拾った皇子と時空を超える。魔力∞でも、恋愛は素人なの

第8話 お母様

「シュワルツ、慧眼をするわ。苦しんでも、起こさないで」

「ああ、分かった」

　意識を集中していく。

　緋色のブレスレットの中の魔力が練られていく。

　……

　…………

「あなた、最近、お帰りが遅いのね？領地で何か問題でも起きたの？」

「いや、領民が税金が高いと代表を何人か連れて、面談にやってきているんだ。こちらとしても、できるだけ領民に苦労をかけないように気を配っているのだが、道路の整備や土砂崩れの予防などしなくてはならない。領民の意見だけを聞くのも限界があると思わないか？」

「ええ、そうね。でもね、あなた、こう何日も泊まりでお仕事をしていたら、体に悪いわ。フラウムも寂しがっているわ」

　懐かしい母の声は優しく、父の健康を心から案じている。

「仕事なのだから仕方がないだろう」

　母の手が、そっと父の手に触れた。その手を父は撥ね除けて、苛々と応接間を歩いている。

「苛立つ事が多いのね。精神が落ち着くお茶でも淹れましょう」

　母は応接室から出て行った。

「全く茶を飲んだくらいで精神が落ち着くとでも思っておるのか？気楽な女だ。魔術は俺より上だし、緋色の魔術師と言われた魔女だ。人を癒やし、貴族からの謝礼金も弾んでいたが、結婚してからというもの。魔術もほとんど使いやしないから謝礼金も入りゃしない。お茶代も出ないじゃないか。娘も金ももらわず皇帝の元にやりやがって。何が約束だ。俺に似もせず、誰の子かも分からん。そんな娘に愛情など湧くはずがないだろうに。騙されたとも知らずに、馬鹿な女だ」

　父は窓辺で月を見ながら、小さな声で母を侮辱していた。

　俯瞰しているフラウムの胸はチクンと痛みを残す。

　これが、自分の父の姿だ。

「おとうさま」

　ノックの音がして、入ってきたのは幼いわたし。

　あれは、6歳か7歳か、それくらいの時期かしら？

「フラウム、皇妃様とは上手くやっているのか？」

「うまくですか？皇妃様はおかあさまのようにお優しいですわ。今日は一緒にお茶を淹れる練習をしましたの。おとうさまにもお茶を淹れて差し上げますわ」

「さしあげますわ……か、上品に話したって、まだ子供だ。俺の子だから嘘つきかもしれないな？」

「わたくしはうそつきではありませんわ」

「わたくしだと？フラウム、上品に話したところで、緋色の血は、穢れたのだぞ。今は望まれているが、年頃になれば、その血の穢れが魔力の弱いいらない子になるに決まっている。アミを誘惑し、緋色の魔術師と言われた血を穢すのが俺の役目。どうだ、成功しただろう？アミは皇帝とは結婚しなかった。この国を更に強固にする血は、少しでも減らせとの隣国サルサミア王国、キリマクルス・サルサミア国王の指示だ」

