前のエピソード――第１章　第２１話　三者面談

　皇城を後にし、皇室の家紋入りの黒塗り馬車でウェッジウルヴズ家の屋敷へと帰って来た。

「で、どうするんだ？」

　リオンゲートとヨハネスが共に子供達に問う。

「どう、とは？いきなりすぎて、まだ何も考えられていませんが……」

　ユイエも困った顔で答える。

「あぁ、そっちの話しじゃない方を先にしようか」

「？？」

　ユイエとアーデルフィアも質問の意図が分からず、きょとんとする。

「婚約するのかしないのか、ですね」

　ヨハネスが判り易く何の話題なのかを明示した。

「「あぁ～……」」

　二人とも困った顔でお互いの顔を見合ってしまう。

「アーデルフィア様。私と婚約していただけますか？」

「えぇ、よろこんで。貴方以外の候補なんていないもの」

　二人の返事にウェッジウルヴズ大公とアズライール伯爵が頷いた。

「で、籍はどうする？ウェッジウルヴズに婿に入るのか、アズライールに嫁に行くのか」

「ウェッジウルヴズ家にずっとお世話になっているんだ。婿に行きなさい」

　アズライール伯爵は即断即決で婿行きを指示した。

「はい、わかりました」

　ユイエとしても、ずっとウェッジウルヴズ家にお世話になっている以上、この家の人間になる方が収まりが良いとさえ思えていた。

「では、婚約はこれで本決定とする。学園を卒業したら婚姻の流れだな。皇城にもそう報告するぞ」

　ウェッジウルヴズ大公がそう宣言した。

「「はい、わかりました」」

「あー、それでな？婚約は決定したとはいえ婚姻は卒業後だ。学生の内はしっかり避妊しろよ」

「「　」」

　この話し合いを聞いていたメイドがスクープとしてメイド仲間に話しをし、あっという間に屋敷全体が知る事になって、祝福ムードで盛り上がっていた。

◆◆◆◆

　翌日、ウェッジウルヴズ大公リオンゲートとアズライール伯爵ヨハネスが登城し、アーデルフィアとユイエの婚約とウェッジウルヴズ家への婿入りの報が知らされた。

　その知らせにエドワード・フォン・リカインド宰相が満足そうに頷くと、学園が夏季休暇に入る６月初旬からアーデルフィアとユイエに≪樹海の魔境≫の開拓の指令書を発行した。

「どうせ夏季休暇中も≪樹海の魔境≫に潜って狩りをするのだろう？ならばついでにベースキャンプ作りを兼ねて開拓もしてくると良い」

　領土は切り拓き次第で、やるかやらないかは任せると言いつつ、ベースキャンプの開拓に人手と金を出す事が既に決められていた。

◆◆◆◆

６月初旬。

　１学年の終業式が終わり、ウェッジウルヴズ家の屋敷に戻ると、リオンゲートとヨハネスが帰宅を待っていた。

「エドワード・フォン・リカインド宰相からの指令書だ」

　手渡された指令書を広げてみると、夏季休暇から≪樹海の魔境≫に潜るのであれば、人手と資金を出すので、ベースキャンプ作りを進めるようにとの内容であった。

「宰相閣下の読み通り、≪樹海の魔境≫に行くつもりでした。ベースキャンプ作りに人材と資金を出して貰えるのであれば探索の拠点作りとして助かりますので、やってきましょう」

