女戦士は全てを筋肉で解決する

忘れていた現実

　１８歳になりたての頃、レイアは体作りがまだ完ぺきではなかった。

　スマートな肉体をしており、筋肉の溝があちこちに見える程度だ。

　昔から太りやすい体質のために、胸や臀部はとにかく大きかった。

　あと、お腹も油断すると酷かった。

　かつて、大陸には大小の国々があって、レイアはドムナント大町を領地とする伯爵家の令嬢であった。

　今では、住んでいた館は資料館となり、当時の面影がかろうじて残ってる。

　厳しい訓練が終わると、レイアが必ず向かう場所がある。

　それが公園の片隅だった。

　全身を包み込むタイツは汗でびしょ濡れ。

　張り付いて着ているのも気持ち悪かったが、汗だくのまま、公園の片隅で座り込み、地面に咲いた一輪の花を眺める。

「こぉら。またこんな場所でボーっとしやがって。明日から野営訓練するから、準備しろって言ってたじゃないか」

　隊長プリューデが蹲るレイアに呆れている。

　見た目だけなら、レイアよりずっと貴族らしい見た目だ。

　金色の長い髪は、毛先を遊ばせて、くるっと丸まっている。

　キツい目つきだが、面倒見が良く、愛情が病的なレベルですごい人だった。

「何を見てるんだい？」

「除虫菊ですわ」

　ちなみに、この頃のレイアはまだお嬢様が抜けていなかった。

　髪は後ろで一本に束ねて、顔だけ見れば、虫も殺せないような優しさが面に表れている。

「閣下が虫嫌いとお聞きしまして。除虫菊をプレゼントしようと考えていたのですが」

　黄色い管状花（かんじょうか）の周りには、白い花びらが付いた花。

　殺虫の効果がある事をレイアは知っていて、重装歩兵をまとめる閣下にあげようと思っていたらしい。

「どうせなら、種子を取って基地内で育てた方がよろしいかと思いまして」

「アンタ、本当に花が好きだねぇ」

「ええ。ええ。お花は癒しですっ」

　未来のレイアが見たら死にたくなるような、キャピキャピとしたお嬢様具合だ。最早、別人である。

「プレゼントなんてしなくていいよ」

「ですが……。就寝に支障をきたしておりますのよ？　夜更かしはお肌の天敵ですっ」

「あのねぇ。ワタシらは、……いつ死んだっておかしくないんだよ」

　隣に座り、プリューデが優しい声色で現実を教えた。

「軍隊なんて、上の連中は現場に行かないだけで死なないと思ってるけど。相手は人智を超えた存在だよ。その気になれば、この町ごと吹っ飛ぶんじゃないかな」

「そんな……」

　落ち込むレイアを見て、何だか笑ってしまった。

「だって、……昨日の夜に襲撃があったことを誰も知らないんだ」

「……」

「シスターには感謝だな。あの人が、単体で押し返したよ」

「敵の数は？」

「暗かったから、正確な数は見えなかったけど。松明の明かりを見ても、千はいってると思う」

　レイアは絶句した。

　千の数を単体で押し返して、何事もなかったかのようにシスターは教会に戻ったのだという。

「周辺は警備固めてるだろう？　すぐにでも大砲をぶっ放せるようにしてる。文明の利器を使って、あちこちを索敵してるのに。パッと現れては、霧のように消えるんだ」

　木の上で鳴く小鳥を見上げ、プリューデはポツリという。

「本音を言うなら。どうせ死ぬくらいだったら、ワタシは好きな人の子供を産みたい」

　目だけを隣に向け、

「アンタは何か夢とかあるの？」

「ワタクシは、お花屋さんが良いです。色とりどりの花に囲まれて、生活したい。効能の勉強だってバッチリですわ」

　彼女たちは、負け戦のために訓練を積んでいる。

　誰にだって勝敗は明らかだけど、みんなは見て見ぬふりをしているに過ぎない。一度認めたら、絶望に負けてしまう。

「だったら、お互いにひたすら食って。ひたすら鍛える。前に教えたでしょう。筋肉は全てを解決する」

　力こぶを作って見せると、二の腕が大きく盛り上がった。

「はいっ！」

　同じようにレイアも力こぶを作るが、まだまだ肉の盛り上がりが小さい。

　隊長とのひと時をレイアは忘れていなかった。

　＊

　大町に着いて、レイアは斧を落とした。

「なんだ、……こりゃ」

　レイア達を迎えるのは、重厚な金属で作られた重い扉だ。

　現在、レイアの前には真っ黒に染まった大地があるだけで、鉄扉はどこにもない。扉だけではなく、周辺を囲んでいた垣根もなかった。

　扉のあった場所に近づくと、外から町の様子が窺えた。

「町が……、半分無くなってる……」

「襲撃ですかな」

　三人は呆然とした。

　ブナに至っては、目を丸くして何も言えない様子だ。

「ここにあった、公園はどこに行った？　待て。公園の近くに病院があっただろう。どこだ？」

「れ、レイアさん。落ち着いて」

「落ち着けるか！　何でだ。どうして、こんな……」

　地面に目を凝らして観察すると、真っ黒い地面は蛇腹のように線が引かれている。大地を抉った跡だろう。

　その跡はずっと向こうまで続いていて、大町の反対側に伸びているようだ。

　黒い大地の幅は、約５００mくらいか。

　横に並んでいた家屋は跡形もなく全て消えている。

「シスターは、だ、大丈夫かな？」

　ブナが不安を漏らし、レイアは僅かに理性が戻った。

　シスターなら何か知っているかもしれない。

「くそっ。……くそっ！」

　町の発展に囲まれていると、つい忘れてしまう。

　使者はいつだって、人間を滅ぼせる。

　垣根なんて意味がない。

　人間達の気休めを目に見える形で破壊してやったのだ。

　こんな芸当、使者にしかできない。

　レイアは斧を拾い、ブナの手首を掴んだ。

「行くぞ」

　思いも寄らぬ惨劇に、三人は言葉を失う。

　ずっと首筋がピリピリとしていて、気が狂いそうだった。