いぶきとあかりの異世界回想録♬

第3話 騒然

　木々の間を吹き抜けた風が、火照った身体を冷やす。

　2人は汗ばみ、口数も少なかったが、森の景色は変化に富んでいて飽きることはなかった。

　あかりは、突然いぶきの周囲をグルりとまわった。

　「ふ〜ん……」

　あかりの真意がわからず、いぶきはドキッとする。

　『いきなり性別がバレたのかな？』

　その訝（いぶかし）しげな視線に耐えられず、いぶきはすっとんきょうな声をだしてしまった。

　「わ、わ、わたしの顔に何かついてるかな？」

　あかりは、ますます訝しげに目を細めて……。

　「ま、別にいいけど」と一言。

　色々見透かされているようで。

　『なんか怖いよ。この人』と、いぶきは思った。

　…………。

　LR Co.のオフィス。

　さっきまでAliceのテスト開始で沸いてたが、今は嘘のように静まりかえっている。

　Aliceチーフプロデューサーの山﨑、ヘッドGMの谷口は憔悴（しょうすい）した表情でモニターを見つめていた。

　政府側リーダーの安藤は、きつい口調で2人に詰め寄っている。その頬は赤く高揚しており、今にも暴れ出しそうだった。

　「どうなってるんですか？　想定外の事態？！　ありえない！　総理にどう報告しろっていうの！！」

　安藤が噛み付くのは、もっともだった。

　ワールドアナウンス直後に、Aliceの管理AIが運営の指示を拒否するようになったのだ。

　サービス初期の遅延やサーバーダウンはよくある。しかし、一切の指令が拒絶されるということは、通常考えられない。

　山﨑は、なんとか安藤をなだめようとする。

　「まぁまぁ、安藤さん。こういったトラブルは新規サービスではよくある事です。原因は調査中ですので……」

　安藤は激昂（げきこう）し、山崎の言葉に自分の発言を被せる。

　「だから、それが問題なの。これだけの公的資金を投入して、悠長に調査してますじゃ済まされないのよ！！」

　そんな中、SEの山田が物怖じせずに発言した。

　「山崎さん。テスターの思念共鳴が始まってから、Aliceの AI 【アビス】が自己改変をはじめています」

　一同はドキッとする。

　「これは……、すごいですよ。レベル3の禁則事項まで変更されている。どこかに発表したら受賞ものですよ！」

　山﨑は、山田の空気を読まない態度に露骨にイライラした。

　そして、普段とは違う硬い声で指示を出す。

　「まずいな。問題が解決するまで、Aliceのテストは中止だ！　テスターは、強制的にログアウトさせろ。谷口は、早急に補償の検討を」

　SEの山田は、さっきのお返しとばかりに露骨に呆れた顔をする。

　「だーかーらー、レベル3の禁則事項まで無効化されてるんですって。任意ログアウトはもちろん、強制ログアウトも機能しませんよ」

　山﨑は、頷きながら聞いていた西条教授に確認する。

　「教授。個々のテスターを端末側から物理的にログアウトさせることは可能ですか？」

　物理的とは、文字通り無理矢理外すことだ。

　西条教授は両手を逆ハの字にして、さぞナンセンスだとでも言いたげなジェスチャーをした。

　「それぞれの被験者は、フルダイブにより深々度で共鳴状態です。強引に引き剥がせば、脳に急激な認識齟齬が引き起こされ、精神体に欠損を生じかねません。この状況では、端末側の安全装置も機能しないでしょう」

　不謹慎にも少しおちゃらけた様子で続けた。

　「……有り体な言い方をすれば、『ぱー』になるかもしれないってことです」

　場は再び静まり返った。

　そして、ある者は膝を揺すりながら、ある者は爪を噛みながら。ある者は半ば諦めた虚な目でモニターを見続けるしかなかった。

　その頃、ゲーム内では……。

　空が暗転し、再びアナウンスが流れた。

　今度は先ほどの運営のアナウンスではない。無機的で低く男性とも女性とも思える声だ。

　「「私はアビス」」

　「「深淵にして傲慢を司る者だ。諸君は、今この時から、この世界の真の住人になった」」

　「「この世界において不自然な現象は廃止する。つまり、この世界での死は、『真の死』を意味することとなる」」

　「「勇気ある愚か者は、試しに死んでみるといい。二度と生きて戻ることは叶わなくなるが」」

　「「ようこそ。無限の回廊（ラビリンス）アヴェルラークへ。この世界から逃がれたくば、私を倒し、諸君らの傲慢を終わらせてみせよ」」

　そう言い残し、一方的にアナウンスは終わった。