神獣伝暗黒大戦記 碧眼の白狼

第1話 碧き瞳の白狼

　そこは、四方を大海に囲まれた大小連なる島々。

　倭（やまと）と呼ばれるこの島で暮らす人々は、太古よりこの世に存在するすべての物に神が宿ると考え、八百万（やおよろず）の神として崇めた。

　倭は、神を祖先とする帝を中心に政治を行い、『朝廷』と呼ばれるこの組織は、各地に武士たちを配置し長きにわたり倭を治めてきた。

　やがて、武士たちが台頭し始めると、各地を統治する武家たちの間で領土をめぐる争いが勃発し、領土の境となる村や里では侵略や殺戮、略奪が横行した。

　勢力を増し、とどまることを知らない武家たちは、朝廷に変わり政権を握ろうと旗を揚げ、倭は戦乱の世となった。

　争いは激しさを増し、道徳秩序の乱れた倭では無法者たちが蔓延り、村や集落は脅かされた。

　ここ、倭駿河ノ国富士埜里（やまとするがのくにふじのさと）も例外ではなかった。

　突如現れた輩たちにより、里は襲撃されたのだ。

　輩たちは、里の至る場所に火を放ち、人を獲物のように狩り刃で切りつけた。

　窮地に追い込まれた里の者たちは、恐怖に慄き悲鳴をあげ逃げ惑う。

　行き場を失った人々は、神に縋る想いで山神神社まで逃げ押せてきた。

　その、神のご神域である山神神社も輩たちの標的となった。

「構え～！放てぃ！」

　神社本殿に向かって一斉に火矢が放たれた。

　弧を描き飛びかうそれは、社殿の屋根や壁、床に突き刺さりメラメラと音をたて燃え上がる。

「おい、見ろ！上に何かいるぞ！」

　拝殿の上には、碧き瞳の美しき白狼が、その姿を現した。

「で、でかい！山犬か？」

　白狼は、輩たちを鋭き眼で睨み、牙を剥き喉を呻らせ威嚇の声をあげた。

「皆、気をつけろ！」

　白狼は、天に向かって咆哮する。

　すると、何かの合図のようにそれはやってきた。

　ヒュン――――。

　風切り音を立て眼前を横切る黒い影。それは、目にもとまらぬ速さで輩たちのすぐ傍を掠め飛ぶ。

「ひぃ～」

　輩の目前には、大天狗が漆黒の大翼をバッサバッサと羽ばたかせ、腰に佩いた神刀を抜刀し斬りかかる。

　それに続くは、翠玉の瞳を宿す白面金毛九尾の狐（はくめんこんもうきゅうびのきつね）。

　宙へひらりと舞い上がり、九尾を靡かせ駆け巡る様に、思わず目を奪われる。

　蒼き炎を纏った九尾の狐は、鋭き牙を剥き上空から急襲を仕掛けた。

　逃げ惑う輩たちは、振り向きざまに見上げれば、宝石のような紫の瞳と目が合った。

　よく見れば、鎌をもたげた白大蛇が、大口を開けたまま鋭き毒牙で襲い来る。

　腰を抜かして地を這えば、そこには刃のような鋭き切っ先の角を持つ白鹿が佇んでいた。

　輩たちは、白鹿の強烈な蹴りをくらい勢いよく飛ばされた。

　刹那、辺りは目も開けられぬほどの眩い閃光に包まれた。

　視覚を奪われた輩たちは、白大蛇に締め上げられ毒牙をくらう。

　再び、青白い閃光と耳をつんざく激しい雷鳴が轟き稲妻が走った。

　それは、白鹿の角に落ち、角を介して輩たちに放電された。

「ぎゃああああぁぁ――！」

　雷の電撃をくらいひとたまりもない輩たち。

　そこへ、大天狗が扇を振ると、ヒョウ交じりの大粒の雨が滝のごとく降り注ぐ。

　吹きつける突風は竜巻となり、輩たちは瞬く間に天高く吸い込まれていった。

　果てしない蒼穹。

　真白な雪を被った美しき霊峰富嶽（れいほうふがく）が、雄大にそびえたつ。

　眼下には、豊かな恵みを湛えた大地が、遥か彼方海まで広がる。

　そこに栄えるは、霊峰富嶽を崇める、倭駿河ノ国富士埜里（やまとするがのくにふじのさと）。

　切り立つ絶壁に佇み、霊験あらたかな聖地を望む稀有なる美貌の娘、美月姫。

　美月姫は、蒼穹を写しとったような美しき瞳を閉じ、とある者の声を聴く。

『見上げてごらん。雲間から差し込む光に、歓喜した大地がきらきらと輝きを増していく。色なき風の奏でる音に。鼻腔くすぐる大地の匂いに。心躍らないか。

足元にだってほら。激しい雨に打たれ踏まれようとも咲かむとする健気な息吹が。

広大な大地が。果てしない空が。ちっぽけで無力な僕たちに、「それでも生きろ」と訴えかけている。それは、曇った眼では決して見ることのできない美しく儚い世界。

今、その瞳にはどう映っている？』

　かつてその人は、美月姫にそう問うた。

　唯一無二の存在だった者の言の葉が、心の中で波紋のように広がっていく。

「碧き瞳の白狼現れし時、神獣どもが覚醒す。そは【始まりの時】なり――」

　決意を宿した瞳で蒼穹を仰ぎ見れば、止まっていた時が再び動き始めた。