第34話 迷路の奥
迷路に足を踏み入れると、左右から迫る植え込みのせいで足元が全く見えなくなる。ウェンディは手を軽く振って、鬼火を3人の頭上に浮遊させた。魔法の炎で、3人の足元がくっきりと照らされる。
「聞こえるな」
ネルソンが小声で言う。アルマークは無言で頷く。
何を言っているのかは全く分からないが、確かにぼそぼそと小さな声がする。その声は遠くから聞こえるようでもあり、近くから聞こえるようでもあり。ただ、方向としてはどうもこの迷路の中から聞こえてくるようではある。
「くそ、もうちょっとで聞き取れそうなんだけどな」
ネルソンが舌打ちした。
「うん。耳の遠いおばあちゃんになった気分」
とウェンディ。確かに、とアルマークは思った。母音がいくつか断片的に聞き取れるのだが、そしてどうも意味のない発音ではなく、一繋がりの言葉になっているようなのだが、声の距離が安定せず、しかも、なぜか言葉の周囲にざわざわという余計な雑音が混じり、意味を伴って耳に入ってこない。耳の遠い老人には音がこんな風に聞こえるのだろうか、とアルマークも考えた。
それにしてもネルソンは大したやつだ、とアルマークは感心する。ぶつぶつと声に毒づきながらも、全く歩を緩めず、
「次を右だ」
「そこの角を左」
とまるで歌うように淀みなく指示を出す。この迷路は結構複雑だった気がするが。
「すごいな、ネルソン。道が全部頭に入ってるのか」
アルマークが聞くと、ネルソンはどうということもなさげに肩をすくめ、
「一年の時にここで毎日かくれんぼしてたからな。自然に覚えちまったよ。別にボルーク卿のところじゃなくたって、この迷路の中ならどこにでも行けるぜ」
と答える。
「男子はこの迷路好きだもんね」
とウェンディも頷く。やはり校内のことに関しては、もう二年以上もここで暮らしている彼らに一日の長がある。
アルマークは頭上の鬼火を見た。魔法の炎は風の影響など受けないのか、まるで無風の屋内のようにきれいな形を保ったまま3人の足元を照らし続けている。なんでもないように見えて、これを全てウェンディがコントロールしているのだ。すごい技術だ、と内心舌を巻く。
それにしても気になるのは、風だ。
アルマークは思った。この迷路に入るときから、微かな風が吹いているのをずっと感じている。
庭園の中央にあるこの迷路。地形から判断すると、もしかして。
「そこを右だ」
ネルソンの声でアルマークは考えを中断した。心なしか、声が近くなっている気がする。
「もうすぐゴールだぜ」
「すごい、一度も道を間違えてない」
とウェンディ。
「声も近くなってるな」
アルマークは言いながら、耳を澄ます。
ざわわ、ざわわ……し、た、……ざわわ……のが、……で……、ざわわ……
もどかしい。あと少し、聞こえそうで聞こえない。
「そこの切れ目を左だ」
ネルソンが植え込みの切れ目を指差す。指示通りにそこを曲がると、ぱっと視界が開けた。
たどり着いたのは迷路の中心部分。四方を植え込みに囲まれた小さな広場だ。その中央に、ローブをまとった物言わぬ老人が立っている。かつてのノルク島の領主、ボルーク卿の石像だ。
「声が……!」
ウェンディが小さな悲鳴をあげた。無理もない。さっきまで断続的に聞こえていた声が、この広場に入ったとたん急速に遠ざかっていくのを3人は感じた。
「昨日と一緒だ! 声が逃げちまう」
ネルソンが言いながら、石像の裏手に走っていく。
「くそ、誰もいない!」
「そっちの出口は?」
とウェンディ。広場に通じている道は、3人が今来た道と、石像の背後のもう一本の道だけだ。
「誰もいない。逃げたのか?」
ネルソンの悔しそうな声がする。
アルマークは、声の主を探す二人を見ながら、ずっと気になっていた違和感の正体に気付いた。
「……風だ」
アルマークは呟いて、足元を見る。鬼火に照らされた足元に、アルマークは背後から吹くごくわずかな風をずっと感じていた。しかし、さっきまで一方に向かって吹いていた風が、この広場で拡散するように四方に広がって消えた。
つまり。
「ウェンディ、ネルソン!」
アルマークは叫んだ。二人がぎょっとしたように振り返る。
「風を……風を集めてくれ!」
「風を……?」
「二人ならできるだろ? この広場から流れ出ていく風を呼び戻すんだ!」
ネルソンが合点のいかない顔をするが、すぐにウェンディが声をあげた。
「ネルソン! 風曲げの術!」
「え? あ、お、おう」
ウェンディは素早かった。ごめん暗くなるよ、と言いざま、指を振って鬼火を消すと、両手を大きく広げて風曲げの術を発動する。
風曲げの術。自分で風を吹かせる風の術とは違い、元から吹いている風の向きを変える術だ。
「うへ、習いたての術じゃん。うまくできっかな」
言いながらネルソンもウェンディに倣う。
さすがは小さな天才たちだ。アルマークは、二人の魔術で、吹き抜けようとした風が広場に再び集まってくるのを感じた。
「声が!」
ウェンディが驚きの声をあげる。
「声が聞こえる!」
「ほんとだ!」
ネルソンも叫んだ。急速に遠ざかっていったはずの声がまた聞こえ始める。
「ネルソンはそのまま風をこっちに吹かせてて。私は反対から風を吹かせて、声をここに集める」
ウェンディはネルソンに素早く指示すると、体の向きを変え、大きく手を振る。二つの風が広場で混じり合い、声が今までにないほど明瞭に耳に届いた。
『それでね、私思ったの。このままここにいてもお腹すくだけだし、いったん寮に帰ろうって。そしたら、リルティったらね……』
3人は同時に顔を見合わせた。誰かの声に似ているどころの話じゃない。声の主を3人ともよく知っていた。
「……ノリシュ」
ウェンディが呟いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます