今度こそ穏やかに暮らしたいのに！どうして執着してくるのですか？

第61話 後悔の日々～クリストファー視点～

「あら、もう公爵家から帰って来たの？随分と早かったわね」

「そうですか？ルージュ嬢にはきちんと挨拶も出来ましたし、そこまで早くはないと思いますよ」

母上の問いかけに適当に答え、急いで自室に戻ってきた。まだ心臓がドキドキしている。ルージュはあの時計を見た時、物凄く驚いていた。

やっぱりルージュは、１度目の生の時の記憶があるのか？

今日僕が贈った時計は、1度目の生の時、僕の14歳の誕生日にルージュが贈ってくれた時計と同じものだ。既に僕はあの頃、あの女の虜になっていた。

僕から冷たくあしらわれていたルージュだったが、それでも手の込んだ時計をプレゼントしてくれたのだ。

“クリストファー様、この時計は私がデザインしたのですよ。あなた様を思って。知っていますか？時計には、ずっとあなたと同じ時を刻んでいきたいという意味があるのです。私はあなたの妻として、ずっとあなたを支えて行きたいですわ”

少し恥ずかしそうに、そう言って時計を渡してきてくれたルージュ。それなのに僕は、中身を空けることなくずっと放置していたのだ。

初めてこの時計を開けた時は、ルージュが殺され、全てが明らかになってからだ。この時計を見た時、僕はルージュを思って泣いた。この時計には、ルージュの想いがたくさん詰まっていたからだ。

時計はルージュの好きな花、キンシバイをイメージして作られていたのだ。キンシバイは僕たちの思い出の花。ルージュが好きだと聞いて、僕が王宮にキンシバイ畑を作ったのだ。それはそれは喜んでくれて、時間があると、いつもキンシバイ畑に行っていたルージュ。

僕もルージュを追って、よく２人でキンシバイ畑を眺めながら、お茶を飲んで過ごしていた。

きっとルージュは、あの時の楽しかった思い出を思い出しながら、この時計をデザインしたのだろう。

さらに時計の外枠には、僕とルージュの瞳の色の宝石が、交互に付けられていたのだ。通常相手と自分の瞳の色の宝石を使う場合、１つずつ使う事が多い。でもこの時計には、これでもかというくらい付いていたのだ。

きっと僕がヴァイオレットなんかにうつつを抜かしていたから、不安からこんなにも沢山の宝石を付けたのだろう。

ルージュの気持ちを思うと、胸が張り裂けそうになった。僕は本当に最低だ。あの時のルージュの気持ちを、今度は大切にしたい。そんな思いから、記憶を頼りに、ルージュが贈ってくれた時計と同じものを作った。

あの時のルージュの気持ちに応えたい、僕も今度こそ、君と同じ時間を生きたい。そんな思いが込められている。

ただ、僕はこの時計を、ルージュの13歳のお誕生日に渡す予定で作ったのだ。でもあのお茶会以降、ルージュに会う事は出来なかった。それでも母上が何度か王宮主催のお茶会を開いてくれたのだが、ルージュはあれっきりお茶会に参加してくれなかったのだ。

ルージュの１３歳のお誕生日も、家族だけでひっそりと済ませたと聞く。そんな中、僕たちは貴族学院に入学した。今度こそ絶対に失敗しない！そんな思いで挑んだ入学式。

久しぶりに見るルージュは、やっぱり可愛かった。

ただ…

僕の目に映ったのは、あのにっくき女、ヴァイオレットだ。あの女は僕と目が合うと、嬉しそうに微笑んできたのだ。１度目の生の時は、その可愛らしい顔にノックアウトされが、もうあの笑顔には騙せれない！

プイっとあちらの方向を向いてやった。

ただ、そんな事で諦める様な女ではなかった。僕はあの女の前の席だったのだ。1度目の生の時は、それが嬉しくてたまらなかったが、今回は嫌で仕方がない。こんな女が後ろにいると思うと、おちおち勉強もしていられない。

その上、あろう事か僕やグレイソン殿に色目を使って来たのだ。その事でルージュを巻き込み、トラブルになってしまった。

なんとあの女は、ただ謝っただけのルージュが暴言を吐いて来たと涙ながらに先生に訴えていたのだ。あまりの理不尽さに、怒りを爆発させてしまった。

でも…

１度目の生の時の僕は、そんなあり得ない程の理不尽な話を鵜呑みにし、ルージュを悪者に仕立て上げたのだ。きっとルージュは、呆れていただろう。こんな愚かな男が婚約者だなんてと、嘆いていたかもしれない。現に２年になってからは、僕にはもうほとんど話しかけてこなくなっていた。

その為、15歳の僕のお誕生日の時は、当たり障りのないシンプルなネクタイピンだった。きっとこの頃にはもう、全てを諦めていたのかもしれない。

そう思うと、ルージュには本当に申し訳ない事をしたと、つくづく思った。

でも僕はもう、あの時の愚かな僕ではない。１度目の生の時の記憶が残っている分、あの女がいかに冷酷で残忍な女なのかもわかっている。

見た感じ、１度目の生の時と同じく、ルージュに敵意を向けている様だ。とにかくルージュを守らないと。それに、グレイソン殿も。彼がもしまたヴァイオレットの虜になったら、面倒だ。

そう思って動こうとしたのだが、なぜかヴァイオレットは翌日、ルージュたちに謝罪をし、彼女たちのグループに加わったのだ。