもっと低くなる。

「ところで沼津君と言ったか」

　ゲームマスターの発言で天霧君は偽名を使って参戦していたことが判明した。どれだけ設定を練っていたのかが気になる。

「ズルをしたな？」

　普通なら焦るものだ。身体が固くなったり、冷や汗をかいたりするものだろう。

「あはっ」

　そのはずだが、天霧君は笑っていた。

「だからどうしたって。だって僕は負けてるんだよ？　変わらないでしょ？」

　天霧君はジョーカーを皆に見せびらかした。仲良くしていた女子高生らしき女性が声のない悲鳴をあげる。他の皆は勝ってホッとしている。サバイバルなので当たり前の反応だが、ここまで差が出るとは予想外だ。

「……否定はしない」

「大体さぁ。なんでこんなエンタメ紛いをするのさ。前はシンプルだって聞いたけど」

　天霧君がド直球な質問をした。加茂さんが頭を抱え、富脇君は堪えている。

「我々はあくまでも依頼を受けただけだ。ある程度やるのも仕事の内だ」

　天霧君は冷たく、軽く、ゲームマスターを挑発する。

「あっそう。ならさ。さっさと殺して見せてよ」

　女子高生の子が叫ぶ。

「だめえ！」

　同時に発砲の音。罰ゲームはシンプルにどこかからの射撃だ。理不尽な殺し方ではない。そのため、天霧君は対応出来る。実際、無事だった。天霧君の右手に手袋。グーになっている。その中から銃弾が落下し、軽い音が鳴る。

「ほお？」

　ゲームマスターは感心していた。余裕のある態度を窺わせる。

「どこから来てるのかさえ分かれば、僕はどうとでもなるんだよ。さあ。どうする。このまま撃ち続ける？」

　二回目の挑発。怒ったらマズイと思われるが、果たしてどう出る。

「次はないと思え」

　キリがないと判断したのか、ゲームマスターに許された。綱渡りで大丈夫なのか。それも計算済みだったのか。本当に分からない。

「沼津君！」

　女子高生は天霧君に抱き着いた。羨ましい光景だが、デスゲーム最中なので数秒で彼女は天霧君から離れる。とても心配だったことがよく分かる。咄嗟に出てしまったことで恥ずかしくなったのか、女子高生の顔が赤くなっていた。