ウンゴーレム無双

Chapter.0 フロム・前世・トゥ・5歳

00.00 ：ネタバレしちゃうけど、ウ〇コ撒き散らしながら死ぬ前世の最期

　マンホールの蓋を開け、車から引っ張ってきたホースをその穴の中へ入れる。溶けていない紙を吸って詰まらせないように、ここでは端の方を意識して入れるのがコツだ。そして、汲み取り。ズゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　汲み取りが終わったら綺麗にし、メーターを確認して伝票を作り、お客様へ伝票を渡したら撤収だ。後はし尿処理場へ行って、中身を片付ければOK。

「いつもいつもありがとうねぇ」

「いえいえ、毎度ご利用ありがとうございます」

「…………」

　俺と後輩の二人はお客様に挨拶と会釈をして引き上げた。ただ、お客様と会ってから引き上げるまで、その後輩は終ぞ口を開くことはなかった。いたの？　って感じ。

俺より若いのに動きの機敏さはないし、やる気の無さは目に見えていた。だが、残念ながらやる気がない人はその後輩に限ったことではない。仕方なしにやって来て、やる気の無さを遺憾なく発揮して、すぐ去っていく。そんな人を俺はたくさん見てきた。見せられてきた。

　俺、下水流守（シモズル　マモル）はこの仕事に誇りを持っているというのに、周囲にいるのはそんな奴ばかり。正直、俺は最近じわりじわりと絶望してきていた。嗚呼、口に出して言ってしまいたい。FとUとCとKだと。

「御手洗君はこの仕事、不本意か？」

「え？」

　処理場への帰り道でその後輩、御手洗清（ミタライ　キヨシ）にそんな話をしてしまったのは、そんなフラストレーションが溜まっていたからなのだろう。

　御手洗君はそんな俺を少し驚いた目で見て、その直後一瞬だけフッと笑い、それからとてつもなく不満であるという顔を見せた。そして、吐露した。

「ああ、不満です。不満ですよ？　こんな仕事、やりたくもない。僕がニートだからと言って、ウチの親が無理矢理この仕事へ放り込んだんですよ？　絶対採用されないと思ったのに、今でも悪い夢を見ているようですよ」

「まあ、慢性的な人手不足なのに間違いはないからな」

　臭い、汚い、きつい。悪のKが青丹のように三つ揃っているこの仕事は、役所からの委託であるにも関わらず忌避されることが多い。それ故か、入ってくる新人も明らかに訳ありな連中が多い。御手洗君のような若いとは言ってもニートだった人は良い方で、俺の父親と同年代くらいの新人が来たりもする。そして、そんな連中は去るのも早い。御手洗君もそうなるのだろう。

　それは非常に残念だ。ただ、それでも。

「御手洗君、君のご両親は君の将来を心配した上で、この仕事に入れたのだろう」

「最近僕の両親、僕のこと避けますけどね。臭いって」

「あーーーーーーーー」

　御手洗君のその話に対し、何と言えば正解なのか俺は分からなかった。我々は仕事の後シャワーを浴びることは出来るが、どうしても残り香は出てしまう。それが職業病と言ってしまえばそれまでで、それ故に忌避されているのも事実で。

　御手洗君は再び言う。

「だからこそ、僕はこんな仕事やりたくない。出来れば今すぐ辞めたい。で、先輩もそれは同じでしょ？」

「いや、俺は」

「僕、見たんですよ。先輩、下水道についての勉強してるじゃないですか。それって、転職を考えてのことですよね？」

「…………」

　見られていたか。まあ、確かに暇を見付けては下水道関連の本に目を通していたし、隠すつもりもなかったのだが。

　俺は一つ息を吐いてから御手洗君に話す。

「さっき、最後に行ったお客様のとこ、覚えているか？」

「ああ、あの背の低いお婆さんのとこですかね？　それがどうかしました？」

「あの近辺な、下水道設置の話が進んでいる」

　下水道が整えば、バキュームカーによる汲み取りは不要になる。そして、下水道の整備が広がることはあっても、狭まることは絶対にない。だから、この仕事はゼロにはならなくてもずっと右肩下がりを続けていて、上がることはない。

　そんなことを、御手洗君はザックリ言ってしまう。

「ああ、オワコンっすね」

　そこまで言う程じゃないだろ。もうちょっとマトモな、もとい素敵な言い方があるだろう？

　そう言いたかった俺はその瞬間、目の前に光のような、炎のような何かを見た。あれは何だ？　道路をバキュームカーで走っていただけだというのに、唐突に何なのだ？

　光？　光は良いものだろう。そうは言っても、あの光は何となく嫌な感じがするなぁ。避けた方が良いかもしれない。ただ、どう避ければいいのやら。どうにもこうにも避けようがないよなぁ？

　なんてことを考えられる程、その瞬間はまるでスローモーションのようだったのだが、そこで何かをすることも出来ないまま。何も知りえぬまま。

　……俺の意識はそこで潰えた。

　そうして俺と御手洗君は死んだ。バキュームカーで運転中、突然落ちてきた隕石にぶつかって、糞尿を爆散させながら死んだのだと知らぬまま。

　嗚呼、知らないままで良かったのに。

　そんな前世を思い出した俺は異世界で、インドール・S・バウルムーブメントという名前の伯爵家次男に転生していた。