Ｔ.M.C ～TwoManCell 【道標】編

第６章・接触 #5

　深夜の国道を、指定された場所目指して走りながら野崎は考えていた。

　自分達が、今この付近にいることを知ってて連絡を寄越してきた――

　それは取りも直さず、どこかで監視していたことを意味している。

(やはり見られていた……)

　それがどこからか分からないが、恐らく享愛の里付近でだろう。

　あの裏山から覗き見していた様子も、きっとどこかで見ていたはずだ。

　のどかで平和な暮らしをしている住民の姿――は、やはり意図的に見せていた物だったのか？

　女性記者がたびたび監視していたことも、当然気づいていたはずだ。彼女の目を通じて、怪しい所など無いことを証明したかったのだろうか？

　自分に電話を寄越したのは、恐らくあの男だろう。

(俺を呼び出して、どうするつもりだろう？)

　関わるなと、釘でも刺すつもりだろうか。

　国道から、十里木キャンプ場方面へ向かう道に入る。

　するとすぐ脇に、見覚えのある１台の黒いジープが停まっていた。

　エンジンを切っているのか、車内は暗く、人の姿は確認できなかった。

　周囲も国道の外灯以外は何もない。時刻も時刻なので行きかう車もほとんど見られない。

　しかし、思っていたよりも見通しのいい場所だったので多少安堵した。

　野崎は自分の車を横づけすると、ライトを消してエンジンを切った。

　すると、それを待っていたように、隣の車から男が1人降りてきた。

　道の駅で見かけた時と同様、黒いカーゴパンツに紺色のパーカー。

　やはり倉持だった。

　野崎も車から降りると、倉持に向かって静かに頭を下げた。

「こんばんは。初めましてじゃないですよね？」

「……」

　その言葉に、倉持は微かに笑って見せた。

「よく俺の番号が分かりましたね。教えた覚えはないんですが――」

　倉持は答えずに、ゆっくりと野崎に歩み寄る。

　と――

　突然、腕を振り上げ、倉持が殴りかかってきた。

「――ッ⁉」

　野崎は咄嗟に身をかわすと、相手の腕を掴もうと手を伸ばす――が、寸前であっさりかわされて、慌てて間合いを取った。

　相手の、淀みのない動きに倉持は「ほぉ……」と眉を上げた。

「やはりな。初めて会った時、ただの会社員じゃないとは思ったが……」

「……」

　野崎がじっと目を見てくる。僅かな動きも見逃さない――という目だ。

　穏やかな表情をしているが、しっかりと間合いは保っている。

「自衛官か？……いや、違うな」

　その目に、倉持は笑いかけた。

「そうか……警察官か」

　答える代わりに、野崎も小さく笑った。

「何かの捜査か？」

「いいや」

　野崎は首を振ると、「仕事じゃない。個人的な事だ」と答えた。

「個人的？」

「義兄の知り合いを探している」

　倉持は鼻で笑った。

「警察官がプライベートで人探しか？日本の警察もヒマだな」

「元自衛官があんな胡散臭い所で用心棒をしているのも、どうかと思いますけど？」

「……」

「倉持茂さん。元一等陸佐――凄い経歴をお持ちですね」

「調べたのか？」

　倉持はチッと舌打ちした。

「そんな階級クソ喰らえだ。そんなものにこだわるから、自衛隊も警察もろくでなしばかり集まる」

「……」

「お前はさしずめ、警部か警部補ってところだろう？」

　野崎は黙っていた。

「キャリアじゃなさそうだから、そこが頭打ちだろうな。どんなに手柄を立てても、それ以上進めない。鎖に繋がれた犬だ」

　倉持はそう言って笑うと、ワンワンと吠える真似をした。

　野崎は表情を変えず、黙ったまま、挑発には乗ってこない。

　その様子に倉持は静かに頷いた。

「なるほど……さすがに落ち着いたもんだな。血の気の多いバカとは違う」

「倉持さん」

　野崎は大きく息を吸うと、「俺を呼び出した理由はなんですか？」と聞いた。

「あなたには色々と聞きたいことがあるけど、一番気になることを単刀直入にお聞きします――あそこで何をしているんですか？」

「……」

「俺が探している人を、あの敷地内で見ました。家族から捜索願が出されている人物です。他にもいるんじゃないですか？失踪して、姿を消してる人間があの中に」

「そう思うなら立ち入り捜査でもしたらどうだ？お前がどこの所属かは知らないが、見たという証拠があるなら令状取って持ってこい」

「……」

　それでも構わないという自信を感じて、野崎はじっと倉持を見つめた。

　やましいことなどしていない、だからいくらでも調べればいい。

　そう思わせながら、一方では付近の警戒を怠らない。

　――矛盾している。

　野崎は聞いた。

「俺に何の用ですか？」

「……確認したかっただけだ」

「確認？なんの？」

　だがそれには答えず、倉持は視線を一瞬国道の方へ向けたが、すぐに戻して野崎を見た。

「天守がお前を気に入ったらしい」

「え？」

　唐突に言われて、野崎は眉間を寄せた。

「あそこで何が行われているか知りたいか？ならもう一度来い」

　天守がお前を呼んでいる――倉持はそう言うと、困惑している野崎を尻目に自分の車へと戻っていく。

「ちょっと――待ってください！」

　野崎は慌てて後を追った。

「1人で来るのが怖かったら、あの時一緒にいた宇佐美（恋人）も連れてくればいい。なんなら仲間の警察官でも連れてくるか？」

「……」

　どこか挑発するように笑う倉持を、野崎は黙って見つめた。

　倉持は車に乗り込むと、エンジンをかけてライトをつけた。

　そのまま、国道を出て享愛の里の方へ走り去る。その姿を、野崎はただ黙って見送った。