第７章・潜入 #3
野菜を摘んだコンテナを台車に乗せて、
いつもこの時間になると来る倉持の姿が、今朝はなかった。
仕方がないので１人黙々と積んでいると、「ご苦労様です」と低く呟いて、男が1人近づいてきた。
「あ、
宗田は頭を下げた。
守屋と呼ばれた男は、ワゴン車に積まれたコンテナを見て、そこに入れられた野菜を手に取る。今朝採れたばかりのキュウリやトマトだった。
「いつもお手数かけますね」
「いいえ。そんなことは――」
宗田は笑って俯いた。
「あの、倉持さんは？」
「奥方の機嫌が悪いようで……ここ最近はどうも調子が良くないらしい」
「あぁ……」
そう呟いて頷くと、宗田は納品書のサインを求めた。守屋はファイルを受け取りサインをすると、目は納品書に落としたまま、言った。
「今日、箱が２つ届きます」
「―――」
宗田は黙ったまま、守屋からファイルを受け取った。
「その受け取りもお願いしますね」
「……」
守屋の目が、じっと宗田に注がれる。口元は笑ってるが、その目は笑っていない。
「いつもお手数かけてすみませんね、宗田さん」
虚しい感謝の響きに宗田は小さく笑うと、「いえ……」とだけ呟いてワゴン車に乗り込んだ。
追い立てられるようにコミュニティの外に出る。
ミラーで後方を確認すると、コミュニティの入り口で男が数人佇んで自分を見送っていた。
(あいつら……)
宗田はハンドルを握りながら、舌打ちをした。
道の駅に着いて、車からコンテナを下ろす。その積み荷の中から、封筒を１つ引き抜くと、宗田はそれを自分の胸ポケットにそっと忍ばせた。
そのまま、手伝いに来た女性たちに売り場の準備を任せて、自分は事務所の方へ行き、パソコンを立ち上げる。
ポケットから封筒を取り出し、中から数枚のレポート用紙を抜き出すと、それを見ながら入力を始めた。
殴り書きのようにも見える文字を丁寧に拾いながら、宗田はカタカタとキーを叩き続けた。
４月21日、日曜日。
野崎と宇佐美、白石の3人は、裾野駅で美波と落ち合った。
時刻は正午過ぎ。
大型連休の前なので、人も車もそれほど多くはなかった。
「小型マイクを仕込んでいきます」
そう言って、野崎は宇佐美と白石に小型のピンマイクを手渡した。4人は美波の運転する四駆の車内で感度のチェックをする。
「車はコミュニティの少し離れたところで待機しててください」
「分かったわ」
美波はマイクの受信機を見ながら頷いた。
「それにしても、向こうから招待してくるなんて意外だったわ。いったいどういう経緯でそうなったの？」
美波に聞かれて野崎は苦笑した。
「彼が女王蜂の目に止まったんだ」
宇佐美の台詞に美波は「え⁉」と目を剥いた。
「生贄に選ばれたの？」
「なかなか男を見る目があるぜ」
白石はそう言って嬉しそうに野崎を見る。
「大人しく食われる気はないけど、あそこで何が行われているか、その目で見に来いって挑発してきた。だからそれに乗ってみようと思う」
野崎の言葉に美波は少し不安そうに眉を寄せた。
「危険じゃないかしら……私の友人は、もしかしたらそれで命を落としたかもしれないのに」
「内部で飲食はしないつもりです。何を出されても絶対に口にしない。それは徹底しよう」
その言葉に、白石と宇佐美は頷いた。
「向こうの意図が今ひとつ分からないけど、行っていきなり皆殺しって事にはならないと思う」
「怖いこと言うなよ」
白石は肩を竦め、宇佐美は言葉もなく黙り込んだ。野崎は苦笑しながら、
「ただ、万が一、危険だと判断した時は救援を求めるから、その時は遠慮なく110番して下さい」
と言った。
「……」
美波は黙って頷いた。
そんなことして平気？――という目で白石が野崎を見る。その目に、野崎は軽く頷いてみせた。
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