滝塚市怪奇事件簿

第1話 滝塚市不説教事件―プロローグ

「やめろっ！　頼むからやめてくれぇっ！」

　衣服や肉が焦げた臭いが周囲に漂う。請われたまま、南方昴は彼女に向かって手を伸ばした。その瞬間、地面で燃え盛っていた火が消える。まるで、最初からそこになかったかのように。

「夏希姉っ！　大丈夫か、しっかりしてくれ！」

　少年が高橋夏希に駆け寄る。彼女を抱き寄せ、火傷の具合を確認しているようだ。昴の炎に焼かれた時間はごく短い。重傷度はⅠ度からⅡ度といったところだろう。数週間で完治する。痕はおそらく残らない。

　その分苦しませてしまった、と昴は思う。本来ならば、苦しむ間もなく一瞬で焼き尽くすはずだった。

「お前、なんだってこんなことしたんだよ！」

　目尻に涙を浮かべ、怒りと憎しみに叫ぶ彼の声を聴くまでは。

「夏希姉が何をしたっ！　この人殺し！」

　その通りだ、と昴は思った。自分がやろうとしたことは人を殺すこと。自分がやってきたことはたくさんの人々を不幸にすること。人殺しの罪人、それが自分。

　慣れているとはいえ、気分は落ち込む。だが、表情は崩さない。

　そして同時に、胸の高鳴りを感じていた。以前とある女性に言われた言葉を思い出す。そして直感した。

　この人が、自分の罪を清算できる罰だと。