第12話 チュートリアルの途中でバッドエンドとか、そんなのクソゲー以外のなにものでもないっしょっ!
いつもより、ほんの少しだけ早く起きる。
いや、ウソだね。
本当は、目が醒めて寝られなかった。
今日、三傑は旅立つ。
盛大に、殿下達を送るのだと住人達は鼻息が荒い。その盛り上がりに反比例して、私の気持ちはずんずんと沈んでいく。
物語の
どちらかと言うと、遊んでいたゲームを取り上げられた、あの時の気持ちによく似ていた。
――お姉ちゃんでしょ、ガマンしなさい。
あぁ、いつもお母さんはそうだった。
私が大事にしていたゲームのデータを妹が消しても、同じセリフをコピーアンドペースト。お母さんはリピート、リピート。ただ、そんな言葉を繰り返して。
(……そういえば、あっちのお母さんって……それ以外、何か言っていたっけ?)
あれ、思い出せない? そんなはずは――。
「んんっ……サリア……」
こっちのお姉ちゃんが、寝返りをうつ。
起こしてしまったかと思ったが、どうやら寝言ようだった。すーすーと、また寝息が聞こえる。あっちでは姉だった私が、こっちでは妹。こっちのお姉ちゃんは「サリアはもっとワガママを言って良いんだよ」と、いつも言う。
ワガママ、言っているよ。
女性がいつまでも狩人の真似事をしているのかって、きっとみんな心の中で思ってる。でも、仕方ないじゃんか。狩人のレベル、カンストしたかったんだもん。でも、ゲームのように、ステータスウィンドーは起動しないし、
「んっ……サリア。今だから言うけどさ……」
「お姉ちゃん?」
胸の鼓動が早まる。ズキズキ痛い。中途半端な私は、いったいこっちの姉にどう思われているんだろうか。考えるだけで、口の仲が苦くなって――。
「さすがに、その下着は引くと思うんだよね。だって……それ、ほぼ紐じゃん」
「は……?」
寝言?
そして姉は、いったいどんな夢を見ているの?
「お姉ちゃんっ?!」
ゆすっても、叩いても全然、起きない――。
(……そうだったよ)
今さらながらに、思う。
お姉ちゃん、一度寝たら、なかなか起きてくれないんだった。
「まったくっ!」
憤慨しながらも、つい唇の端が綻ぶ。
「お姉ちゃんったら――」
本当に仕方ないんだから。
私は、小さく息をついて。
姉に毛布をかけ直し。静かに狩人装束に着替えて。弓を抱え。それから――そっと外に出た。
■■■
まだ薄暗いなか、森を突っ切る。
できるだけ、遠くへ。
遠くへ。
ウィリアムやレン、ジェイスの目に届かない、そんな遠くへ行きたい。
途中で、リコの実をもいで、丸かじりをした
蜜がじんわりと、口のなかに広がる。
ゲームではグラフィックすらなかったが、何のことはない、ただの林檎だった。林檎だから、リコ。運営、ちょっとそのネーミングは安易すぎじゃないだろうか?
いつもなら、この味に満たされるのに。どうしてだろう、蜜の味を感じるご馳走だというのに。今は、どうしても味気なく感じてしまう。
私は、そんな味覚する振り払うかのように、走る。ただ走った。
森を抜け。獣道を走る。木と木の間を抜け。道とは言えない道を、走り抜けて。坂道を駆け上がり。木の根を階段にして、リズムよくステップ踏んで。それから、飛び跳ねたら。一気に、視界が広がった。
最短で山頂に駆け上がったのだ。これはゲーム知識というよりも、幼少期からのの村で育ち、狩人そして過ごすなかてわ培った経験が為す知識だった。
軽く、息が乱れたから――深呼吸をする。
このゲーム……【天球儀の契り】はマルチシナリオで、できることはかなり多い。
その数ある選択肢のなかに、あえて冒険に出ないというバッドエンドがあった。
▷彼女は、村の人達の墓を守ることに、一生を捧げたのだった。
はじまりの村――天球儀の隠れ里が、魔女ウィズベルに滅ぼされて。三傑の一人を失い、一人が悪魔に墜ちて。失意のまま、立ち上がれず、バッドエンド。
三傑はいる。
他にユーザーがいるということは、
まだ、バッドエンドのダイアログが出てくれた方が、諦めがつく。
私は
だったら、そうなんだとちゃんと教えて欲しい。
三傑は生き残った。これ以上、私が彼らに関与するシナリオなんて、想像が――。
(だったら……)
バッドエンドなんだって、しっかりと教えて欲しい。
いや、違うね。
バッドエンドなんかじゃないよ。
三傑が、誰かと当たり前のように幸せになるんだ。
私が、ずっと望んでいたこと。
誰も欠けず、三人が幸せになる。そんな未来だか――ら?
