4曲目 青音レコは平気で下着を盗む
一方その頃、井ノ中邸。
「暇ですね」
用意された座布団に正座したまま可也の帰りを待つレコ。
物珍しそうに見回す。「本当にコエカがお好きなのですね」整頓された部屋の中、機材の山とコエカグッズを飾る棚を青い瞳に映して呟く。
可愛らしくポーズを取る『青音レコ1/7スケールフィギュア』を手に取り、スカートの中を覗く。
「……白がお好みなのでしょうか」
そっと自分スカートの中も確認し頷く。
「お帰りになるのは二十二時頃……まだまだ遠い……おや？」
ふと目についたのは布のはみ出すタンス。引き出しを開けると、ごちゃごちゃに服が入っていた。二段目、三段目も一枚さえ畳まれていない。
「まるで急いで隠したようですね」
素足でぺたぺた歩き回っていると洗濯機が見つかる。洗濯カゴには大量の衣類が溜まっており、男子学生特有の汗臭さを放つ。
「すんすん……これはこれはいけませんね……すんすん……」
下着の臭いを嗅ぎながら台所へ向かえば、洗い物が溜まっていた。冷蔵庫の中には賞味期限の切れた食品ばかり。
「マスターは思ったよりだらしのない人なのですね……そうだ！全部私がやってあげましょう！洗濯も掃除も料理も！歌は……駄目でしたけど、こっちで挽回です！」
◇
「俺のパンツが危ない……！？」
「いきなり変態発言だねえ。見るより見せるのが好きな性質かい？」
「急にそんな気がしただけで、っていうか誰が変態だ」
「話を戻すけど、」
究実は自分のジュースの封を切り、喉に流し込む。
「そんなに心配ならもう帰っても大丈夫だぜい。どーせロボットたちが働いてくれるしねえ」
「いや金欠だし、時間までいるよ」
「音楽機材に使い込んでるんだっけ。コエカワリとかいう合成音声、そろそろ届く頃なんじゃないのかねえ？」
「ま、まあ届いたけど……なんでそれを」
「君は口を開けばコエカの話だ。いやでも覚えちゃうよ、買ったのは青音レコだろう？」
「オタクじゃない人にオタクトークしてしまう面倒なオタクでごめん……」
改善したと思ってたのに全く変わってなかった！恥ずかしい！
「いいや、私とてオタクと言えばオタクだよ。ロボットオタクだ、散々君の脳みそじゃ理解できない話もしたしね」
「じゃあお互い様か」
「似た者同士だね」
若き天才は事もなげに笑いかける。
「それでも、匙はそれで稼げて社会貢献できてる。俺は一つも生産的じゃない」
「『今はまだ』だよ。君はこれからコエカの曲を作る、その曲は人々の心を打ち、相応の評価を得るんだ。何も心配する必要はない。それにね、」
彼女の口調は窘めるものに変わった。
「好きなものへの愛は実力で測れるもんじゃないぜ」
終業時刻を過ぎて灯りの消えた店の前で匙を待つ。点々と灯る街灯だけが周囲を照らし、今晩は月のない熱帯夜だ。
ぬるいジュースを飲んでいると、大きく手を振って裏口から匙が駆けてくる。
「ひゃー！今日も楽な仕事だったねえ！」
「ロボットのおかげでな」
彼女からすればロボットの開発、メンテナンス、仕事量は普通に働くより多いだろうに、よく言う。
「そういえば、匙はなんで俺の友達なんだ？立場も才能も釣り合うとは思えないんだけど」
「私は君の友達になりたいと思ったから友達になったんだ。立場や才能なんて微々たる要素だよ」
彼女は俺の背を強く叩く。
「らしくないなあ！君は君の知能レベルに合ったことを言っていれば良いのだよ！」
「喧嘩売ってんのか」
「まさか！君を買ってるんだよ！」
銅色の髪を揺らし、ケラケラ快活に笑う。
「好きなものに一途であることは何よりも大切なことだぜ。そら青音レコが待ってる！私なんて待ってないで早く帰ったら良かったのに！」
「夜に女の子ひとり放っておけるかよ。俺の為を思うならとっとと行くぞ」
歩き出して――彼女は立ち止まっていることに気付き、振り返る。
「ほら、行くぞ、できるだけ早く」
「……君はそういうとこあるよなあ」
「なんか言ったか？」
「なんにも！」
顔を赤らめ再度私の背を強く叩いた。
◇
一方その頃、井ノ中邸。
「これは……まずいですね」
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