ヤミとひかりの怪談配信

●魚群の巨人

　ごぼ……ごぼ。ごぼぼ。

　気泡の音だ。まるで、水中で息を吐いたときみたいな。

　鳥居のほうを見たわたしを待っていたのは、またしても非現実的な光景だった。

　鳥居によって切り取られた、台形の空間。その内側がまるで窓のように、別の景色へとつながっている。本来その向こうに見えているはずの、夕下がりの市街地はどこにもない。

　揺らめく黒い液体。浮かんでは消える無数の泡沫（あぶく）。どこまでも昏（くら）い、そこは暗黒の海だった。

　ごぼぼぼっ。

　鳥居の中の深海で、何かが赤くきらめく。

　魚だ。

　魚がいる。金属光沢を帯びた、真っ赤な小魚の群れだ。暗さのせいで、ディティールまではよくわからないけど、とにかく魚だ。

　はじめはほんの四、五匹だったそれは、まるでこっちの視線に引き寄せられるように、みるみるその数を増していった。十匹……百匹……千匹。

　ぎらぎら光る赤い魚が、彼方の海を埋めつくす。

「ひっ……ひかり。これって……」

　と、ひかりのほうを見て、二度驚く。

　ひかりの目が光っていた。光る目で鳥居を見つめたまま、彫像のように固まっていた。

　深海生物の発光器を思わせる、淡い燐光（りんこう）。銀色をしたリング状の光が、瞳の虹彩（こうさい）を縁取（ふちど）っているのだ。

　わたしは、その光を知っている。

　先月の事件の最終局面（クライマックス）。

　合わせ鏡の中に口を開けた異界を、ひかりは同じ光る目で見つめていた。そして、その光に誘（いざな）われるようにして、異界の底から、奇妙なものが現れたのだ。

　ごぼぼ。ごぼごぼごぼごぼ。

　魚の群れが形を変える。絶えず動き続けながらも、魚群は驚くほどはっきりした凹凸（おうとつ）を形成しつつあった。その陰影が、ピクセルアートのように何かを形作（かたちづく）ってゆく。

　鉤状に曲がった鼻ができる。えら（・・）の張った頬ができる。ギザギザの歯が覗く厚い唇（くちびる）。突き出した額。腫れぼったい瞼（まぶた）の下に、ぽっかり空いた暗黒の目ができる。

　それは巨大な顔だった。

　深海に浮かぶ、モザイク模様の赤い巨人。

　気がつけば首から下も組み上がり、鳥居の窓から見切れている。

　ドット画アニメのような荒い輪郭を揺らがせながら、巨人が笑った。

　そのまま、ぐん、とこっち側に迫ってくる。

　こっち側に、出てこようとしている。

　やばい（・・・）。

　危機感にお尻を叩かれて、ようやく体が動いた。

「ひかり、しっかりして！　ひかり！！」

　ひかりの横にしゃがみこみ、肩を揺さぶるけれど、石のようにびくともしない。

　透きとおった目の縁に血の玉が盛り上がり、たらたらと流れ落ちてゆく。白い顔に、たちまち赤い筋が残った。

「ひかりぃ！！」

　ひかりは答えない。いや、答えられないのか。

　全身が小刻みに震えているだけで、それ以上の大きな動きにはならない。

　鳥居に目を戻す。水の膜が、こちらに向かって膨らんでいた。

　ありありと想像できる。あの膜が破れた瞬間、黒い海水と大量の赤い魚が雪崩（なだれ）をうって押し寄せてきて、わたしとひかりを飲みこんでしまうだろう。そして……そして……！

　そのとき。

　とん、と乾いた音がして、わたしたちのすぐ目の前に、小さなものが突き立った。

　金剛鈴（こんごうれい）。

　フォークのような三鈷杵（さんこしょ）部分を土に刺し、重力に逆らって上向きにぴんと伸びた（・・・・・・・・・・）鈴が、けたたましく鳴った。

　――チリリリリリリリ！！

　ひかりの肩がびくん、と跳ねる。巨人の顔が、気圧されたように後退した――次の瞬間。

　鳥居の上を乗り越えて、誰かが稲荷社の敷地内へ飛びこんできた。パルクールみたいに軽やかに着地し、立ち上がる。

「――臨（りん）、兵（ぴょう）、闘（とう）、者（しゃ）、皆（かい）、陣（じん）、列（れつ）、在（ざい）、前（ぜん）――」

　夕陽で金色に輝く髪。黒いＴシャツにスニーカー。

　ズカズカこちらに歩みよってくるなり、右手でひかりの頭をわしづかみにすると、

「――破（は）ぁ！」

　と、鼓膜が破れるくらいにでかい声で叫んだ。

　瞬間、ひかりがくにゃりとくずおれた。

　同時に水の膜がはじけ、バケツ一杯ほどの潮くさい水が地面にぶちまけられる。

　……でも、それだけだった。

　暗黒の海も、ピクセルアートの巨人も、影も形もなくなっていた。伸び放題の雑草だけが、露に濡れてキラキラ輝いている。

　同時にワッとセミの声が押し寄せてきた。車の行き交うエンジン音。ガラガラとアルミサッシを引く音。不自然な静寂に変わって、ごくふつうの生活音が戻ってくる。

　気づけばとっくに、カンカンカンの陰気な合唱も聞こえなくなっていた。

「ひゅう。いやー、参った参った。いきなりとんでもねーもん喚（よ）びかけるもんだから、さすがのあたしもちょい焦ったぜい」

　突然現れ、ひかりを気絶させたその人物――チサティーさんはくしゃくしゃと頭をかくと、地面にへたりこんだわたしたちを、無感動な目で見下ろした。