「おとうさま？」

「アミよりもフラウムの方が魔術は弱いだろう？それでいいんだ。皇太子とも結婚しなくてもいい。よわーい、帝国を作れとのお達しだ」

　髪を突然掴まれ、振り回される。

（お父様は諜者（ちょうじゃ）なの？隣国サルサミア王国、キリマクルス・サルサミア国王が指示をだしているのね？）

「いたいわ、おとうさま、やめて」

　フラウムは振り回されて、突然、髪を離されて、小さな体が勢いよく飛ばされていく。

　ガツンと顔がテーブルに当たって、フラウムは床に倒れた。

「うわーん」

「お嬢様！」

　侍女のミリアンが抱きしめるのと同時に、息をのんだ母が部屋に飛び込んできた。

「フラウム、どうしたの？怪我をしているじゃないの。ミリアン、フラウムを動かないように押さえていて」

　母はハンカチで血を拭うと、フラウムの顔に手をかざす。

「おとうさまが……」

「今は黙っていらっしゃい、フラウム。傷が残るわ」

「……はい」

（あの時、わたしは顔に怪我をしたんだったわ。それをお母様が治してくださった）

「もう、いいわよ。お部屋で暴れたらいけません」

「暴れていません。おとうさまが」

「ボタンに髪が引っかかって、少しビックリしただけだな？なあ、ミリアン」

「はい、そうでございます」

（ミリアン？誰だっけ？そんな侍女いたかしら？ミリアンもお父様と同じ諜者なの？）

「フラウム、よかったな。顔に傷が残らなくて。傷物になったら、次期皇妃にはなれないからな」

「そうよ。フラウムは私達の子供だけれど、この帝国の子と同じなの。きちんと自覚しなさい」

「はい、おかあさま」

「ミリアン、フラウムを寝かせてちょうだい。明日もお妃教育があるわ」

「かしこまりました」

「フラウム、おやすみなさい」

「おかあさま、おやすみなさい」

「お父様には言わないの？」

「おとうさまは、きらいです」

「フラウム、お父様は、お仕事がお忙しいのよ。せっかく帰ってきてくださったのだから、きちんとご挨拶なさい」

「……おとうさま、おやすみなさい」

「おやすみ、フラウム」

　……

　…………

　ふらりふらりと意識がさまよう。

（お父様とミリアンを探るのよ）

　魔術を高める。

　指先が水晶玉に触れている。

　緋色の水晶玉は、既に2つ空になっている。

　……

　…………

　濡れた音がする。

　クチュクチュヌチャクチュ……

　なんの音だろう？

　部屋の中は暗い。

「ああん、旦那様」

　フラウムは目をこらした。

　暗闇の中で、男と女が睦み合っていた。

　フラウムはまだ性的な事は何も習っていなかった。

　それが何か分からず、暗闇の中を近づいていく。

　父が裸のミリアンと抱き合っている。

　抱きしめているだけではなくて、父がミリアンに腰を激しくぶつけている。

　胸を揉み、激しく接吻している。

　もしかしたら、子を成す行為なのかもしれないと思った。

　父は不貞をしていた。

　これは不倫だ。

　部屋の中をよく見ると、我が家であった。

　客間の一室だ。

　お母様はどうなさっているの？

　フラウムは母を探して、家の中を彷徨った。

　母は自室で刺繍をしていた。

　けれど、その目元は涙で濡れていた。

　母は父が不倫をしていることに気づいていたのね。

（お母様、どうしてお父様をお叱りにならないの？お母様はそれで幸せなの？）

　フラウムは母の横に座って、母の横顔を視ていた。

　慧眼の中で慧眼を使った。

『あの侍女は辞めさせましょう。ミリアンは、エリックを誘惑するわ。こんな早い時間から客間で抱き合うなんて、わたくしの事を蔑ろにして酷い。実家に相談しようかしら？けれど、あんなに恋愛結婚だといって結婚したのに、きっと笑われるわね。それに、フラウムが結婚するときは、片親じゃ肩身が狭いわよね』