「でも選択は任せるとか言いながら、結局は宰相閣下の思うように動かされてる感じで癪ね」

　指令書によると、６月上旬のうちに開拓団を皇都から出すので、その時にまた連絡と迎えを寄越すと記載されていた。

　指令書を受け取った二人はそれを魔法の鞄（マジック・バッグ）にしまうと、サイラスとメイヴィルを呼び出してマインモールド工房へと足を運んだ。

「この度はご婚約おめでとうございます」

　ゼッペルとライゼルリッヒが二人に祝いの言葉を贈った。

「ありがとうございます？情報早いですね？」

「商人は情報には敏感でございますれば」

「それで、夏季休暇に入りますのでそろそろ装備がどうなっているのかなと思い伺いました」

「はい。学園の夏季休暇にお出かけになるだろう事を踏まえまして、間に合わせました」

「職人や付与師達は今頃寝入っていると思いますので、代わりに我々がご案内いたします」

　徹夜で仕上げを間に合わせた感じだろうか。死屍累々の有様が偲ばれる。今回は装備の試着なども行う予定のため、更衣室付きの応接室に通された。

　しばらく待つと、店員達がモノを運び込んできた。

　神鉄鋼（アダマンタイト）合金の全身甲冑が４セット、神鉄鋼（アダマンタイト）合金の大楯が２枚、同じく神鉄鋼（アダマンタイト）合金の小剣が２振と長剣が４振であった。

「おお……」

「早速≪鑑定≫しても？」

「はい、どうぞご確認ください」

　ライゼルリッヒが自信満々という笑顔で応えた。

・神鉄鋼（アダマンタイト）合金の全身甲冑　４セット

　【強度強化】、【魔力（マナ）伝達率強化】、【環境適応】、【自動サイズ調整】、【自動清浄】、【自動修復】、【魔法耐性】

・神鉄鋼（アダマンタイト）合金の大楯　２枚

　【強度強化】、【魔力（マナ）伝達率強化】、【自動清浄】、【自動修復】、【魔法耐性】

・神鉄鋼（アダマンタイト）合金の小剣　２振

　【強度強化】、【斬れ味強化】、【魔力（マナ）伝達率強化】、【自動清浄】、【自動修復】、【魔法耐性】

・神鉄鋼（アダマンタイト）合金の長剣　４振

　【強度強化】、【斬れ味強化】、【魔力（マナ）伝達率強化】、【自動清浄】、【自動修復】、【魔法耐性】

　装備の総入れ替えである。竜素材装備をすっ飛ばして神鉄鋼（アダマンタイト）合金である。

　全身甲冑は、神鉄鋼（アダマンタイト）合金らしい紺青色が美しい。関節部位などは竜（ドラゴン）の皮革の上に日緋色金（ヒヒイロカネ）合金で編まれた鎖編みがされており、可動性と防御力の確保に妥協を許さなかった工夫の跡がみえた。

　また、大楯や全身甲冑などもそうだが、黄金を溶かして細工したような意匠も映えており、≪黒彼岸花（ブラック・リコリス）≫としての意匠化された彼岸花が胸元や楯、剣に渡って細工してある。

　神鉄鋼（アダマンタイト）合金の大楯はタワーシールド型で、神鉄鋼（アダマンタイト）合金らしい紺青色が美しい。握りは片手持ち、両手持ち、片腕の固定持ちと、状況に合わせて持ち方を変えられる構造をしていた。

　神鉄鋼（アダマンタイト）合金の小剣と長剣は、それぞれ神鉄鋼（アダマンタイト）の特色である紺青（こんじょう）色の刃をもっており、鍔と柄まで神鉄鋼（アダマンタイト）合金で作られている。握りには赤種の竜（ドラゴン）の皮革材が巻かれていて、鞘も竜鱗と皮革で仕上げられており、竜（ドラゴン）の皮革で造られた剣帯も６セット添えられている。

　これらをユイエは見た目で興奮してあれこれ見て回り、アーデルフィアは≪鑑定≫で仕上がりの結果をみていた。

「うん、文句ない素晴らしい出来ね。マインモールド工房の本気の仕事、お見事です」

　神鉄鋼（アダマンタイト）合金の全身甲冑は以前に見た事がある物より防御力や可動性、付与内容に至るまで全てが向上している。神鉄鋼（アダマンタイト）合金の武器も、以前見た剣より攻撃性能と頑丈さ、付与内容に至るまで完全に上回っていた。

「お褒めに預かりありがとうございます。職人と付与師にそのお言葉、伝えさせて頂きます」

　ライゼルリッヒが嬉しそうに立礼を返した。

「もう１つ、我々からご婚約されたお二人に贈り物を用意させていただきました」

　ゼッペルがそう言って持って来たのは２つの背嚢型魔法の鞄（マジック・バッグ）であった。

「こちらも特注製品でして、お使いの魔法の鞄（マジック・バッグ）より高い収納力を発揮するかと思います。また大物素材を大量に持ち込まれる事を期待させていただきますよ」

「ありがとうございます。夏季休暇中に【樹海の魔境】に行きますので、また良い素材を持って帰れるように頑張りますね」

「お、お手柔らかによろしくお願いいたします」

　これらの装備で二度に渡り買取してもらった竜（ドラゴン）素材の費用は全て使い切ったという納品明細書をもらい、それを腰の魔法の鞄（マジック・バッグ）にしまうと、４人は試着室で装備を試着して出てきた。

　サイラスとメイヴィルは神鉄鋼（アダマンタイト）合金の全身甲冑、神鉄鋼（アダマンタイト）合金の大楯と長剣を装備している。

　ユイエとアーデルフィアは神鉄鋼（アダマンタイト）合金の全身甲冑に、神鉄鋼（アダマンタイト）合金の小剣と長剣を腰に佩いて出てきた。

「こんなに良い装備を頂いてしまうとは何だか申し訳ないです」

「えぇ、そうね。この装備達はウェッジウルヴズ家からの貸与にして下さい。お二人が独立した時に、信用できる配下にお渡しできるようにお願いします」

　サイラスとメイヴィルは恐縮しながら、そう提案してきた。

「そうね……。サイラスとメイヴィルをこんなに気軽に貸し出してもらえるのも学生の内だけだと考えると、そうさせてもらった方が良いかもしれないわね」

　アーデルフィアが少し寂しそうにそう答えた。

　アーデルフィアとユイエは腰に佩いた小剣をすっと抜いてまた鞘に納めると、今度は長剣を抜こうとして切先がまだ引っ掛かるのを確認した。長剣の腹を指で摘まみながら慎重に抜くと小剣より重心が剣先にある感触がするが、素振りをしてみるとしっくりと手に収まるのを確認できた。柄は標準より長めに作られており、片手持ちと両手持ち、どちらにも対応する作りであった。

「長剣も引っ掛からずに抜けるようになるまでもう少しね」

　若干悔しそうにしつつ、近い将来に抜けるようになることを祈った。

（お願い事）

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