(え?)
幻聴が著しい。
どうして?
なんで、この山の上に蹄の音が――?
まるで馬が駆け上がるような音が響いて。漫然と、音のする方を振り返ろうとした、その瞬間だった。
■■■
▶姉のアリアが、
▶聖女の魔術を行使。
▶聖女の奇跡が、サリアの体を舞わせる。
▶サリアは、姉にしがみつく形で、鞍の上に座らされた。
■■■
「お姉ちゃん?!」
「サリア、喋らないで。舌を噛むよ? この子、ちょっと暴れん坊だけど。一番、早いからね。任せて!」
そう言いながら、手綱を絶妙なバランスで引く。この悪路を、白馬は迷いいなく駆けていく。
「お姉ちゃん、な、何を――」
「ちゃんと、ご挨拶はすべきだって思うよ。サリア、今にも泣きそうな顔になってるの、気づいてる?」
「え――」
そうだよ。
知っていた。
泣きそうだ。
だって、私……頑張ったんだ。
三傑のみんなの未来を勝ち取るために。でも、私には何もできなくて――。
新たなヒロインに、彼らの未来を委ねるしかないと知ったから。
諦めることは慣れている。
ちょっと、我慢したら良い。
前世でも、そうやって過ごしたんだ。今世だって、ちゃんと諦めら――。
(え……?)
崖沿いを迷いなく、お姉ちゃんは白馬を走らせて。
街道を移動する一団は、第3王子の一団で間違いない。でも、こんな所からから、お別れの挨拶なんかできるはずもなくて――。
狩人の
護衛団の一人が手をかざす――レンだ。
レンが付与魔術を、ウィリアムに行使をしたのが見えた。あの光は、魔力増幅の魔術だ。魔術師ユニットが多いと、使い勝手が良い。レンは本当に万能だって、思う。
馬車のなかから、ウィリアムが手をのばした。
青白く、明滅して。
あれは、花の魔術。奇術か園芸でしか使えない、実用性が低い初級魔術だった。土属性の入門魔術といえる。それこそ、子どもが最初のとっかかりで学ぶ魔術――で?
(え……?)
宮廷魔術師の義子、ジェイスが行使したのは風属性の魔力。
魔術ですらなかった。
純粋な力で、花弁が舞う。
私の方まで。
花弁が私の耳朶をくすぐる。
掌に、その花弁がおさまって。
可愛らしい紫や白の花弁は、胡蝶蘭を連想させた。
▶この花はハーデンベルギア
▶花言葉は「奇跡的な再会」
そんなダイアログが、瞼の裏に焼きついて。そして、消える。
(シナリオ、まだ終わってないの?)
花弁の雨は、とめどなく降り続ける。
街道の道がそれて、第三王子の馬車が視界から消えてなお。
「綺麗だね」
ニコニコ笑って、お姉ちゃんが言う。
ごめん、お姉ちゃん。
そんなお姉ちゃんの言葉も、耳に入らないくらいに。
三傑が唱えた魔術が、街道を花の雨で、彩って。
ただただ、三人の美しい魔術に見惚れてしまっていた。
■■■
▶
▶現在までのデータをセーブしました。
▶続けて第1章「王立魔術学院とハノーヴァー令嬢」をお楽しみください。
▶特典として、ゲームモードをノーマルモードからハードモードに切り替えます。
▶引き続き【天球儀の契り】をお楽しみください。
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