（わたしのために、我慢していたの？）

　母の声を聞いて、触れることができない母を抱きしめた。

　扉がノックされた。

「どうぞ」

「奥様、お嬢様が泣き出しまして」

「あら、フラウム、どうしたの？」

「お母様、怖い夢を見ました」

　9歳か10歳のフラウムが母に抱きついていった。

「まだまだ子供ね」

　優しい手が、髪を梳く。

「お母様と一緒にお部屋に行きましょう」

「手を繋いでいて欲しいの」

「いいわよ」

　小さなフラウムは部屋から出る前に、慧眼しているフラウムを視ていた。

　もしかして、気配に気づいて見に来た可能性もあるわね。

　フラウムは昔から気配に敏感だった。

（後は、何が必要？毒を塗った女よ）

　今度はお茶会の前に飛んだ。

　家のメイドが慌ただしく、お茶会の準備をしている。キッチンの方に歩いて行くと、亡くなったシェフがケーキを作っていた。

　フラウムはメイドの顔をじっと見て歩いた。紅茶のカップに毒を塗っていた女を捜す。

（見覚えのない顔の女だったわ。あ、いたわ）

　女に近づき、再度、『慧眼』を行う。

『毒は塗ったわ、大丈夫、上手くいくわ』

「エミリア、そろそろお迎えだ」

「ええ」

（エミリア？お父様の再婚の女の名前だわ）

『これで結婚できるわ、エリック』

「皆さん、今日は粗相のないように、お願いしますね」

（お母様）

　お母様と目が合った。

　まるでこちらにいらっしゃいというように、お母様が空き部屋に入っていった。

　フラウムはその後を追う。

「幾つのフラウムかしら？この間も来ていたわね」

「お母様、わたしの姿が見えるのですか？」

「ええ、それは慧眼ですね」

「お願いがあるの。今日、紅茶は飲まないで。殺されてしまうの。エミリアがカップに毒を塗ったの。死んでしまうの。お願い。お母様」

「指示をしているのは、エリックね」

「そうよ、お父様なの。今、証拠集めをしているの」

「幾つのフラウムなの？」

「16歳よ」

「お父様とは仲良くしているの？」

「13歳で家を出たわ。お父様は女を連れてきて、わたしの居場所はなくなったの。女はエミリアよ。わたしより、一つ年下の娘がいるわ」

「そんなに大きな娘が？」

「だから、運命を変えましょう。紅茶を飲まないで」

「今日、殺されるのね？」

「お願い、紅茶を飲まないで。わたしを遺して死なないで」

「これは運命なのでしょう？」

「飲まなければ、運命だって変えられるわ」

「ここでお茶を飲まなければ、シュワルツ皇子と会えないわよ」

　お母様は微笑んだ。

「お母様、慧眼を？」

「フラウムにできることは、私にもできるわ」

「それでも、生きて欲しい。そうよ、おじいさまに助けを求めましょう」

「無理よ。今のフラウムを消してしまうわ」

「そんなの、どうでもいいの。お母様、お願いします。紅茶を飲まないで」

「フラウム、愛しているわ。幸せになって」

　母の手がフラウムを抱きしめた。

　実態がないはずなのに、暖かな体温を感じる。

　視界が暗くなって、体が重くなる。

「魔力切れだ」

　聞き覚えのある男性の声が聞こえる。

　抱きしめていたのは、シュワルツだった。

　フラウムは、声を噛みしめて泣く。

「お母様とお話ができたの。お茶を飲まないでってお願いしたのに、飲んでしまったのね」

「今は少し眠りなさい」

　フラウムのブレスレットの水晶玉は、全て透明になっている。

　泣いていたフラウムは、気絶するように眠りに落ちた。

　涙で濡れた顔を乾いたタオルで拭くと、そっと唇を合わせた。

　シュワルツの魔力をフラウムに送っているのだが、僅かにしか送れない。

　魔力切れを起こしても死ぬことはないが、体が疲労で重くなる。

　希に発熱を起こすことがあるので、薬もあるが、今は休んだ方がいい。

　慧眼は、ただでさえ魔力を使う。

　普通は、一度の場所、事を調べるために短時間だけ使うが、フラウムは1時間近く慧眼を使っていた。一カ所ではなく、何度も時間を渡っていたのだと想像が付く。

　母と会話ができたのならば、相当の力を使っていたのだろう。

　シュワルツにはできない魔術だ。皇帝一家では、唯一、母が使い手だが、一カ所に渡り、一つのことを調べるだけで寝込む。それほど難しい魔術なのだ。

　シュワルツは従者を呼んだ。

「皇子、どうかされましたか？」

「皇帝に手紙を書くときは、フラウムの事は内密にと書き添えて欲しい。フラウムは実の父に命を狙われておる。帝国を揺るがす秘密を抱えておる。暗殺されては困る」

「どのような秘密でしょうか？」

「詳しくは、訊いてはおらんが、実家に知られないように連れ帰りたい」

「かしこまりました。早速、早駆けを送ります」

　従者は、深く頭を下げた。

　シュワルツはフラウムを腕に抱いたまま、寝台に横になった。

　フラウムが時々、口にした単語を組み合わせたら、想像以上に帝国を揺るがす言葉になる。

　訊いたら、話してくれるだろうか？

　こぼれた涙を、手で拭うと布団をしっかり掛けて、一緒に眠った。