女戦士は全てを筋肉で解決する

聖杯は誰がために

いってきます

　大町の北東は黒い跡がなかった。

　悪臭に塗れているよりは、まだ綺麗な場所に住んだ方がいい。

　オッサンの事を荷車に載せ、レイアはブナを連れて北東に移った。

　どうせ、町の住民はどこかへ去ってしまった。

　教会より設備の整っている民家にきたレイアは、オッサンをベッドに寝かせた。ブナの服を取ろうとしたが、止めておいた。

　オッサンの腹は黒くなっていた。

　傷口は塞がっている途中のようで、痛々しい痕だけが残っている。

　アリアの力は、蘇生。

　彼女の作った服は、蘇生の力がある。

　だから、ブナには民家の中にある適当な服を着せて、オッサンの看病を頼む。

　帰ってきたばかりで多少の疲れはあるが、悠長に構えてられない。

　ブナとオッサンを寝室に残し、レイアは一人で最後の仕上げに向かおうと玄関の扉を開けた。

「姉ちゃん！」

「ん？」

　寝室から追いかけてきたブナが、不安げな表情で後ろに立っていた。

「また、……行くの？」

「ああ」

「もう、……いいんじゃないかな？」

「…………」

「じっとしていれば、いつか終わるよ。だから、行かないでくれよ」

「ブナ」

　斧を壁に掛け、レイアはブナと同じ目線まで屈んだ。

　不安でいっぱいな所に冷たいかもしれないが、生きていくためにハッキリと言わないといけない。

「いつか終わるなんて、そんな事はない」

「……姉ちゃん……死んじゃうかもじゃん」

「アタシは死なないよ」

「分からないだろ！」

　ブナの悲痛な叫びが民家の中に反響する。

　子供に、この状況は酷だ。

　耐え切れないだろう。

　分かってはいるが、動かなければ、いずれ毒牙がブナを呑み込む。

「男の子だろ。ん？」

「……関係ない」

「ブナ。あのな。シスターは、……お前の事が愛しいって言ってたぞ」

　本人不在で暴露をするのは、気が引けたが仕方ない。

「ずっとお前の事を考えてるんだ。お前のためなら、何だってするだろう」

　俯く顔を覗き込み、レイアは大きな手で頬を両側から摘まむ。

　いじけた顔は確かに可愛らしかった。

　ひたむきに人類を支えてきたマリアが、一人の男の子に恋する理由が少しだけ分かる。

　健気だ。

　一途に思われることが、どれだけの支えになるか。

「シスターは、お前のために今も戦っているだろ。動けなくなっても、気持ちじゃ負けてない。なのに、お前がそんなんでどうする？」

　ブナは答えられなかった。

「約束するよ。必ず帰ってくる」

「お、オイラも……」

「ダメだ」

　ブナが押し黙る。

「お前を助けてくれた恩人を、見捨てるんじゃない」

　強めに言ってやると、やっと目を合わせてくれた。

　レイアは叱っているわけではない。

　大事なことを大事な場面で教えなければ、シスターに怒られると思ったからだ。

「帰ってきたら、一緒に暮らそう。オッサンも一緒に。三人で暮らすんだ」

　レイアは膝立になって、ブナを抱きしめた。

「腹は括った。……お前の面倒は……アタシが責任もって見てやる」

　シスターの現在がどうなってるか。

　レイアにだって分からない。

　だけど、深くは考えない事にした。

「あとさ。せっかく帰ってくる場所を見つけたのに。誰もいなかったら、寂しいものだろう。ねぇ？」

「……うん」

「美味しい料理を作って待ってな。地虫をぶっ飛ばしてくるよ」

　離れてからブナの顔を見ると、幼い眉間に皺が寄っていた。

　子供とはいえ、一人の覚悟を前に何も言えないと悟ったのだろう。

　レイアの力強い瞳を真っ向から見つめ、ブナは肩から力を抜いた。

「……いってらっしゃい」

「ああ。すぐに帰るよ」

　目的地は、黒い跡を辿って行けば分かるだろう。

　今度の相手は、何もアドバイスがない。

　正真正銘、真っ向勝負だ。